血气方刚的年轻农场主比利是躁动不安情绪的第一个牺牲品。

这个刚继承父亲农场的二十五岁青年，浑身是年轻人的叛逆与无畏，他总在酒吧里嚷道：“不就是头变异的大狼或者熊瞎子吗？拿著枪怕个球！”……某个阴沉沉的黄昏，他在自家玉米地深处巡查时，听到一阵让人头皮发麻的、硬物刮擦禾秆的“悉索”声。

衝动压倒了他脑中警长的警告，他抄起半自动步枪，招呼上两条凶猛的杜高犬，一头扎进了浓密的玉米丛中。

茂密的禾秆成了隔绝阳光与希望的囚笼。

比利和那两条忠诚的猛犬，从此消失在视野之外。

第二天，晨曦初露，托马斯亲自率领一支搜索队，沿著比利最后进入的方向前进。

被暴力踩踏压倒的玉米秆形成了一条甬道，尽头的情景让即使见惯了牲畜惨状的农夫也肠胃翻涌。

比利的尸体瘫在一堆折断的禾秆上。

他的半边身体不翼而飞，残存的右半身覆盖著一层仍在缓慢“消化”组织的暗褐色腐质黏液。

他的眼球因极度的惊恐而暴突，年轻的面庞扭曲成永恆的恐怖面具。

那把半自动步枪像柔软的金属条被扭成麻花状，甩在一边。

离他不远处，两条杜高犬的残骸诉说著绝望的抵抗：一条颈部被精准地横向切断，断面被黏液蚀得焦糊；

另一条躯干被撕裂，臟器散落，毛皮上沾著少量暗褐色生物甲壳碎片。

托马斯警长感到一阵眩晕，他认识比利，看著这个莽撞的年轻人长大。

此刻，愤怒、悲伤和一种深沉的无力感几乎將他击垮。

他强忍著呕吐的衝动，转向一边。

这是他辖区里第一个死於非命的人类，死状如此悽惨。

艾米丽在浓烈的尸臭和黏液酸腐味中蹲下。

检查著杜高犬身上的伤口，声音带著难以置信的惊悸：“攻击模式彻底不同。

力量大到可以摧毁骨骼、撕碎厚韧的狗皮，极其精准，直接切断颈椎……这……这像是高度专业化的杀戮机器。

完全不似野生生物的撕咬。”她的专业素养在支撑著她，但声音里的颤抖出卖了她內心的震撼。

托马斯警长背对著惨不忍睹的现场，粗壮的手指紧握成拳。

“这不是打猎，”他沙哑地宣布，“这是战爭，一场……我们完全没准备好的战爭。”

搜索队在玉米地深处发现了更多痕跡：新的坑洞出现在隱蔽的垄沟下，洞口边缘同样被腐蚀成焦褐色；

玉米秆被有意识地割开或压弯，形成多条“兽径”，內壁黏附著未曾乾涸的暗褐色分泌物残留。

托马斯用嘶哑的声音下令拉起警戒线，彻底封锁这片田地。

隨后，他拨通了州警察局加密频道的紧急专线：“这里是洛溪镇警长托马斯·格雷。

请求立即支援，情况超严重，明確出现未知高等掠食性生物实体，具备极高攻击性、强腐蚀性分泌物，已造成至少一名人类死亡，多只牲畜损失。

重复，此威胁非本地常规野生物种！请求州级生物危害应急小组及武装部队干预！”

州政府的官僚齿轮在最初的抱怨声中迟缓地转动著。

回应的措辞带著居高临下的“理性”：“民眾恐慌往往放大异常事件”，“初步研判或为美洲狮异常迁徙种群”。

托马斯的耐心在冰冷的官腔中耗尽。

他將艾米丽详尽的碎片分析报告、黏液化验数据、现场照片和比利死亡现场的记录仪录像加密传输后，才终於让上峰派出了一个三人小组：两名州警特工，和一位穿著“州野生动物特別管理局”制服的中年研究员罗德里克博士。

调查小组在沉闷的小镇氛围中度过了压抑的两天。

艾米丽將实验室所有数据倾囊相授，托马斯警长则带他们踏遍了每一片染血的现场。

每一处现场那无法用自然兽行解释的细节，都让罗德里克博士镜片后的眼神愈发凝重。

第三天上午，小组驱车再次前往37號公路旁的草场，意图复查一个可疑坑洞。

罗德里克博士在出发前通了个简短的无线电：“我们在靠近林地边缘的草皮下发现了新塌陷区域，怀疑是潜在巢穴入口，需要深入勘探採样。”

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