人这一辈子，有些事儿是一个人干的。

比如出生，比如死。比如那些夜里骑著白马在黑暗里穿行的时刻——那些时候，就只有你一个人，和一匹马，和那些你护著却永远不会知道你是谁的人。

可也有些事儿，是一个人干不了的。

比如，当黑暗不是来自一两个暴徒，而是来自一片阴影的时候。

我第一次知道这个道理，是在一个叫十字路口的地方。

那地方不叫十字路口——它有自己的名字，叫石溪镇。可后来所有人都叫它十字路口，因为那儿发生的事，把整个西部的英雄都引过来了。

那是怎么开始的呢？

说起来，就是一封信。

那天我回到野牛弯，天已经快亮了。我把女妖拴在镇外的林子里，自己悄悄溜回学校后头那间小屋。躺在床上，刚要睡著，就听见有人敲门。

我翻身起来，摸到墙边的枪。

“谁？”

“我。”

是杰米的声音。

我鬆了口气，打开门。杰米站在门口，手里攥著一封信，脸涨得通红。

“有人送来给你的。”他说。

“谁送来的？”

“不知道。一个过路的，骑著马，戴著帽子，看不清脸。他说这信必须交到你手上。”

我接过信，拆开。

信上只有一行字：

“石溪镇需要你。来。”

没有落款，没有签名。

我翻来覆去看那封信，看了好几遍。笔跡是陌生的，纸是普通的，信封上也没写名字。可我知道，这信是给我的——给卡特·斯莱德的，不是给幻影骑士的。

因为送信的人，找到了杰米。

他知道杰米是谁。他知道杰米住在哪儿。他知道杰米会把这封信交给我。

我在那间小屋里站了很久，看著窗外慢慢亮起来的天。

然后我做了个决定。

那天晚上，我骑著女妖，往石溪镇走。

走了两天两夜。

第三天傍晚，我到了。

那镇子不大，比野牛弯大一点儿，比黄松镇小一点儿。一条主街，两边是木头的房子，有杂货店，有酒馆，有铁匠铺，有教堂。可这会儿街上没人，所有的门都关著，窗户也关著，像一座死镇。

我骑著马，慢慢往里走。

走到镇子中央，看见一个人。

他站在街心，背对著我，穿著一件灰色的旧外套，戴著宽檐帽，脚上是一双磨得发亮的马靴。他右手垂著，左手按在腰间的枪套上，一动不动。

我勒住马。

他没回头。

“来了？”他问。

“来了。”我说。

他这才转过身来。

月光底下，我看见一张瘦削的脸，颧骨很高，眼睛深陷，鬍子拉碴的。他看著我的眼神很平静，像在看一个早就认识的人。

“你就是那个幻影骑士？”他问。

“你就是那个写信的人？”

他没回答，反而笑了一下。那种笑，不是高兴，是“行，没找错人”的那种笑。

“我叫布奇。”他说，“布奇·卡西迪。”

我愣了一下。

布奇·卡西迪——那个传说中劫富济贫的火车大盗？那个被好几个州的警长追著跑、可从来没被抓著的亡命徒？

“你写的信？”我问。

“我写的。”

“你怎么知道我？”

他看著我，眼神还是那么平静。

“因为我见过你。”他说，“在风滚草镇。你教训那个土地主的时候，我就在人群里。”

我回想那天——风滚草镇，那三户人家，那个骑在马上叼著雪茄的“土地主”。人群里確实站著一个穿灰色旧外套的人，我没注意。

“那你为什么找我？”我问。

他没直接回答。他转身，朝镇子另一头走去。

“跟我来。”他说。

我跟上去。

走了半条街，拐进一条巷子，又走了几步，他停在一间木屋门口。推开门，里头坐著两个人。

一个黑人，高大魁梧，坐在角落里擦枪。他抬头看了我一眼，没说话，又低下头继续擦。

一个印第安人，年纪不大，坐在窗边往外看。他听见门响，转过头来，眼神锐利得像鹰。

布奇指著那个黑人：“切罗基·比尔。”

指著那个印第安人：“游隼。”

我点点头。

布奇看著我，说：“我们三个人，等一个人。等了三天。”

“等我？”

“等你。”他说，“因为我们需要你。”

他让我坐下，然后开始说。

石溪镇出了件事。

一个月前，一伙人来到镇上。不是普通的劫匪，不是流窜的暴徒——他们是“公司的人”。背后有人出钱，有人撑腰，有人在地图上画了一条线，说这条线往西的地，都归他们了。

他们不抢，他们“买”。拿著一张纸，说这是地契，说这片土地已经归他们了。谁不走，就让治安官来请。治安官不走，就让警长来。警长不走，就换一个警长。

石溪镇的警长不肯干这脏活。三天后，他被人发现死在自己家里，枪在他自己手里，看著像自杀。

可没人信。

新来的警长是那伙人带来的。他来之后，镇上开始出事。有人夜里被绑走，第二天发现吊死在树上。有人家的房子半夜著火，一家人全烧死在里面。有人想反抗，第二天就消失了，活不见人死不见尸。

剩下的人不敢出门了，不敢开窗了，天还没黑就躲进屋里，把门閂得死死的。

“那伙人有多少？”我问。

“二十几个。”布奇说，“可这不是最麻烦的。”

“最麻烦的是什么？”

他看著我，眼神沉了一下。

“最麻烦的是，他们背后有人。一个叫收割者的人。”

收割者。

我听过这个名字。他不是普通的匪徒，不是普通的恶棍——他是一个牧师。至少他自己这么叫自己。可他不传道，他收人。他收那些走投无路的人，收那些手上沾血的人，把他们变成他的人。然后他带著这些人，去收別人的命。

“他来西部了？”我问。

“来了。”布奇说，“就在这附近。那伙人就是他派来的。他想把这片土地变成他的地盘。”

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