来人。

吴三桂的声音，在空荡的厅堂里响起。平静，稳定，无半分波澜，却带著不容置疑的威压。

守在门外的亲兵，与候了许久的诸將，闻声立刻疾步而入。

杨坤、郭云龙、孙文焕等人分列两侧，目光齐齐钉在主位上的吴三桂身上。

大帅依旧是那副模样，可所有人都清晰地感觉到——那股悬了许久的犹豫没了，决断已下，乾坤已定。

杨坤。

吴三桂沉声点名。

末將在！

杨坤心头一紧，立刻上前一步，厉声应道。

你亲自执笔，擬谢恩奏疏。

吴三桂语速平稳，一字一顿，没有半分含糊，

就写：

臣吴三桂，跪接圣諭，感激涕零。

陛下明察辽东积弊，屯田、空额、占產，皆为痼疾。

臣身为边帅，失察有罪，惶恐无地。

他顿了顿，眸光扫过厅內诸將，冷冽的声音里，带著不容置喙的篤定：

今蒙陛下天恩，拨付欠餉，臣与將士誓死以报。

然关外军事倥傯，虏骑时有窥探，臣需坐镇调度，

边镇事务繁杂，屯田侵占年深日久，空额核实需逐营点验，非旦夕可成。

臣必仰体圣心，徐徐查核，逐项料理，

务使军屯归公，空额尽消，以报陛下圣恩。

杨坤笔尖一顿，眼底骤然明悟。

恭敬谢恩是假，表態整改是虚，核心只两个字——徐徐。

拖！

厅內烛火摇曳，映著诸將各异的神色。

杨坤伏在案前，笔走龙蛇，很快將整篇奏疏记录完毕。

可他的笔尖却越写越沉，指节攥得发白，手心里的冷汗，几乎要洇透了面前的麻纸。

这封奏疏，哪里是什么谢恩折？

通篇没有一句自查，没有半分服软，连结尾预留的“迟误之罪”，都写得漫不经心。

对朱慈烺圣旨里严令四月內办结的铁律，只用一句“徐徐查核，逐项料理”，便直接无限期搁置。

仿佛不是在向九五之尊的皇帝请罪，只是隨口打了个招呼——我晚了，你能怎么样？

“大帅。”

杨坤终於停了笔，忍不住抬头，声音里满是压不住的焦灼，“这奏疏……太硬了。陛下明旨要四月初一復命，咱们不仅迟了，连半句落实的话都没有，这和公然抗旨有什么区別？”

他顿了顿，压著嗓子补了一句，字字都戳著那根所有人都不敢碰的软肋：“再说，这位新君的六千铁甲，沙河一战的战力有目共睹，咱们真的不能这么轻敌啊！”

“轻敌？”

吴三桂闻言，像是听到了天大的笑话，嗤笑一声。

他接过奏疏，只扫了两眼，非但没改，反而隨手將狼毫笔掷在案上。“噹啷”一声脆响，在寂静的厅里格外刺耳，震得烛火都猛地跳了一下。

他靠回铺著虎皮的椅背里，指尖死死攥住了腰间太上皇崇禎亲赐的玉带——只有这个藏在阴影里的细微动作，泄露出他心底死死压住的忌惮。

可出口的话，却满是漫不经心的骄矜与轻蔑，半分怯意都不露。

他是关寧军的主帅，是辽东將门的主心骨，若是连他都露了怕，麾下这三万將士，先就乱了阵脚。

“一个十七岁的毛头小子，三月十三才从深宫里冒出来，靠著一场宫变逼太上皇退居二线，满打满算掌权还不到一个月，就算手里攥著几千铁甲，也配让本王放在眼里？”

“大帅慎言！”

杨坤脸色骤白，猛地起身躬身，“太上皇尚在，您这话若是传出去，就是大不敬！”

“慎言？”

吴三桂猛地坐直身子，声音陡然拔高，厅內的烛火都跟著晃了三晃。

他盯著杨坤，眼神里的狠厉，一半是敲给麾下诸將看的，一半是压给自己的——压下那股从心底冒出来的、对沙河之战的寒意。

“本王跟八旗兵真刀真枪在关外拼了十几年，什么样的强军没见过？那支铁甲兵是厉害，可那又如何？”

“李自成的老营是什么东西？一群泥腿子出身的流寇，就算打了几年仗，骨子里还是乌合之眾！当年我们辽东將门，哪一个没把他李自成按在地上打过？”

“曹文詔曹將军，带著几千辽东子弟兵，就把他和高迎祥的十万联军杀得丟盔弃甲，抱头鼠窜，整个山西陕西，闻著曹將军的名號就望风而逃！”

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