“既是他们要用这等腌臢手段封杀，我们便偏要逆风而上！去，將库底封存的所有纸张尽数搬出，不计工本，全力刊印这部《桃花扇》！”

“且看他们今日闹得欢，终有一日，咱们新帐旧帐一起算，叫他们连本带利吐出来！”

“遵命！”

不过数日光景，应天府的秦淮河畔、闹市街头，忽出现了一群身著短褐、斜挎布包的孩童，手中挥舞著崭新的话本，稚嫩的嗓音此起彼伏，响彻街巷：

“卖书嘞！卖奇书嘞！”

“新鲜出炉的《桃花扇》！侯府公子与秦淮名妓的风月奇谈！”

“只要二十文，便知王侯家丑事！”

更有甚者，直接在显眼处摆下地摊，身后竖起的招子上写著极具煽动性的词儿：

“惊爆！江陵侯世子竟有这般不可告人之隱！”

“本朝最荒诞之艷情史，不看此书生平憾事！”

这般噱头果然奏效，往来的贩夫走卒、落地秀才，无不被勾起满腹好奇，纷纷驻足围观，里三层外三层围得水泄不通，只可惜许多人囊中羞涩，只能干瞪眼搓手。待到有那手头宽裕的买下一本，眾人便如饿虎扑食般一拥而上，爭相借阅。

城中最大的“听风楼”茶馆內，更是座无虚席。

二楼雅座帘幕高卷，说书艺人老关头身著青布长衫，手持紫檀惊堂木，精神抖擞地步上高台。只听“啪”的一声脆响，台下原本喧闹的茶客顿时鸦雀无声。

“老关头，今儿个给咱们讲段什么？可是那杜十娘怒沉百宝箱？”

“非也非也！那杜十娘虽好，却也是旧闻了。今日小老儿要讲的，乃是一段新编的故事。”

“哟？这应天府里，还有你老关头没讲过的事儿？”

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“哈哈哈！”老关头向四方团团一揖，笑道，“承蒙列位看得起。今日这书，並非发生在我大明朝，而是一个虚构的『大同朝』。”

“巧就巧在，这大同朝的风土人情、典章制度，与我大明並无二致，甚至连那应天府的地名都一般无二！”

这种似是而非的架空设定，瞬间吊足了眾人的胃口。

老关头见火候已到，再次猛拍惊堂木：“且听好！”

“今日小老儿便为列位看官演说这齣——《桃花扇》！”

“有道是：”

“孙楚楼边，莫愁湖上，又添几树垂杨。”

“偏是江山胜处，酒卖斜阳，勾引游人醉赏，学金粉南朝模样。”

“暗思想，那些鶯顛燕狂，关甚兴亡！”

“这首《西江月》，说的是南朝偏安之事，与杜牧那句『商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花』实有异曲同工之妙。然则今日小老儿口中这位女子，却不似寻常商女那般无情，反倒有几分后蜀花蕊夫人之烈性！”

“正所谓：十四万人齐卸甲，更无一人是男儿！”

“话说这大同朝应天府，有一位因开国功高被封江陵侯的勛贵，生了个儿子却是个不成器的紈絝子弟，整日里斗鸡走马，流连烟花柳巷，乃是城中一害。”

在老关头那如簧巧舌之下，一幅权贵子弟的荒唐画卷徐徐展开。

江陵侯恨铁不成钢，为了让儿子镀金，便谋了个赴浙江剿倭的差使。大同朝军威本盛，倭寇素来畏惧，此事本该十拿九稳。谁料那世子周几，本就是个酒色之徒，到了寧波府，竟不整军备战，反而日日泡在青楼楚馆之中。

一来二去，竟对那秦淮名妓席香梦动了真心。为博美人一笑，周几不仅挥金如土，更挪用了全军的军餉，为她购得一把以象牙鏤空为骨、丝绒绞面、扇坠流苏皆镶以珍珠宝石的名扇，扇面更是请名家画了一树灼灼桃花，实乃无价之宝。

然而温柔乡总是短暂的。倭寇探得明军虚实，大举来犯。因军餉被挥霍一空，士兵无粮，加之浙江水网密布不利骑兵衝锋，且那周几根本不懂什么鸳鸯阵，平日操练皆属虚应故事。结果，这支本该百战百胜的王师，竟被一群海盗打得溃不成军，沿海数十村镇惨遭屠戮。

战火迅速蔓延至寧波，席香梦所在的青楼因无城墙庇护，首当其衝。

危急存亡之秋，周几才不得不吐露实情。席香梦闻知竟是因为自己那一把扇子导致全军覆没、生灵涂炭，顿时如遭雷击。

“列位看官！”老关头声调陡转高亢，“这席香梦虽出身风尘，却也是个烈性女子！得知真相后，她羞愧难当，更恨那倭寇残暴，竟存了必死之心，欲与贼寇同归於尽！”

“那周几此时却道：『君若先死，我必不独活！』”

听到此处，台下茶客无不屏息凝神，伸长了脖子，生怕漏听一字。

“那倭寇生性野蛮，破城之后烧杀抢掠，无恶不作。探知席香梦艷名，便將那青楼围得如铁桶一般，口中污言秽语，逼迫香梦宽衣解带，侍奉贼首。”

“面对淫威，席香梦却是悽然一笑，整顿衣衫，曼声唱道：『俺曾见金陵玉殿鶯啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消？眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，又岂在乎这一晌苟活贪欢！』”

“那蛮夷头子听闻，竟也通些文墨，笑道：『席君一介女流，既已委身青楼，何须假惺惺谈什么家国大义？』”

“席香梦闻言，哈哈一笑，声如裂帛：『位卑未敢忘忧国！尔等虽为胜者，却不过是一群未开化之禽兽！』”

“蛮夷贼首面色一沉：『既然如此，孤便成全你。若你不从，这城中百姓，家家该死，处处遭灾！待我踏尽公卿骨，烧光锦绣灰！』”

“席香梦仰天长笑，忽而举起楼上烛台，狠狠掷向早已泼满火油的樑柱：『且教尔等看看，何为汉家女儿！』”

“剎那间，火借风势，烈焰腾空！原来她早已在四周暗布引火之物，大半倭寇被困火海，惨叫之声不绝於耳。”

“火光冲天中，席香梦展开那把桃花扇，面对熊熊烈火，悲声吟诵：”

“言到红顏难相会，举杯邀月独自醉。”

“国破家亡方梦醒，原来红顏是祸水！”

“笑！笑！笑！”

“三声惨笑过后，她竟猛地一头撞向那燃烧的台柱，一腔热血喷洒扇面，人、扇、火、寇，瞬间混作一团，同归於尽！”

老关头说到此处，满堂皆惊，不少人已是眼含热泪。

“好一个烈性女子！”

“只是……”老关头话锋一转，语调变得古怪而讽刺，“那位曾信誓旦旦说『不独活』的周大公子，此刻却並未隨她而去……”

听闻那席香梦最终投身火海、香消玉殞，在座的一眾茶客无不心中空落落的，似是缺了块什么，满堂皆是惋惜之声。

“唉——”

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