晨光刺破希夸默根-尼古莱特国家森林上空的薄雾时，最后的扫描数据流正匯入麦克迪尔空军基地的中央处理器。

过去二十四小时里，三十架mq-35a垂直起降无人机持续作业，其机腹下掛载的探地雷达一寸寸“透视”著这片面积近七千平方公里的森林及毗邻城镇的地下结构。

“將军，全域扫描完成。”技术军士的声音因疲惫而沙哑。

“识別並標记潜在巢穴入口……共一千零三十四处。”

主屏幕上，森林及边缘城镇的地图被密密麻麻的红色圆点覆盖。

大部分圆点集中在森林腹地，沿著水系和山脊线分布；

但也有相当数量出现在托马霍克、莱茵兰特、克兰登等城市的公园、郊野甚至废弃厂房。

每个入口直径多在50至80厘米，深度在5到15米——

虽远不如筑巢族那些深达上千米的宏伟巢穴，但其数量之多、分布之广，仍构成一幅令人头皮发麻的网状图景。

“像被霰弹枪轰过的弹孔。”詹姆斯·莫里森中將盯著地图低语。

他没有感到轻鬆。数量本身可以是一种策略，尤其是当这些入口背后连接著同一个意志时。

命令下达。空中待命的小型多旋翼无人机群降低高度，向近百个標註为“较大规模”或“位於关键区域”的巢穴入口，投下圆柱状的“侦察尖兵ir”拋投式侦察机器人和网球大小的“xt01q01特种侦察球”。

这些设备搭载的微型摄像头、热成像仪和气体传感器同时激活，沿著倾斜的入口通道，向著黑暗深处驶去。

传回的第一批影像在多个分屏上同步播放。

巢穴內部是粗糙蜿蜒的孔道，內壁布满爪痕和黏液凝固后的反光。

光线所及之处，景象触目惊心。

尸体，到处都是尸体。

暗褐色的巨型蚂蚁以各种姿態堆积在通道中、腔室內。

有些蜷缩成团，甲壳大面积剥落，暴露出的组织呈暗绿色半液化状態；

有些则保持著向外爬行的姿態，僵死在半路。

越往深处，尸体堆积越厚，腐化程度也越高。

许多个体已几乎完全融解，只剩下甲壳碎片浸泡在黏稠的、散发恶臭的液体中，与土壤混合成令人作呕的泥沼。

气体传感器读数飆红：硫化氢、尸胺、腐胺浓度严重超標，並检测到高浓度的真菌孢子气溶胶。

而在那些尚未完全腐化、还能勉强维持形態的尸体中，部分仍在“活动”。

它们的节肢，以一种僵硬、缓慢的频率抽搐著，带动整个残缺的躯体，朝著巢穴入口方向，一点一点地挪动。

白色菌丝从它们甲壳裂缝和口器中钻出，在空气中微微颤动，像操纵木偶的丝线。

“大部分单位已经死亡……死亡时间估计在五到七天以上。”

艾琳娜·周在托马霍克郊外的移动实验车內，看著实时传入的侦察画面。

“『收割者之镰』对它们的杀伤效率比预想中更高。

现在还能爬出去的，只是死亡较晚、真菌控制程度尚可的一小部分。

即便巢穴深处还有活体……”

她放大一个腔室的画面，那里十几只蚂蚁浸泡在由同类腐液匯成的浅洼中，菌丝缠绕著它们肿胀的躯体。

“在这种高浓度腐化环境和孢子饱和的空气中，存活机率……接近於零。”

更深入的侦察確认了这一判断。

超过八十个巢穴被探查，结构大同小异：

浅层巢穴网络，大量腐尸，以及被真菌驱动的“殭尸”单位在向外缓慢移动。

没有探测到高强度生物信號或热源。

只在几个较大巢穴深处，发现了体型较大的蚂蚁残骸，其甲壳呈现特殊的暗金色纹路，头部结构也更为复杂，但同样已经高度腐化，被菌丝层层包裹，无法確认它们是否就是理论上的“王虫”或某种中枢单位。

“王虫……可能已经死了，也可能……根本无法用我们的標准去识別。”

病毒学家马丁·索伦森盯著那几只特殊个体的特写，摇了摇头。

“它们的生理结构和社会组织形式，可能与我们理解的所有生物都不同。”

综合所有情报，莫里森站在指挥中心的大屏幕前，重新评估了威胁等级。

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