“是，教授。”兰登立刻进入角色，从口袋里掏出笔记本和铅笔，快步跟上劳伦斯。

在穿过走廊前往展厅的途中，他们遇到了维克多。

维克多此时正坐在一张覆盖著天鹅绒的休息椅上，手里拿著速写本，正在勾勒大厅的草图。他穿著那套略显皱褶的棕色西装，头髮抓得有些乱，口袋里插著好几支铅笔，看起来就像个为了抢新闻而不修边幅的资深记者。

当劳伦斯和兰登走过时，维克多並没有打招呼，只是抬起头，目光在两人身上停留了半秒，然后像看陌生人一样重新低头，继续在笔记本上飞快地写著什么。

好演技。

兰登在心里暗赞一声。如果不是提前知道，他绝对认不出这个满身菸草味和墨水味的落魄记者，就是坐在办公室里的那位沉默寡言的探员。

检查完一楼的展品布置后，劳伦斯被庄园的一位管家请去核对流程。兰登则得到了“自由活动”的指令，名义上是去检查二楼的通风状况，实际上就是让他熟悉地形，顺便看看有没有什么异常。

二楼比一楼安静许多。走廊铺著深红色的地毯，踩上去几乎没有声音。墙上掛著几幅油画，画的都是穿著古代盔甲的骑士或者身著华服的贵妇——大概是法尔科家族歷代的祖先，那些画像中的人物眼神阴鬱，仿佛在注视著每一个闯入者。

兰登走近其中一幅画，伸手轻轻触碰了一下画框的边缘，同时留意著胸口的吊坠。確定胸口的吊坠没有发热后，这才安心地继续四处游荡。

“看来这些画作只是单纯的看起来嚇人……”

走廊两侧是一扇扇紧闭的房门，门牌上用烫金字母標註著房间的功能：书房、音乐室、会客室、吸菸室……

走到二楼东侧的一间休息室门口时，一阵淡淡的香气飘来——那是某种冷冽的松木香，混合著昂贵的薰香味道。

房门半掩著，兰登向內瞥了一眼，脚步不由得顿住了。

窗边站著两位女士，正在低声交谈。

其中一位穿著一件深蓝色的丝绒长裙，那不是特里苏斯流行的繁复款式，而是剪裁利落、风格冷硬的北方宫廷风格。裙摆垂落到脚踝，银色的刺绣如同冰霜般在裙身上蔓延。她的肩膀上披著一条雪白的狐皮坎肩，脖子上戴著一串没有任何杂质的水晶项炼。

她的头髮盘成了精致的髮髻，用一枚银色的髮簪固定，几缕碎发垂在耳边，衬得脸庞更加白皙。

是伊莎贝拉。

而与她交谈的，应当就是庄园的女主人——一位身著酒红色缎面长裙的中年贵妇，手腕上戴著繁复的珍珠手鐲，正微微頷首，似乎在对伊莎贝拉说著什么客套的欢迎辞。

兰登没有停留，迅速收回了目光，继续沿著走廊前行。伊莎贝拉显然已经开始履行她的职责——以一位北方贵族小姐的身份，与在场的上层人物建立联繫。

“这就是『本色出演』吗……”

兰登在心里感嘆。伊莱亚斯说得没错，她根本不需要演，她只要做回自己，就是这里最无可挑剔的贵族。

天色渐晚，庄园里的煤气灯一盏接一盏地亮起，客人也逐渐多了起来。

二楼宽敞的会客厅內，几张铺著天鹅绒的长桌上，已经错落有致地摆放好了第一批“预展”的藏品。这些来自世界各地的奇珍异宝在水晶吊灯下静静陈列，成为了客人们攀谈的最佳媒介。

客人们聚集在二楼的会客厅，以及庄园內的花园中，与其他人进行攀谈。

会客厅中，最中央、最显眼的位置，是那些身份最高贵的客人——几位伯爵、子爵，还有几个据说和王室有血缘关係的贵族。他们周围总是围著一圈人，那些人脸上掛著恭维的笑容，不时点头附和，偶尔说上两句话也是小心翼翼的。

在稍微靠边一点的区域，是一些新兴的富商和实业家。他们穿著同样昂贵的服装，戴著同样名贵的珠宝，但他们的笑声更爽朗，动作幅度更大，谈论的话题也更直接地与金镑掛鉤。

新贵与旧贵的区別，不仅仅在於金钱，还在於那些无法用钱买到的东西——家族歷史、教育背景、社交礼仪。兰登想起劳伦斯跟他说过的话：“在阿尔维纳帝国，血统比財富更重要。”

在前世，一场世界大战將彻底粉碎旧贵族的体面，让资本成为新的上帝。而在阿尔维纳帝国，在蒸汽与神秘共存的当下，这场权力的更迭又会怎样落幕呢？

兰登一边想著，一边安静地立在劳伦斯的身旁，手里拿著笔记本，维持著助理的角色。

此时，这位偽装成“劳伦斯·米尔顿教授”的行动组组长，正站在那群新贵中间，姿態从容地端著一杯浅金色的金琥珀酒。

而那些富商们则主动围在他身边，试图通过与这位“皇家博物学会资深教授”的交谈，来为自己镀上一层文化的金边。

“教授，您在学术界享有盛誉，对古物如数家珍。但恕我直言，真正令人惊嘆的奇蹟，不在故纸堆里，而在大洋彼岸。”

“新大陆，威斯佩利亚……那是真正的流淌著奶与蜜的土地。”一个胖胖的中年男人说道，他的手指上戴著好几枚戒指，都镶著宝石，在灯光下闪闪发光。

“我认识好几个在那边的冒险家都发家了。”他继续说道，声音洪亮，“有个叫汤普森的傢伙，五年前还是个穷光蛋，连件像样的外套都买不起。去威斯佩利亚淘了一趟金，现在在特里苏斯买了两栋房子！”

兰登在心里计算了一下。按照他这几天对这个世界经济的了解，一栋三四层小排屋的价格大概在500磅左右，两栋房子……大概需要他不吃不喝五六年的时间才能买得起。