劝农的文书虽还未正式颁布，翰林院与聊斋的赌局却早已在坊间传得沸沸扬扬。孔照心里暗自嘀咕，自己呕心沥血编纂的农书，到头来竟落得个对牛弹琴的下场？

朱元璋斜睨他一眼，挑眉道：“这有何趣味？”

“翰林院那篇劝农文写得倒是规规矩矩。”

话音未落，老农突然用古怪的眼神瞥他：“谁说我孙儿念的是那劳什子劝农书？”

“不是？”朱元璋愣住，孔照也顾不得君臣之礼，急问：“那他念的是……”

“他念的是『农为天下本，本固邦自寧』！”

“这不就是朝廷劝农书里的句子？”

老农摇头晃脑：“劝农书是啥？老汉我確实不知。那书是孙儿从学塾回来时得的。”

“叫……叫什么来著？”

正吮著糖块、甜得眯起眼的小娃娃突然脆生生插话：“范进中举！”

“是放学路上一个大哥哥塞给我的！”

范进中举？朱元璋眉头紧锁，回头望向宋濂。这位学富五车的大学士也摇头表示闻所未闻。

“老哥，能借咱瞧瞧不？”

“成，反正是別人给的，你可仔细著点，別撕坏了。要不种地时少了这乐子，我可不依！”

听闻孙儿念的竟不是自己的劝农书，孔照气得直哆嗦。这哪是对牛弹琴？简直是当面抽他耳光！

他阴阳怪气地吟道：“陶渊明有诗云——结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。採菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言！”

“耕读本是乐事，何须旁门左道寻欢？”

“乐？”老农终於憋不住，粗声骂道：“乐你娘的腿！”

孔照被骂得浑身一颤，连连跺脚：“粗鄙！粗鄙！”

这时，孩童从布包里掏出一本书，封面赫然写著“范进中举”四个大字。

朱元璋翻了两页，哂笑道：“这书名倒有点意思。不过是个举人故事，有啥好写的？”说著念起书中的句子：“有人辞官归故里，有人星夜赴科场。少年不识愁滋味，老来方知行路难……”

“范进中举回家，母亲妻子喜笑顏开。正要烧火做饭，却见老丈人胡屠户提著一副大肠一瓶酒闯进门来。”

“胡屠户骂道：我倒八辈子霉，把闺女嫁给你这窝囊废！这些年来，不知累得我多惨！”

开篇便刻画出一个无能书生的狼狈相——因年岁已高，被学政大人施恩赐了个秀才功名。可这等功名不被正经读书人瞧得上，想出人头地，非得中举不可。

老丈人冷嘲热讽，句句戳心。范进连处理大肠都不会，最后还得靠妻子动手。下地耕作更是全推给老母和妻子，自己倒在家中捧著经书昼夜苦读，早成了四体不勤、五穀不分的书呆子。

当胡屠户劝他先顾家时，范进倒振振有词：“丈人有所不知，我们读书人行事讲究体面，凡事都要立个规矩。”

“门口那些种地的、挑粪的，不过都是些寻常百姓罢了！”

“我若与他拱手行礼、平起平坐，岂不是坏了学堂的规矩？”

“连您脸上也跟著无光啊！”

读到此处，朱元璋斜眼瞥了孔照身旁的翰林学士。

他已从字里行间品出几分深意。

“咱读得有些乏了。”

宋濂正立在侧旁，方才听了一段便觉这《范进中举》字字千钧，见朱元璋如此说，忙道：“我来接著念！”

“成！”朱元璋頷首应下。

隨后眾人对范进轮番讥讽，秀才身份倒成了他的枷锁。他每反驳一两句“有辱斯文”，便被驳得哑口无言。

书院同窗约他同去乡试，范进家中无隔夜粮，只得硬著头皮向胡屠户借钱。这一遭又被骂得狗血淋头——

“你这晦气鬼，莫要痴心妄想了！你自以为中了个秀才，便敢做癩蛤蟆吃天鹅肉的美梦？”

“我听说啊，中秀才也不是凭你文章，不过是掌院先生看你年迈可怜，这才施捨你的！”

“就你这副尖嘴猴腮的模样，也该撒泡尿照照自己！不伦不类的，还想吃天鹅肉？”

待范进乡试归来，正在市集卖鸡时，忽见几个衙役从县衙方向奔来，抬著轿子敲锣打鼓：“范相公中举啦！”

“范相公中举啦！”

满城百姓都惊得合不拢嘴——那落魄的范秀才竟真中了举人！

紧接著，荒诞一幕上演。

宋濂喉间发紧，一字一顿念道：“连范进自己都不肯信。”

“任凭衙役反覆提醒仍不肯信，反倒以为別人要抢他的鸡！”

“待到知府衙门，对著榜文看了又看，看了又看，这才信了——”

“噫！好！我中了！”

话音未落，他猛地栽倒在地，牙齿紧咬，人事不省。

老太太慌了神，忙灌了几口热水给他。他这才挣扎著爬起来，拍著手狂笑道：“我中了！我中了！”

笑著便往门外衝去，把衙役和邻居都惊得后退三步。

刚出大门没几步，便一脚踩空跌进池塘，挣扎起身时，头髮散了，浑身是泥，两手沾满黄泥，水淋淋滴个不停！

宋濂眉头紧锁，嘆道：“唉，原来新科举人竟因狂喜疯了！”

念到此处，他声音发颤，浑身寒毛直竖！

老农孩童只当是寻常故事，可宋濂心里清楚——这字字句句都在讽刺世道啊！

一个四体不勤、五穀不分的穷书生竟能中举，这背后藏著什么玄机？

更奇的是，他竟因中举疯了！

细细想来，为何会疯？

下文便直白道出缘由。

胡屠户几记耳光终於將范进打醒。

隨后，城里的乡绅登门，將城中最核心的三亩宅院直接赠予范进，又奉上五十两白银作搬迁之资。

方才还冷嘲热讽的胡屠户瞬间变了嘴脸——昔日骂他是“打不死冻不烂的叫花子”，如今却夸他是“天上的文曲星”。

更荒诞的是，亲戚朋友纷纷投靠，有人將田產掛在他名下隱匿，当了他的佃户，以此逃避朝廷税赋。

有人乾脆卖身为奴，求他帮忙在黄册上抹去姓名，以此躲避徭役！

“不过两三个月，范进家中奴僕、丫鬟便齐全了，钱粮米麵更是堆成山。”

“乡绅又来催著搬迁。”

“搬进新宅那日，唱戏、摆酒、宴客，一连热闹了三日。”

这便是范进发疯的根源啊！

从前穷得快饿死，短短两三个月便成了富贵人家。

文中还暗指了土地隱匿之事，宋濂下意识瞥了朱元璋一眼——这等隱情，怎不叫人脊背发凉？

朱元璋挑眉道：“瞅咱作甚？”

“接著念下去。”

他语气平得像碗凉水，与往日嘮嗑无二。

宋濂翻开书页，声线微颤：“次年二月，范进科考得中进士，按例被大同皇帝点入翰林院修撰典籍。”

“范进每日到衙门点卯，却听同僚讥讽道：”

“后进的小秀才，你是真傻还是装糊涂？”

“圣贤书不过是块敲门砖，既已中了进士得了官身，还咬著书本作甚？”

“走！今日掌院大人在媚香楼设宴，美酒都是顶好的！”

“范进出身偏远县城，哪见过京城的富贵气象？”

“没几日便陷在脂粉堆里，连北都找不著了。”

“若比古时治世能臣，他差得远；便是与中举前的自己相较，也墮落了几分！”

“可偏生如此，范家的家底却日日厚实起来，田產铺子像雨后春笋般往外冒！”

“若非如此，哪能撑得起他在京城的奢靡排场？”

话音未落，满堂官员齐齐倒抽冷气。

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