埃克塞特镇，正午时分。

镇子不大，只有一条主街，两旁是石头建筑和木屋。平时这里很安静，除了集市日，街上几乎见不到几个人。

但今天不一样。

主街上挤满了人。

大部分是年轻男性，十八到三十岁，穿著各式各样的衣服：有的是工人的粗布短衫，有的是农民的背带裤，有的是店员的马甲，还有几个穿著体面西装的中產阶级青年。

他们聚集在广场中央，那里搭著一个临时的招募台。

台上掛著一张巨大的海报：

“国家需要你！”

海报上，基奇纳伯爵穿著军装，用手指著观眾，眼神严厉而坚定。

下面是招募的条件和宣传口號：

年龄：18-30岁

身高：不低於5英尺3英寸

身体健康，无残疾

每周军餉：7先令

服役期：战爭结束或三年(以先到者为准)

“为了勇敢的小比利时！”

“保卫比利时中立！”

“惩罚德国侵略者！”

“圣诞节前凯旋！”

约瑟夫看著“保卫比利时”的口號，心里冷笑。

比利时当然需要保卫，德军確实违反了1839年《伦敦条约》，侵犯了比利时的中立地位。

但真正让英国参战的原因，不是什么国际条约，而是德国统一欧洲大陆的威胁。

更直白地说：德国一旦占领比利时海岸线，就等於在英国家门口架起大炮。

但你不能在海报上写“我们要保住自己的霸权地位”，你得找个听起来高尚的理由。

於是，“可怜的小比利时”成了完美的旗帜。

**********

约瑟夫和汤姆挤进人群。

人很多，非常多。

这不奇怪。

战爭爆发后的这段时间，整个英国都陷入了参军狂热。

基奇纳的海报贴满了大街小巷，报纸上天天刊登前线的“胜利”消息，教堂里牧师在布道时，號召年轻人“履行对上帝和国王的责任”。

而对於男僕这样的底层职业来说，参军的压力更大。

想像一下：主人家的少爷已经穿上军装，奔赴前线，而你还在庄园里刷马桶，会被人怎么看？

街上已经有激进的女性，开始给没穿军装的年轻男子送“白羽毛”——那是胆小鬼的象徵。

更何况，对於那些在等级森严的庄园里，干了一辈子重体力活的年轻人来说，参军简直像是一扇通往新世界的大门：稳定的军餉，冒险的机会，甚至可能的晋升。

所以在战爭初期的这几个月，成千上万的男僕辞职参军。

很多庄园因为招不到男僕，不得不开始僱佣女性，来填补空缺——这在以前是不可想像的。

周围的对话声此起彼伏：

“听说第一批部队已经去法国了，仗打得很顺利！”

“我表哥在海军，他说德国人不堪一击！”

“我要参加骑兵，骑著马衝锋，多威风！”

“別做梦了，骑兵要会骑马，你行吗？”

“那我就当步兵，反正都一样，都能拿军功章！”

队伍缓慢前进。

约瑟夫和汤姆排在后面，等了將近一个小时，终於轮到他们。

对面是个三十多岁的老兵，眼神冷漠而职业化。他看了看约瑟夫，上下打量：

“姓名？”

“约瑟夫·林登。”

“年龄？”

“十九。”

“职业？”

“男僕。”

中士挑了挑眉毛，用一种微妙的轻蔑眼神看著他：“男僕？在哪工作？”

“埃克塞特庄园。”

“哦。”中士在表格上记录，“那个伯爵家。会什么技能？骑马？开车？修理？”

这是个关键问题。

约瑟夫知道，在这个时代，兵种往往在徵兵站就定下了。

如果你走进的徵兵处掛著“皇家野战炮兵”的牌子，你签了字就是炮兵。如果你来自某个工厂，全厂的工人一起报名，你们会被编进同一个“好友营”。

骑兵是个特殊情况——在1914年，骑兵还算是“贵族兵种”。如果你自己会骑马，尤其是能自带马匹，就更容易被分到骑兵或义勇骑兵队。

但约瑟夫不是贵族，也没有自己的马。

“我会骑马。”他还是说了，“在庄园里学的，能骑挽马和役马。”

中士看了他一眼，在表格上记了一笔，但语气没什么波澜：“记下了。不过现在步兵缺人，骑兵已经满编了。你先去步兵营报到，如果以后需要骑兵，再从步兵里挑。”

约瑟夫点点头，没有失望。

他早就料到会是这个结果。

在训练营里，他还有机会展现自己的价值，还有机会被调到技术兵种。

关键是先进去，先活下来，再谋求发展。

“脱掉上衣，让医生检查。”

约瑟夫走到旁边的帐篷里。

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