底层百姓尚知家国大义，那些身居高位的勛贵，却只会如苍蝇般钻营苟且！

嘴上全是主义，心里全是生意。

全场气氛诡异到了极点，眾人沉默著起身，鱼贯而出，竟无一人高声语。

“十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”

他们能说什么？又敢说什么？

终於，一位青衫书生驻足，回身问道：“老关头，借问一声，这《桃花扇》的话本何处可寻？”

“这位相公，天街闹市处便有许多书摊售卖。”老关头笑道，“不瞒您说，您也听出这本子的精妙了。以老朽这张拙嘴，道不出原著的万一。”

“那书本身，比老朽口中这般，还要精彩三分，也要辛辣三分！”

书生微微頷首，转身出门。果见一垂髫小童在街角挥舞著书卷高喊：“卖《桃花扇》嘞！新鲜出炉的《桃花扇》！”

“二十文一本，童叟无欺！”

“小郎君，且与我一本。”

两人银货两讫，那孩童脆生生道：“客官收好，二十文足钱，这是您的书。”

书生接过一看，此次的刊印虽比先前的《白娘子》略显粗糙，纸张也不甚考究，但字里行间却更为凝练老辣，气氛渲染更是入木三分。

寻常百姓或许只看个热闹，但他读来却是触目惊心。

虽借了个“大同王朝”的壳子，可这一字一句，分明都在影射当朝大明！

那个贪生怕死的周公子……

应当就是那江夏侯周德兴的儿子周驥吧？连名字读音都一般无二。

书生手捧话本，望著远处的皇城，面露敬佩之色：“一介寒儒写话本，竟敢將笔锋直指当朝勛贵江夏侯！”

“此人虽狂，然……”

“吾独敬其肝胆！这才是文人的风骨，君子的黑心！”

应天城东，朝阳门畔。

这里矗立著一座气势恢宏的宅邸，正是江夏侯周德兴的府邸。

这地方原是当年周德兴隨太祖入城时，带著亲兵强行占下的地基，紧邻著几座官仓。一来图个清净，二来也方便屯货。

至正二十六年那会儿，他更是胆大包天，趁乱將隔壁早已荒废的戊字库和丙字库给拆了，硬是將自家宅邸扩大了一倍有余。

不仅如此，他还在中门之后，私自搭建了一座精巧的戏台子，金碧辉煌，专供他一人享乐。

用他的话说便是：“老子打了一辈子仗，流血又流汗，难道还不能享受享受了？”

“侯爷！”

此刻戏台之上，锣鼓喧闐，正唱至紧锣密鼓的高潮处，丝竹之声震耳欲聋。周德兴斜倚在太师椅上，漫不经心地抬起那只套著碧绿翡翠扳指的大拇指，眼皮都不抬一下，只摆了摆手，示意来人噤声，莫要扰了他的雅兴。

待到这一折唱罢，余音绕樑，他那只悬在半空的手方才缓缓垂落，转头便是一声厉色，斥骂道：“你这老虔婆！一点眼力见儿也无，没见爷们儿正听得入港吗？”

“究竟所谓何事，这般慌慌张张？”

那老管家躬身如虾米，冷汗涔涔而下：“回侯爷，您先前千叮万嘱，让公子在乡下祖宅避避风头，可公子爷金尊玉贵，哪里受得了那茅檐草舍的清苦？这不，趁著看守的婆子打盹，竟偷偷溜回了京城。”

“您虽明令禁足府中，可这几日，公子爷就像那被勾了魂儿似的，三番五次往外跑。老奴虽僭越管著这一府上下，可主家的事，实在是不敢深管啊。”

周德兴闻言，却是一声嗤笑，满不在乎地端起茶盏吹了吹浮沫：“由他去便是！男儿志在四方，整日圈在这四角天空下，没病也要圈出毛病来！”

“可……若是天家那位知晓了，怪罪下来……”

“哼，当今圣上日理万机，政务繁忙，哪里还记得这等陈年旧帐？再说了，我与皇上是何等交情！”

周德兴放下茶盏，语气中透著一股不可一世的狂傲：“想当年，若非我寻来那铁口直断的术士，算出『卜逃卜守则不吉』的卦象，力劝其定鼎金陵，他哪有今日的九五之尊？这大明江山，倒有一半是我周某人靴尖踢出来的！”

这番话，实则是有些不知天高地厚，也就是在自家府里关起门来说罢了。

老管家不敢接这僭越的话茬，连忙转了话锋，从袖中掏出一卷书册：“侯爷，今日应天府城里忽而兴起一种名为《桃花扇》的新话本，街头巷尾议论纷纷。老奴自作主张买了一本，您不妨赏鉴一二？”

“老子胸无点墨，哪识得什么之乎者也！”

周德兴瞥了一眼那密密麻麻的蚂蚁文，眉头紧锁，隨即目光转向台上的戏班，猛地一拍手，喝道：“那唱小生的，下来！”

那领班的戏子不知所以，慌忙滚下戏台，跪在阶下磕头如捣蒜：“侯爷有何吩咐？”

“听说你有个过目不忘的本事，可是真的？”

领班戏子不敢隱瞒，战战兢兢回道：“回侯爷，小人確实有这点微末伎俩。”

“那便好！”

周德兴指了指管家手中的话本，“爷这儿有个新鲜玩意儿，你且拿去看，看完了立刻给爷排演出来！若是演得入港，让爷高兴了，重重有赏！可你若是那是吹牛皮，並无真才实学，休怪爷翻脸无情，治你个欺瞒之罪！”

“小人不敢！小人这就看！”那戏子如获至宝，捧起话本便如饥似渴地读了起来。

周德兴伸了个懒腰，双臂大张，管家极有眼色地上前將他搀扶而起，这一起一落间，儘是开国勛贵的排场与威仪。

“老管家，这书你可曾过目？”

“老奴……老奴也是个睁眼瞎，实在不识得几个大字。但这书在应天府火得一塌糊涂却是千真万確。就连那秦淮河码头上扛大包的力巴，还有那夜里收倒桶的贱役，平日里铜板都恨不得掰成两半花，如今竟也捨得掏腰包买上一本，看得津津有味。”

周德兴闻言大奇：“哦？竟火爆至此？那爷倒更要瞧瞧这葫芦里卖的什么药了！”

“看赏！去帐房支五十两纹银，赏那戏子！”

“谢侯爷赏！”

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