应天城。

陈洪领著几个隨从，径直走进了青田书屋。

刘掌柜忙不迭迎上前，堆著笑拱手道：“陈公公，您老可算来了！”

陈洪侧身让出身后人影，指尖轻点：“这位是我家主子。”

主子？刘掌柜心里“咯噔”一下——早听说陈洪是太子身边的贴身宦官，更何况前些日子太子微服私访时他曾远远瞧过一眼！当下不敢怠慢，三步並作两步奔到门口，利索地掛上“今日打烊”的木牌，又將店门仔细关严，这才转身跪地叩首，声音发颤：“草民叩见太子殿下！”

“起来吧。”朱標抬了抬手，语气平和。

“谢殿下！”刘掌柜起身时衣角都带起了风。

朱標开门见山：“今日来寻你，是想见见那位聊斋先生，有些话要当面请教。”

“明白！明白！”刘掌柜连声应著，整了整衣襟，从怀里摸出张皱巴巴的纸条——那是苏铭托他转交的信物，抬脚就往城东客栈方向去。

客栈伙计见掌柜亲自来找，也不多问，领著他们七拐八绕，最终停在南城一条幽深胡同里：“先生就住这户！”

“篤篤篤”，刘掌柜轻叩门环：“先生，先生！”

门內传来窸窣响动，门“吱呀”一声开了。朱標与宋濂立在门首，四目相对时皆是一怔——原想著写得出《白娘子》《桃花扇》这般老辣文字的先生，至少该是位白须飘飘的老者，谁料眼前人竟这般年轻，眉峰如刃，眼眸清亮，活脱脱一位少年才俊！

“好个奇才！”宋濂暗自讚嘆。

“刘掌柜？”苏铭目光扫过眾人，眉峰微挑，“这几位是？”

不等刘掌柜开口，朱標已抢先抱拳：“在下王子白，江寧县人士！”

他指了指宋濂，“听闻先生大作，特来拜会——可歌可泣的白娘子，桃花扇上血泪浸染的兴亡，读得人夜不能寐，这才央了刘掌柜引路。”

刘掌柜忙不迭点头，苏铭这才侧身让出半步：“请进。”

一行人穿过庭院，但见几畦菜地规整，葡萄架下摆著张石桌，正房一间，厢房两间，家具虽简朴却收拾得乾净。苏铭端来粗瓷茶盏，热气氤氳中开口：“不知二位今日所为何来？”

宋濂捧起茶盏，目光灼灼：“《桃花扇》我反覆读了三遍，其中借倭寇劫掠后的残垣断壁写兴亡之嘆，字字泣血，句句肺腑，实在令人深思。今日特来討教——只是没想到先生竟如此年轻！”

苏铭摆手笑道：“討教不敢当，但问无妨。”

朱標身子前倾，目光如炬：“先生以为，大明朝如何才能长治久安？”

“绝无可能！”苏铭斩钉截铁，“天下大势，分久必合，合久必分，此乃天道循环。”

宋濂眉头微蹙：“先生此言是否太过绝对？我儒家弟子追求的可是『大道之行，天下为公』的大同世界，这『分合』之理岂非与我等理想相悖？”

“圣人言自是没错。”苏铭沉吟片刻，指尖轻叩石桌，“可天下从无一步登天之事。万物皆循规律，如春生夏长，秋收冬藏，皆是螺旋式上升。旧制崩塌时必有血泪，可那废墟里也藏著新芽——待它长成参天大树，便成新制。秦设三公九卿，唐立三省六部，宋行两府三衙，莫不如此。”

他顿了顿，目光扫过眾人：“但这新制也非永恆，终有衰朽之时，再被更完善的制度取代。所谓『永久大同』本就是镜花水月，需代代奋斗；而『一时大同』，只要立足当下，却可触手可及。”

宋濂如梦初醒，在朱標惊愕的目光中起身深深一揖，恭敬道：“谨受教诲。”

“先生言重了！”朱標连忙摆手，隨即又追问道：“那具体该如何著手呢？”

“世间万事，究其根本皆在人事二字。”

“就拿这齣《桃花扇》来说，若非江陵侯举荐其子去平倭，又怎会引出后续种种？”

“故而，治国安邦最紧要的便是治人。”

“可如今那些学子们，皓首穷经却只知空谈。论起经义头头是道，动輒便要构建什么大同世界！”

“遇著实际律例条文便绕道走，问起来便推说这是胥吏该做的杂役之事，非读书人所为！”

“这般好高騖远，实在荒唐可笑！”

“洪武三年的殿试便是明证——皇上当场考辨五穀，那些浙东、江西、江南的名士学子，竟无一人能答！”

“以他们的本事，能勉强维持大明短期的安寧已是不易，更遑论治国平天下、实现大同？”

朱標闻言默然，只因洪武三年殿试之事他记得清楚——那些学子確实狼狈不堪！

洪武六年殿试又是如此，气得父皇直接停了科举！

如今虽已过去六年，但从李嘉、严东楼之流身上仍能看出，这毛病半分未改。

宋濂沉吟片刻，追问道：“先生以为该如何破局？可有良策？”

“唯有实事求是，经世致用四字而已！”

“经世致用”宋濂自然知晓，可这“实事求是”……

“是什么便是什么，无需粉饰遮掩。直陈过失，正视问题，这才是解决问题的根本。”

“这便是『实事求是』的真意。”

宋濂捻须頷首，连声道：“有理，有理。”

苏铭却冷笑一声：“如今大多数书生都是得过且过，遇著问题能拖便拖。若实在拖不得……”

“便想法子解决提出问题的人。”

“偏不肯下苦功解决问题，只因嫌麻烦！”

“洪武十年河南布政司一带黄河决堤，淹没数县，几十万百姓流离失所，连开封、洛阳都泡在洪水里！”

“当地官员做了什么？”

“他们不去堵决口、救灾民，倒先忙著祭祀河伯！”

“隨后河南参政与开封知府互相弹劾，奏章里不谈治水，倒爭执祭祀河伯的礼数是否周全！”

“最后还是朝廷派去的工部侍郎带人堵了决口——那时距决堤已过了整整三十日！”

“类似的事……”苏铭摇头嘆息，“多如牛毛！”

“若不改掉官员重虚名、轻实务的毛病，谈什么大同，不过是空中楼阁！”

宋濂与朱標闻言，皆沉默不语。

他们久居高位，何时听过如此尖锐的批评？

“可……”朱標欲言又止。

“经义是道，经世是术！”

“道通则百术精，这是圣人之言。”

苏铭却道：“夫子也说了，这是圣人才能达到的境界。”

“你达到了吗？”

“这……未曾！”

“既然未通大道，为何不先脚踏实地钻研经世之术？”

“不对！”宋濂反驳道，“正是因为未通大道，才更该苦读经义，钻研经典！”

“难道不是吗？”

苏铭略作思索，反问道：“古往今来，有几个圣人？又有几人敢自称已达『一道通而百术精』的境界？”

“这……屈指可数！”

“正是！为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平——这等境界，岂是空谈经义便能达到的？”

“张载的言论震古烁今，学子们皆奉为金科玉律！”

“可……”

“敢问先生，您莫非是想成圣？”

宋濂忙拱手道：“圣人经纬天地，以我的才学，怎敢妄想此等大志？”

“既知不可为，为何还要好高騖远，不去脚踏实地钻研治国之道？”

宋濂闻言，顿时哑口无言，瞪圆了眼睛。

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