应天，皇宫深处。

周德兴踏著青石板路，穿梭在朱漆高门、雕樑画栋之间，今日的心绪竟比往日更添几分慌乱。

往日里他走过这深宫大院，虽也觉庄严肃穆，却从未像今日这般，连脚步都带著几分虚浮。

空荡的廊下，他的脚步声被砖石放大，一声声撞在朱漆宫墙上，又折返回来，在耳畔嗡嗡作响。两旁持戟而立的侍卫们目光如炬，刀鞘在日光下泛著冷光，这一切落在周德兴眼里，竟像是专门针对他而来的阵仗，连呼吸都变得沉重起来。

“宋公公，你可知皇上今日召我，所为何事？”他忍不住开口询问，声音里带著几分试探。

宋和却似未闻，连眼尾都未扫过来，只管径直往前走著，连步伐都不曾有半分停顿。周德兴见状，心头更添几分忐忑，只得將方才编好的託词在心中反覆斟酌，一遍又一遍默念著，这才勉强將那颗狂跳的心按捺下去几分。

跟在后面的周驥却双腿发软，每走一步都似有千斤重，渐渐便落在了后头。待到乾清宫时，已是费了九牛二虎之力，额角都渗出了细密的汗珠。

“皇上，江夏侯爷到了。”宋和站在殿门外，声音不高不低，却清晰传入殿內。

“哦？德兴来了？快让他进来！”朱元璋的声音从殿內传出，听不出喜怒。

“是！”

周德兴应了一声，抬步往殿內走去，心下却仍在犯嘀咕——这声音听著並无异常，莫非不是为那桃花扇之事？或是消息还未传到皇上耳中？

他转身对周驥道：“你在外头候著，莫要乱走。”如此一来，自己行事倒更方便些。

周驥闻言，眼中闪过一丝哀求，颤声唤道：“爹……”

“放心，有爹在。”周德兴拍了拍他的肩膀，这才迈步踏入殿內。

殿中，朱元璋正坐在太师椅上，目光落在台上唱戏的戏班身上，看得专注。周德兴上前行礼：“参见皇上。”

“来了？咱们老兄弟可是有阵子没好好敘敘了。”朱元璋抬眼，脸上带著几分笑意，指了指旁边的座椅，“別生分，快坐。”

“谢皇上！”周德兴刚坐下，便听台上戏班吊著嗓子唱道：“俺曾见金陵玉殿鶯啼晓，秦淮水榭花开早！”

“谁料想容易冰消？”

“眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了！”

最后一句“位卑未敢忘忧国而已”刚落，周德兴猛地站起身来，只觉一颗心直往嗓子眼儿里窜，几乎要跳出胸腔。

“坐下！”朱元璋瞥了他一眼，声音陡然转冷，带著不容置疑的威严。

“是！”周德兴不敢违背，只得乖乖坐下，可那座椅却似生了刺，坐得他浑身不自在。他哪能不知，这戏里唱的分明就是《桃花扇》！

“皇上……”他刚要开口，却被朱元璋抬手打断。

“先看戏，莫要多言。”朱元璋的目光仍落在戏台上，可周德兴却觉那目光似有千钧重，压得他喘不过气来。他偷偷抬眼去瞧朱元璋，却见对方脸上始终波澜不惊，竟无半分情绪流露，让人无从揣测其心意。

往日里，周德兴住著几百亩的宅子，享著奢靡的生活，总觉朱元璋也不过如此。可今日真真切切面对时，才惊觉他仍是当年那个不动如山的上位，甚至比当年更添几分威严，让人望而生畏。

一曲戏罢，戏班子退场，朱元璋闭目回味片刻，口中轻轻哼著那曲调，忽然开口道：“这《聊斋》里的故事，倒是有趣得紧。”

“竟编了个完全虚构的大同朝！”他忽然笑出声来，笑声里带著几分玩味，“你说，若真有这朝代，歷史又该从何处改道？”

周德兴被问得六神无主，一时竟不知如何作答。

朱元璋瞥了他一眼，忽然话锋一转：“戏里那周几，你可觉得该死？”

“该死！”周德兴忙不迭点头，声音里带著几分急切。

“那江陵侯呢？”朱元璋又问。

“皇上！”周德兴心中一紧，忙跪下身去。朱元璋却伸手將他扶起，脸上带著几分无奈：“咱们老兄弟，何时变得这般生分了？莫要动不动就跪，起来！”

“坐下！”他话音刚落，又厉声喝道。虽口口声声唤著“老兄弟”，可每个字都像是带著命令的重量，让人不敢有丝毫违抗。

见周德兴缩著脖子谨慎落座，朱元璋立刻勾住他肩膀，活像市井里勾肩搭背的老伙计，直截了当问道：“咱就问你，那江陵侯该不该死？”

周德兴喉头滚动，支支吾吾道：“这……”

“他勾结刑部书吏矇骗君父，算不算该诛三族的大罪？”朱元璋拍著他后背追问，话音未落又突然话锋一转，“咱方才想起句老话——”

“嘴里能吐出糖来，腰里能抽出刀来！”

“《桃花扇》里的皇帝多傻气啊，你说是不是？万寿节大赦天下本是陛下给天下人的恩典，偏被那些奸佞钻了空子，成了包庇不法之徒的幌子！”

他越说越激动，手指几乎戳到周德兴鼻尖，“你说说，刑部呈上大赦名单时，他怎么就不知道多翻两页，把名单上每个人的底细都查个清楚呢！？”

周德兴被他勾著肩膀动弹不得，大气不敢喘，冷汗顺著鬢角往下淌，喉咙干得冒火，只能“咕咚咕咚”拼命咽唾沫。

“江夏侯，”朱元璋忽然压低声音，语气里带著几分戏謔，“你猜猜——会不会是刑部那些书吏故意搞的鬼？”

“故意把所有人的名单都往上呈，存心让陛下看不过来？”他手指在桌案上轻轻敲了敲，“然后趁机偷偷塞两个该死的人进去……”

话音未落，见周德兴半晌没接话，朱元璋拍了他肩膀一巴掌：“咱问你话呢！”

周德兴猛地一激灵，结结巴巴道：“有……不！不！陛下是上天之子，奉天承运，绝无此等可能！”

“哈哈哈！”朱元璋仰头大笑，“咱的儿子被称作龙子龙孙，可他们肚子里装的是酒肉，脑子里想的是赌局，哪点像真龙天子？若真是龙子龙孙，这人性里的贪念是不是忒多了些？”

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