“自行抉择……”

他喃喃重复，嘴角泛起一丝苦涩到极致的弧度。

这哪里是抉择？

这分明是最后通牒，是生与死的判决书。

沉默良久。

胡守明猛地转身，面向跟隨而来的诸將。

他脸上最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的，是一种破釜沉舟、却又满是疲惫的决断。

“呛啷——”

他拔出腰间佩刀，在眾人惊愕的目光里，狠狠一刀劈在身旁残破的箭垛上！

火星四溅，碎砖簌簌落下！

“开城！！！”

他嘶声力竭，声音因为极致的情绪完全变调：

“把吴逆留在城中的亲卫、心腹幕僚、所有在降清血书上签了名的核心头目，全部给我绑了！一个不许漏！”

“整理关防图册、粮草帐簿、兵械清单、总兵印信！”

“辰时三刻，隨我——白衣出城，献关请降！”

“再有敢言战、言守者——立斩！”

命令既下，城头一片骚动。

但更多的，是如释重负的喘息，和低声的庆幸。

少数几个吴三桂的死忠脸色剧变，刚想说什么，立刻被身旁的同僚按住，刀剑隱隱出鞘。

大势已去。

人心向背，此刻已清晰无比。

辰时三刻。

山海关那两扇昨日刚刚开启、沾染了无数关寧军鲜血的包铜正门，再次在绞盘沉重刺耳的“嘎吱”声里，缓缓向內洞开。

金红的晨光，像潮水一样涌入幽深的门洞。

门內，胡守明已卸去甲冑，只著一身素白中衣，反缚双手，跪在队伍最前。

他身后，是数十名同样白衣缚手的关寧军將领。

再往后，是被五花大绑、堵住嘴巴、满脸绝望或怨毒的吴三桂亲卫、心腹幕僚等二十余人。

队伍的末尾，是双手捧著关防印信、舆图册簿、兵械粮草清单的文吏。

城门洞开。

门外，是列队肃立、刀枪出鞘、面无表情的明军前锋。

更远处，是那杆缓缓移近的明黄龙纛。

胡守明深深吸了一口气，用尽全身力气，嘶声高喊：

“罪將胡守明，率山海关留守將士，献关请降！伏乞天兵入城！伏乞陛下——开恩！！！”

声音在空旷的城门洞前迴荡，带著无尽的惶恐、屈辱，也带著一丝劫后余生的卑微祈求。

明军阵中，甲一、甲二率三千重甲，分兵疾驰。

迅速接管九门口、一片石等要害关隘，控制城头所有炮位、箭楼，替换原守军。

整个过程迅捷、沉默、高效，尽显极强的军事素养与控制力。

直到確认全城防务要害已尽在掌握，无任何隱患，甲一方才打马回报。

“陛下，四门要害已控，城防无虞。” 甲一於龙纛前抱拳。

朱慈烺微微頷首，催动坐下白马，在数百天子亲卫的簇拥下，龙纛高擎，缓缓行至洞开的城门前。

他勒马，目光平静地扫过跪了满地的降將、罪囚，以及他们身后那洞开的、象徵著大明北疆国门的幽深门洞。

“鬆绑。”

第一句话，平淡无波，却让所有降將心头一松，几乎要瘫软在地。

几名亲卫上前，利落地割断了胡守明等人手腕上的绳索。

“朕说过，开城献降者免死，言出必行。”

朱慈烺的声音依旧没有太多波澜，“胡守明，你既知罪献关，暂留原职，戴罪听用，协助安抚城防，清点交割。一应罪责，容后详查再定。”

“罪將……谢陛下隆恩！万岁！万岁！万万岁！”

胡守明以头抢地，声音哽咽。

身后诸將也纷纷叩首谢恩，涕泪交流。

朱慈烺的目光，转而落在那些被绑缚堵嘴、眼中充满怨毒与恐惧的吴三桂心腹身上，眼神骤然转冷：

“这些，便是通敌首恶？”

“回陛下，正是！皆已验明正身，绝无错漏！” 胡守明连忙道。

“全部打入地牢，严加看管，没有朕的手諭，任何人不得探视。”

朱慈烺冷声道，“至於尔等降將，暂且各归本职，协助稳定城防、安抚士卒。一应通敌情事，交由锦衣卫会同兵部，逐一核查。无实据者，留营戴罪；有实据者，另案处置，绝不姑息。”

“臣等遵旨！必竭尽全力，戴罪立功！” 诸將再次叩首。

处置完毕，朱慈烺不再多言，轻轻一磕马腹。

白马迈著稳健的步伐，踏过山海关的门槛，踏入这座阔別不久、却已物是人非的雄关。

明黄龙纛紧隨其后，高高扬起，穿过门洞，把帝国的威严与阳光，重新铺满这座险些易主的雄关。

身后，明军各部按序开入，接管城防、营房、仓库。

关寧军降卒被有序收拢、看管。

一切井然有序，忙而不乱。

至此，天下第一关——山海关，兵不血刃，完璧归明。

无一处譁变，无一处防务疏漏，彻底堵死了所有可能的后患。