圣武元年（崇禎十七年）四月十六日，辰时。

晨光像淬了冰的利刃，刺破东方的薄雾。

一刀一刀，把山海关巍峨的轮廓，从墨色的暗夜里剜了出来。

城头之上，以前血战留下的焦黑炮痕、乾涸发黑的血跡、被炮火撕碎的旌旗，在冷白的晨光里，像一道道溃烂的伤疤，刺得人眼睛生疼。

空气中，硝烟与血腥混合的死亡气息尚未散尽，又缠上了一层更深沉的、近乎凝固的恐惧。

守將胡守明，关寧军副將，胡守亮之弟。

他披著沾满露水的甲冑，僵立在城楼箭垛之后。

脸色惨白，眼窝深陷，布满血丝的眼睛，死死盯著城外那片无边无际、沉默肃立的明军营帐。

尤其是那杆在晨风中猎猎作响的明黄盘龙大纛。

还有大纛周围，那片在熹微晨光里反射著冰冷寒光的深灰色重甲方阵。

每一次目光扫过，都像有一只无形的手，狠狠攥紧他的心臟，让他连呼吸都带著疼。

他的手心，早已被冷汗浸透。

冰冷的铁手套內壁，滑腻得像攥了一把蛇。

完了。

全完了。

昨夜，吴三桂重伤被擒、三万关寧军几乎全军覆没的消息，像瘟疫一样在城中炸开。

溃逃回来的零星士卒，把城外重甲铁骑如何碾碎长枪阵、如何撞垮骑兵、如何砍瓜切菜般屠戮同袍的恐怖景象，添油加醋地反覆渲染。

恐慌如同疯长的野草，瞬间蔓延了全城的每一个角落。

派往关外的探马，带回了更绝望的消息：睿亲王多尔袞已率八旗残部远遁锦州，沿途甚至焚烧了来不及带走的輜重，绝无回师救援的可能。

昨夜的总兵府偏厅，正厅早已被炮火损毁。

胡守明召集城中尚存的將佐议事，场面几乎失控。

“不能降！將军……吴帅我等不薄，如今他被擒，我等岂可做那不忠不义之事，开门献城？！”

一名吴三桂的铁桿亲信副將红著眼睛嘶吼，可声音里的虚怯，连他自己都掩不住。

“不降？拿什么守？啊？你告诉我！”

另一名满脸横肉的参將猛地拍案而起，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“城外是十万大军！是刚刚碾碎了咱们三万弟兄、嚇跑了十万八旗的重甲怪物！”

“我们还有万余守军！山海关城高墙厚，火炮尚存数十门，未必不能守！”有人硬著头皮反驳。

“守？为谁守？为吴三桂那个通敌卖国的汉奸守？”

一个嘶哑的声音响起，说话的是胡守明的族兄，一名老成持重的千总，他脸上满是悲愤与决绝，“守亮是被吴三桂那廝逼迫，才不得不在那封降清血书上按了手印！他昨夜托溃兵带话给我，说若能活命，必向朝廷请罪，戴罪立功！我们这些人，有多少是被逼著签了那玩意？难道真要为了一个汉奸，赔上全城弟兄的性命，赔上自家老小的前途？！”

厅內瞬间吵成一锅粥。

主战、主守、主降，各执一词。

怒骂、拍桌、甚至有人拔刀相向。

亲兵们站在门外，面面相覷，无人敢上前劝阻。

胡守明坐在主位，听著这令人绝望的爭吵，看著一张张或疯狂、或恐惧、或茫然的脸，只觉得头痛欲裂，心如死灰。

就在这时——

“报——！！！”

一名城门官连滚带爬衝进偏厅，脸色比纸还白，声音抖得不成样子：“將……將军！城外！明军……明军遣使来了！就……就一个人！在城下喊话！”

厅內瞬间死寂。

所有人的目光，齐刷刷钉在了胡守明身上。

胡守明浑身一颤，猛地站起：“来了多少人？是何打扮？所为何事？”

“就……就一骑！银甲黑袍，没打旗號，就在城下五十步外勒马！”

城门官咽了口唾沫，“他说……说奉圣上旨意，来传话的。”

胡守明深吸一口气，强迫自己镇定下来，快步走向城楼。

厅內诸將也纷纷跟上，人人面色凝重，脚步沉重。

城楼之上，胡守明与诸將探身向下望去。

城下五十步开外，一骑静静佇立。

马上的骑士，身著与城外重甲制式相仿的亮银板甲，外罩玄色斗篷，未戴头盔。

面容冷峻如刀削斧劈，正是重甲骑兵统领甲一。

他单人独骑，立於空旷之地，面对城头无数张弓搭箭的守军，神色平静无波，仿佛面前只是一片枯草。

见城头有人出现，甲一抬起眼。

目光如电，扫过城头诸將，最后落在明显是主將的胡守明身上。

他开口，声音並不高亢，却奇异地清晰、平稳，带著金属般的质感，穿透清晨微寒的空气，清晰地传入城头每一个守军的耳中：

“山海关守將听真！”

“奉大明圣武皇帝陛下旨意：午时之前，开城门，献关防印信、舆图册簿，缚拿城中通敌之首恶出降者，主將及胁从將士，免死不论。”

他微微一顿，声音陡然转冷，如同北地刮骨的寒风：

“顽抗不降，逾时不决者——”

“城破之日，凡通敌首恶及其核心党羽，尽诛不赦！胁从士卒，弃械者不问！”

“何去何从，尔等——自！行！抉！择！”

言毕，他不再多看城头一眼，勒转马头，不疾不徐，朝著明军大营的方向驰去。

马蹄声在寂静的清晨里格外清晰，每一步，都仿佛踏在城头守军的心上。

城头之上，一片死寂。

只有粗重的呼吸声，和甲叶因颤抖发出的细微摩擦声。

胡守明呆呆看著甲一远去的背影，又回头看看身边诸將惨白的脸色，以及更远处士卒眼中无法掩饰的恐惧与动摇。

最后，他的目光，落回城外那绵延无际、杀气森严的明军营垒，以及那片沉默的、令人绝望的重甲丛林。

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