旁边两位翰林院学士凑近来，关切地问：“刘学士，你……”

“可还安好？”

刘艺元冷笑一声：“我？能有什么不妥？”

话音未落，他那青筋暴起的狰狞面容，早將满腔的怨毒与不甘暴露无遗！

“刘学士莫往心里去，输贏本是常事。”另一人忙劝道。

“连祭酒大人都折了面子呢！”

“来日方长，总有扳回一局的时候！”

刘艺元斜睨对方，忽然爆发出一阵刺耳的笑声：“哈哈哈——”

那笑声如夜梟啼哭，听得人后颈发凉。

眾人喉头滚动，咽下唾沫，又试探著问：“刘学士，当真无恙？”

“无恙？无恙！无恙！！”刘艺元猛地拍案而起，竟將案头桌椅尽数掀翻！

“那混帐东西究竟从哪冒出来的！”他双目赤红，指节捏得咔咔作响，“一个写话本的小子，竟敢这般折辱於我！”

“待我查出他的根脚，定要剥皮抽筋，连骨灰都撒进长江，方解我心头之恨！！”

“啊——”他忽然狂吼一声，疯魔般要衝出门去，眾人慌忙扑上去將他死死拽住。

“可惜，你没这个机会了。”

门外传来一声冷若冰霜的断喝，紧接著翰林院值房的朱漆大门被人重重踹开！

“谁人敢……”那书生正要厉声呵斥，瞥见来人却如见鬼魅，硬生生將后半截话咽了回去。

飞鱼服如血浸染，绣春刀寒光凛冽——锦衣卫指挥使毛镶，正踏著满地碎木缓步而入！

他周身裹挟著生人勿近的煞气，眸光如刃扫过眾人：“继续说啊？方才要说什么『擅自』什么？”

被他目光扫过之人，无不低头屏息，汗透重衣。

“哼！”毛镶冷笑一声，“翰林院学士刘艺元、张桓、胡集——你们的事犯了，隨我走一趟吧！”

张桓、胡集面如土色，急问：“我等何罪之有？”

毛镶从袖中抽出卷册，指尖点著墨跡道：“《范进中举》里写的那些勾当，你们可还记得？”

“有人借修《劝农书》之名中饱私囊，有人將孤本古籍据为己有——说的不正是你们二人？”

“张桓，你借孔照之名採购笔墨纸砚，每笔四百两，前后二十五次，共一万两白银！”

“你与奸商勾结，吃回扣便吃了五千两——可敢否认？”

“胡集，你將好山园主人的宋本《朱熹集注》以偷梁换柱之法占为己有——真当锦衣卫查不出来？”

“还有你——刘艺元！”毛镶目光骤然森冷，“你借出城之便夹带私货，持兵部火牌沿途调用驛站马匹，办的却是你的私事！”

“莫非还要抵赖？”

刘艺元听得浑身剧震，冷汗浸透后背，张口结舌说不出话来！

“不认也无妨——你找的商行伙计、码头力工，还有沿途驛站的驛夫，此刻都在锦衣卫詔狱里等著呢！”毛镶从腰间摸出厚厚一摞口供，“他们与你无亲无故，自然不会替你遮掩！”

“哼！带走！”

锦衣校尉应声而动，铁链窸窣作响，三人已被架起拖出门去！

三人顿时傻眼——这段时日他们一门心思扑在赛诗会上，用文斗手段打垮聊斋，原以为范进中举的风波早已翻篇，哪成想皇上竟又杀了个回马枪！

难怪他这些天没动静，原是在暗中查探这些腌臢事！

刘艺元三人被锦衣卫扭住，疯了似的挣扎嘶吼：“皇上！求陛下开恩！”

“饶命啊——！”

“再敢喊叫撕烂你们的嘴！”毛镶冷笑一声啐道，“人在做天在看，瞒得过初一躲不过十五！”他挥挥手，“堵了嘴押走！”

“遵令！”

天街上，胡惟庸府邸內。

寧启文跪伏在地，將前因后果细细稟明。胡惟庸轻叩案几：“这聊斋倒真是个笔桿子厉害的主儿。”

“相国明鑑。”寧启文苦笑道，“微臣虽不愿承认，可此人確实有几分急智。”

“急智？”胡惟庸眯眼轻笑，“不过是第二个刘伯温罢了。”他忽然眸光一凛，不知在想些什么。

寧启文试探道：“相国大人，可要设法收服此人？”

胡惟庸沉吟片刻，摇头道：“他虽有虚名，但比起衍圣公的势力……”他指尖轻点案头，“若能得衍圣公相助，对我等大业百利无害。”

想到今日局面，寧启文仍心有余悸：“相国，这聊斋著实棘手！”

“哼！”胡惟庸瞥他一眼，“输一次便草木皆兵了？他写了这么多文章，你还没看透？”他端起茶盏轻啜一口，“不过是个愤世嫉俗的直性子文人罢了。”

“范进中举一篇虽骂得痛快，可树敌也太多！如今他游离朝堂之外尚能自保，若真引入官场……”胡惟庸冷笑一声，“你说他能活几日？”

寧启文猛然抬头：“相国的意思是……”

“此事你不必管了，我自有安排。”胡惟庸忽然话锋一转，“对了，皇上今儿下了旨，让中书省推举皇孙之师。”他递过一封信笺，“这是我写的荐书，把你的名字填上，今日下值前送到我书房。”

“皇孙之师？！”寧启文捧著信的手直颤，心头狂喜——皇孙之师意味著什么？皇上对太子偏爱有加，太子日后必登大宝，三位皇孙中必有一人承继东宫！若能当上皇孙之师……

帝师！未来的帝师啊！

他扑通跪地磕头如捣蒜：“多谢相国栽培！”

“別高兴太早。”胡惟庸敲了敲桌案，“东宫和国子监也会推人选，不过……”他意味深长地拖长音调，“莫要让我失望。”

“微臣定当全力以赴！”

“起来吧。”胡惟庸伸手搀他，又隨和地拍拍他肩膀。寧启文受宠若惊，连连推辞：“相国使不得！”

“陈胜说过，苟富贵勿相忘。”胡惟庸笑道，“他日你若成了帝师，可別忘了我今日提携之恩。”

寧启文忙拱手道：“相国大恩，微臣没齿难忘！当年若非相国提拔，我怎会有今日户部侍郎之位？即便他日飞黄腾达，也定当以相国马首是瞻！”

胡惟庸仰头连笑三声，震得殿內梁尘簌簌：“哈哈哈，快些去准备妥当。”

“遵命！”

待寧启文躬身退下，胡惟庸转头对管家吩咐：“备好车驾，咱要进宫面圣。”

次日辰时，奉天殿內金钟鸣响。

朱元璋身著赤红龙袍，头戴翼善冠，龙行虎步跨上龙椅，眉宇间英气逼人。龙椅旁的铜鹤香炉旁，另设一尊小些的龙椅，朱標端坐其上，腰背挺得笔直如松。

“三呼！”

“吾皇万岁！”

“万岁！”

“万万岁！”

司礼监宋和尖著嗓子唱道：“有本早奏，无本退朝！”

胡惟庸出列拱手：“臣有要事启奏！”

朱元璋抬眼扫他：“但说无妨。”

“臣昨日在中书省值房內反覆翻阅《范进中举》，见那些酸腐儒生窃据朝堂，实是忧心如焚！”胡惟庸声若洪钟，“中书省代天子执掌六部，事无巨细皆需操持，本该是群贤毕集、眾正盈朝之所！”

“可偏生常遇无人可用的窘境！洪武二年黄河水患，中书省费尽周折才寻得一位治水能臣！此等困境可见一斑！”

“臣深以为，聊斋所言经世致用、实事求是的道理，正是破局之钥！”

他话锋一转，“然如何改变学子风气，臣苦思冥想却无良策！”

“臣斗胆提议——不妨请聊斋先生赴山东曲阜任学政，让他在书院中潜心教化，走出一条革新学子思想的路径！”

“若能成此盛举，实乃利国利民的大功德！”胡惟庸拱手再拜，“聊斋先生既写《范进中举》，又有『位卑未敢忘忧国』的襟怀，想来不会推辞！”

殿角宋濂死死盯著胡惟庸，剎那间便看透这计策的阴毒——將苏铭召入朝堂，背后牵扯的利益纠葛何止万千？当年刘伯温何尝不是栽在这等局里？更妙的是，学政归翰林院管辖，而曲阜又属衍圣公辖地，孔照身为翰林院祭酒又出身衍圣公家族，这两方都得罪得彻底！

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