四月初一，卯时初刻，山海关。

天色未明，墨蓝色的天幕上，还掛著几颗残星。关城尚在沉睡，只有城头的守兵，裹著棉袄在寒风里来回踱步，甲叶碰撞的轻响，很快就被呼啸的北风捲走。

总兵府的侧门，悄然开启。

一骑背插黄色加急令旗的快马，如同离弦之箭，衝出关门，沿著通往北京的官道，奋蹄疾驰！马蹄声在黎明清冷的空气中，敲出急促的鼓点，惊起几声犬吠，旋即迅速远去，融入苍茫的晨曦之中。

马鞍旁的革囊里，稳妥地安置著那封言辞骄横、满是敷衍、註定要掀起滔天巨浪的谢恩奏疏。

同日，卯时三刻，山海关外，偏僻角门。

天刚蒙蒙亮，东方只泛起一点鱼肚白，冷雾还笼罩著城外的丘陵树林。另一骑快马，悄无声息地溜出城门。骑手和两名隨从皆作普通猎户打扮，背上背著弓箭猎刀，马背上驮著几张兽皮，掩人耳目。

他们出城后，並未沿官道行走，而是立刻折向东北，快马加鞭，很快消失在丘陵和树林的阴影里。马背行囊的夹层中，藏著吴三桂给多尔袞的投诚信，和他开关迎师的郑重承诺。

四月初三，午后，北京，紫禁城，文华殿。

春光透过雕花窗欞，在光洁的金砖地上，投下斑驳的光影。殿內安静得可怕，只有朱慈烺翻阅奏章的细微声响，和更漏滴水的规律轻响，在空旷的大殿里来回迴荡。

陈镇轻手轻脚地走入，脊背绷得笔直，將一份刚刚送到的、加盖著“六百里加急”火漆的奏疏，小心地放在御案一角。他压著嗓子，声音低得几乎听不见：“陛下，山海关，吴三桂的谢恩奏疏，送到了。”

朱慈烺手中的硃笔，微微一顿。

但他没有立刻抬头。依旧稳稳地批完了手中那份关於九边欠餉的奏章，写下“准奏”二字，搁下笔，才缓缓伸手，拿起了那份来自山海关的奏疏。

他展开奏疏，目光平静地扫过上面的文字。

从开篇空洞的“感激涕零”“惶恐无地”，到中间直接无视圣旨、用“边尘靖平后再行料理”无限期搁置清查的敷衍，再到结尾轻描淡写的“迟误恕罪”。每一个字，都透著边臣的骄横，和对君权、对朝廷的极致轻蔑。

通篇没有一句自查，没有半分服软。

明明白白地写著八个字：我不遵旨，你能如何。

看完，朱慈烺放下奏疏，忽然笑了。

那笑意很淡，没有半分温度，只让侍立一旁的陈镇，瞬间浑身发冷，连呼吸都屏住了，额头瞬间沁出了一层冷汗。

“好，好一个吴三桂。”

朱慈烺的声音平静得可怕，听不出半分喜怒，指尖在奏疏的纸页上轻轻敲了敲，发出沉闷的声响。

“朕还以为，他只是想糊弄朕，想保住手里的那点地盘。没想到，他是真的觉得，找了满清当靠山，凭著辽东將门的旧战绩，就可以不把朕，不把大明放在眼里了。”

陈镇心头一紧，连忙躬身道：“陛下，这奏疏通篇都是抗旨之言，毫无臣子本分！他这是根本没把您的圣旨，没把朝廷放在眼里啊！”

“何止是没放在眼里。”

朱慈烺指尖在奏疏上，“待边尘靖平后再行料理”那一行字上，轻轻点了点。

“他这是告诉朕，辽东的天，他吴三桂说了算，朕的话，不好使。他觉得，有满清给他撑腰，有三万关寧铁骑，朕手里这点兵马，根本不敢动他。”

他抬起眼，看向陈镇，语气里没有半分波澜，却带著刺骨的寒意：

“他是不是觉得，八旗兵天下无敌？是不是觉得，投靠了满清，就有了免死金牌，就可以在朕的头上作威作福了？”

陈镇不敢接话，只能躬身垂首，后背已经被冷汗浸透，连大气都不敢喘一口。

朱慈烺却没再多说。

他只是伸手，从御案最下方的暗格里，抽出了一份用火漆封得严严实实的密报，递给了陈镇。

“你自己看。这是锦衣卫连夜递上来的，比吴三桂的奏疏，早到了两个时辰。”

陈镇连忙双手接过，颤抖著拆开密报，只扫了两眼，脸色瞬间煞白如纸，浑身都止不住地发颤！

密报上写得清清楚楚，字字诛心：

三月二十八日，清使范文程心腹秘密潜入山海关总兵府，与吴三桂闭门密谈一个时辰，离去时携带了吴三桂的亲笔信物；

三月三十日，吴三桂召集关寧军诸將议事，当眾明示归降满清之意，承诺诸將“从龙之功，世享富贵”，麾下诸將皆无异议；

四月初一清晨，有猎户打扮的三人小队秘密出关，直奔清军锦州大营，行踪诡秘；

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