“噤声，他又动了！”

周驥闻言大惊，连忙摆手，气喘如牛：“且...且歇上一歇。”

“某家实在是...实在是力不能支了！”

管家心下暗忖，带著这等酒囊饭袋，终究是个累赘，恐坏大事。

“既如此，不如小郎君且先回府安坐，静候我等捷报便是。”

腹中早已打好了劝退的草稿，正欲娓娓道来，谁料周驥竟无半分世家子弟的担当，反而如蒙大赦，迭声应允：“甚善！”

“那便有劳管家了，某去也。”

管家：......

江夏侯周德兴一生梟雄，怎生出这等豚犬之子！家门不幸，莫过於此。

隨后，管家屏退了周驥，领著数名身手矫健的家丁在城中如没头苍蝇般乱撞，忽有一人低声惊呼：“咦？”

“怪哉！他如何出了城郭？”

“看来刘掌柜自以为金蝉脱壳，此刻定是要去那聊斋的藏身之所了。”

“当真未曾料到，那狂生竟棲身於城外荒僻之地。”

“莫非是为方便隨时卷席逃窜？”

“可见他也深知此番犯了江夏侯的大忌，心中惶恐！”

“果然是只老谋深算的狐狸！”

曹逢集恨得咬牙切齿，手按刀柄：“教我等绕了这许多冤枉路！”

“若见著那聊斋，管家，须得让我先斫他几刀，出了这口胸中恶气再说！”

“准！”

只见那马车曲曲折折，竟至城外西南莲花池地界。

管家举目四望，面露疑色。此地虽雅称“莲花池”，实则大有来歷。

昔日蒙元当道，此处乃王公贵族的私人园林，极尽奢华。然太祖高皇帝定都应天，驱逐胡虏，此园便毁於战火。后又因防御陈友谅，韩国公李善长在此督造战船，將那亭台楼阁拆了个七七八八，只剩断壁残垣。

待到洪武三年，朝廷欲扩大玄武湖以存放天下黄册，谁料湖水暴涨倒灌，此处本就地势低洼，竟成了一片汪洋泽国！

虽后来水势渐退，然唯余漫漫淤泥，芦苇丛生，唯有外地流窜来的饥民才在此搭棚棲身，聊以度日。

那名动京师、笔锋犀利的聊斋，竟会住在这等污秽不堪的贫民窟中？

马车碾过泥泞，在一处偏僻至极的茅舍前停驻。刘掌柜推门而入，管家不敢怠慢，紧隨其后。

定睛一看，这屋舍竟是纯以茅草覆顶，篱笆为墙！

竟寒酸至此？

“看来那聊斋先前果真是个穷酸腐儒。”

“难怪有狗胆撰写江夏侯的阴私軼事。”

“所谓穷斯滥矣，索性豁出这条性命去博个虚名！”

“也好，这等荒郊野岭，正合我等行事，神不知鬼不觉！”

“走！”

眾家丁齐齐拔出朴刀，寒光凛冽。曹逢集更是一马当先，运足力气猛踹扉门，如饿虎扑羊般冲了进去！

只是......

茅舍之內空空荡荡，家徒四壁，哪里有半个人影？

“人呢？”

管家亦是懵然，方才明明亲见刘掌柜入內，如何凭空消失？

一名家丁忽然指著屋后大喊：“管家，此处有后门，地上尚有新鲜马蹄印！”

“那掌柜的定是从后门遁走了！”

后门？

管家心念电转，抢步上前，忽觉足下一绊，似是触动了什么机括。只听得“咔噠”一声脆响，前后门骤然闭合，斗室之內瞬间伸手不见五指，黑如墨染！

“不好！”

“中了奸计！”

“速退！”

四壁皆是夯土所筑，坚硬如铁，短时难破。曹逢集大吼一声，挥刀猛斩窗户，却发觉窗欞早被人从內部用粗木板钉死，便是想凿开个窟窿亦需费时良久。

“凿！”

管家厉声下令，自己则飞起一脚脚猛踹大门！

砰砰！

刚踹了数下，忽觉足底一滑，竟是踩到了什么油脂，整个人仰面摔倒。双手下意识用力一撑，却触到满手黏腻湿滑之物。

“这是...”

他凑到鼻端狠狠一嗅，那股熟悉至极的腥膻气味，激得他天灵盖炸开，寒毛倒竖！

“火油！”

“满地皆是火油！！”

曹逢集绝望的嘶吼声响起：“管家，窗欞处也在渗油！”

“后门这里也有！”

“地面上全是！”

“连屋顶都在往下滴油！”

“快凿啊！！”

求生的本能驱使著眾人疯狂地挥刀凿窗，可那苏铭早已在外面恭候多时。他手持火把，透过缝隙冷冷注视著室內如困兽般挣扎的眾人，嘴角勾起一抹残忍的笑意。

“害人者，人恆害之！此乃天道好还！”

言罢，手腕一抖，那支燃烧的火把便被拋入了早已浸透火油的茅屋。

轰！

一股烈焰如恶龙般冲天而起，漆黑的浓烟瞬间充斥著每一寸空间！

“咳咳！”

管家被浓烟呛得撕心裂肺，死死捂住口鼻，拼命踹门。

可四周温度骤升，灼热如炉，他只觉胸闷气短，喘不过气来。一阵阵火焰顺著房梁如熔岩般流淌而下，那火油沾身便如附骨之蛆，根本甩脱不掉！

瞬间，这几人便被滚滚烈火吞噬！

“啊！”

“烫杀我也！”

他们在地上疯狂打滚，试图压灭身上的火焰，可地上亦是厚厚一层火油，这般翻滚反而令火势更炽，如同火人般悽厉惨叫。

“中...中计了啊！”

“可~”

“那聊斋...是如何未卜先知，晓得我要来拿他！”

“不！”

“绝无可能！”

管家的意识在高温中逐渐模糊，身躯渐渐失去知觉。在双目彻底陷入黑暗的弥留之际，他恍惚间似乎听到一个女子正在轻拢慢捻，拨弦而歌。

那歌声淒婉，如泣如诉：

“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。”

“去也终须去，住也如何住？”

“若得山花插满头，莫问奴归处！”

火光摇曳中，那女子虽涂了厚厚的胭脂，却掩不住面色的惨白如纸，就那样悬於樑上，直勾勾地盯著他。

管家混沌的脑海中忽然闪过一个名字，心神剧震，如坠冰窟。

“席香梦...”

“原来如此...这都是报应啊！”

......

江夏侯府，深宅大院，朱门紧闭，却锁不住满院的焦躁肃杀之气。

厅堂之內，薰香裊裊，却掩不住那股令人窒息的压迫感。

江夏侯周德兴端坐於太师椅上，面沉似水，一双歷经沙场的老眼微眯，似在假寐，实则內心波澜起伏。

而其子周驥，却全无半点勛贵子弟的涵养，在那青石铺就的地面上来回踱步，锦靴摩擦地面的声音刺耳且杂乱，宛如一只被困在笼中的困兽，神色慌张，六神无主。

“废物！一群废物！”

周驥猛地停下脚步，一脚踢飞了脚边的一枚鹅卵石，咬牙切齿地骂道：

“这都什么时辰了？日头都要落山了，怎么连个响儿都没有？”

“那老杀才平日里吹嘘自己是什么『鬼见愁』，我看是『饭桶见了也发愁』！”

“若是误了本世子的大事，我非扒了他的皮不可！”

“够了！”

周德兴猛地睁开双眼，眸中精光爆射，隨手抄起手边的汝窑天青釉盖碗，狠狠砸向地面。

“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅，茶水濡湿了周驥的袍角。

周德兴这一怒，颇有当年阵前斩將的威风，嚇得周驥一缩脖子，但隨即又梗著脖子顶了回去：

“爹！您若是今日砸死了我，这江夏侯的爵位將来传给谁？难不成您还要再生一个？”

周德兴闻言，只觉一股腥甜直衝喉间，差点一口老血喷出来。他指著周驥的手指都在微微颤抖：

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