一行人转至后花园的演武场。此处原是戊字库的旧址，虽铺了青石板搭起高台，但地砖缝隙里依稀还能瞧见当年堆积军械物资留下的痕跡。

周德兴接过硬弓，深吸一口气，双臂肌肉虬结，宛如苍鹰展翼，筋骨齐鸣。只听得弓弦如满月，嗡的一声爆响！那狼牙箭已如流星赶月，直奔百步之外的靶心而去。

“好箭法！”管家在一旁高声喝彩。

“哈哈哈！”周德兴大笑，甩了甩有些酸麻的手腕，“许久未曾开弓，到底是有些生疏了。”此人虽贪鄙奢靡，但这百五十步外穿杨的手段，確是行伍出身的真功夫。

正此时，一名家丁从中门外气急败坏地小跑进来：“侯爷！侯爷！”

“慌什么！”

“戏班子的班主让小的来报，词儿都记下了，只是有些关节处还需再拿捏拿捏！”

“无妨，让他们赶紧收拾，即刻开演！爷等著呢！”

“是！”

戏台下並无甚讲究，戏班子寻了个应景的曲牌子，丝竹声起，那优伶水袖一甩，婉转歌喉便破空而出：

“有道是：泽国河山烽火燃，位卑忧国忘怎敢？他人言道无情戏，看我粉末以身偿！”

周德兴手指隨著板眼在桌案上轻叩，点头讚许：“这开场诗倒是有些意思，通俗易懂，连老子这等粗人都听得明白！”

“侯爷说的是。”

然而听著听著，当剧情推演至“大同朝江陵侯公子周几”出场时，周德兴捏著杯盖的手微微一顿，觉得有些不对劲；待再听到那公子因眷恋名妓席香梦，致使剿倭军机延误，最终兵败如山倒的桥段时，他只觉得一股凉气从脚底板直衝天灵盖！

那戏词虽未指名道姓，却句句如刀，往人心窝子上戳！

“给我停下！！”

周德兴暴喝一声，声如雷震。

奈何戏台太远，锣鼓喧天，台上之人哪里听得见，依旧咿咿呀呀唱得起劲。

“该死的奴才！”周德兴气急败坏，反手將手中那只价值连城的汝窑天青釉茶杯狠狠摔在地上，摔得粉碎！紧接著飞起一脚，將那紫檀木的桌案踹翻在地，桌上的点心瓜果、盘盏碗碟噼里啪啦碎了一地，狼藉不堪。

“停！停！都给老子停下！！”

这回动静大了，戏班子终於察觉到了侯爷的失態，嚇得魂飞魄散，一个个跪在台上瑟瑟发抖，不敢抬头。

管家嚇得面如土色，颤声道：“侯爷，这……这是怎么了？”

周德兴一把抓起那本《桃花扇》，双手抖得像筛糠一般，指著管家的鼻子咆哮：“这……这就是你寻来的好东西？！”

“是……是啊……”

“全应天府最火的？”

“是……”

“你这头蠢猪！”周德兴怒吼著將那书捲成筒，没头没脑地朝管家砸去，隨后更是扑上去拳打脚踢。他可是武將出身，这一通老拳下去，直打得老管家眼冒金星，天旋地转，扑通一声栽倒在地，半天没喘上那口气。

“侯爷……老奴……做错什么了……”

“你这聋了心的老货！你没听出来上面写的什么？江陵侯？周几？这不就是指著和尚骂贼禿吗！什么话本？这是要借那优孟衣冠，来索老子的老命啊！”

周德兴状若疯魔，指著门外嘶吼：“快！去把周驥那个孽障给我抓回来！立刻！马上让他滚出应天府，有多远滚多远！若是让皇上的耳目听去了一星半点，满门抄斩都不够抵罪的！”

“是……是！”

且不说周府內乱作一团，此时的应天府书市，早已因《桃花扇》而疯狂。

白娘子的余波未平，这一出《桃花扇》便以燎原之势席捲了秦淮河两岸，並以惊人的速度向南直隶各省扩散。

那些早先因惧怕青田刘掌柜背后的泼皮势力而断了合作的本地书商，此刻一个个悔得肠子都青了，只恨不得拿头撞墙。

而刘掌柜的生意更是做得风生水起，连开了数家分號。

外地书商闻风而动，如过江之鯽，只要能抢到一本《桃花扇》的原版，运回本地便是数倍的利市！

更有那心思活络的奸商，托关係走门路弄来一本，连夜找了刻字匠偷摸雕刻版模，准备印製盗版牟利；还有些更鸡贼的，晓得正版书市场已成红海，自己出手太晚抢不到食，便另闢蹊径——既然书生看得，那风尘女子看不看得？

君不见，那秦淮河畔的轻烟淡粉十六楼，如今哪家不是以此书为时尚？那些粉头姑娘若是不会唱两句《桃花扇》，都不好意思出来见客！

“刘掌柜，你我昔日交情莫逆，这批货无论如何得先紧著我发！兄弟这里先谢过了！”一名徽商打扮的掌柜將一沉甸甸的银锭子拍在柜檯上，满脸市侩的堆笑。

刘掌柜皮笑肉不笑地拱拱手：“好说，好说！”

刚送走这尊財神，刘掌柜一转身，却见街角阴影处转出几个人来。

为首一人身著綾罗绸缎，身旁跟著两个头戴四方平定巾的生员，再往后则是几个穿著短打、一脸横肉的閒汉，个个手里提著哨棒，吊儿郎当地晃了过来。

官衣、举人、青皮，这三教九流竟混作一处？真是世风日下，人心不古！

那几个泼皮劈手夺过路人手中的《桃花扇》，翻了两页，隨即狞笑著走上前，用哨棒敲著刘掌柜的柜檯：“老东西！胆子不小啊，这种掉脑袋的禁书你也敢卖？”

“我看你是棺材里伸手——死要钱，不知死活！”

“昔日为何要將你这青田书屋砸个稀烂，你这老东西心头没点数么？”

“竟还有胆子在这秦淮河畔重张旗鼓？”

“真真是未曾將咱们爷们放在眼里！”

那几个泼皮破落户叉著腰，目光淫邪地往书屋內里扫去，只觉一股幽沉的古雅之气扑面而来，那是积年累月的书卷沉香，非暴发户所能偽造。

“哟？这才几日功夫，便修缮得如此齐整？”

“倒也是个雅致去处。”

为首的泼皮面上横肉一颤，手中熟铜棍猛地指向柜后瑟瑟发抖的伙计，厉声喝道：“传个话给刘掌柜，若想留得命在，此刻便夹著尾巴滚出去！”