光消失了。

不是慢慢暗下去的那种消失，是“啪”一下就没了的那种消失。前一秒还白得刺眼，后一秒就什么都没有了——黑，纯粹的黑，黑得连自己都看不见的那种黑。

我站在那儿，不知道往哪儿走。

不对，我没站著。我没地方站，没东西靠，什么都没有。我就那么悬著，飘著，浮著，在一片什么都没有的黑里。

“墨菲斯托？”我喊了一声。

没人应。

“墨菲斯托！”

还是没人应。

他走了。把我扔在这儿，扔在这片黑里。

我不知道等了多久。可能是几个时辰，可能是几天，可能更久。黑里头没有时间，没有声音，什么都没有。就我一个人，飘著，想著那些事。

想著林肯。

想著杰米。

想著约书亚的儿子。

想著那些还活著的人。

然后，我听见了声音。

不是从外面传来的，是从我自己的身体里——不对，我现在没有身体，是从我那团不知道是什么的东西里——传出来的。

“卡特·斯莱德。”

是墨菲斯托的声音。

“你准备好了吗？”

我愣了一下。“准备好什么？”

“重生。”

那两个字刚落，黑突然裂开了。

不是真的裂开，是那种——我眼前突然出现了一道光，红的，不是那种暗红，是那种烧得最旺的火的那种红。那光从四面八方向我涌过来，把我裹住，把我往下拽。

往下。

一直往下。

这回不是飘，是坠。飞快地坠，快得什么都看不清，快得耳朵里全是风的声音，快得我连叫都叫不出来。

然后——

砰！

我撞在什么东西上。

疼。

那种疼，比被石头砸还疼。不是一处疼，是全身疼，从里到外疼，疼得我想喊喊不出来，想动动不了。

我睁开眼。

我看见自己。

我躺在一块石头上，一块黑色的、发著暗红色光的石头上。那石头是热的，烫的，烫得我背上滋滋响，像烙铁烙肉的那种响。

我想爬起来，可我动不了。

不是没力气，是我没有身体——不对，我有身体，可那不是我的身体。那是一具尸体，一具乾枯的、发黑的、像在土里埋了很久的尸体。那尸体的眼睛闭著，嘴张著，皮肤像树皮一样皱在一起。

那是我的尸体吗？

我死了多久了？

就在我愣住的时候，那尸体动了。

它的手指动了一下。

然后是手腕，然后是胳膊，然后是肩膀。它像活过来一样，一点一点动起来，从石头上坐起来，睁开眼，看著我。

不对，看著我这个飘在旁边的“东西”。

它的眼睛——不对，是我的眼睛——那双眼睛，以前是蓝的，现在是红的，红得像烧著的炭。

它张开嘴，说话了。

“卡特·斯莱德。”

是我的声音。

可那不是我。

那是我的尸体，在跟我说话。

“进来。”它说。

“什么？”

“进来。”它又说了一遍，“这是你的身体。进来。”

我看著它——看著我那张乾枯的、发黑的、像从坟里挖出来的脸，心里说不出的噁心。

可我没別的选择。

我往前飘，飘到它面前，飘进它——飘进我自己——的身体里。

那一刻，我整个人炸了。

不是比喻，是真的炸——从里往外炸，炸成无数片，每一片都在烧，都在疼，都在喊。可我没有嘴，喊不出来。我没有手，抓不住东西。我就那么炸著，烧著，疼著。

然后我开始变。

那些乾枯的皮肤，开始鼓起来，开始有了顏色，开始变得像活人的皮肤。那些发黑的骨头，开始变白，开始变硬，开始像真正的骨头。那些已经死掉的血肉，开始重新长出来，一块一块，一条一条，一根一根。

可那过程，疼得要命。

像有人拿著刀，一刀一刀割掉那些烂肉。像有人拿著火，一寸一寸烧那些新长出来的肉。像有人拿著锤子，一锤一锤砸那些刚变硬的骨头。

我咬著牙——我现在有牙了——咬著牙，不让自己喊出来。

我想起林肯。他摔断胳膊的时候没哭。我现在也不能喊。

我想起爹。他说，话多了，腰就软。我现在要是喊了，是不是腰就软了？

我想起娘。她看著我，说，卡特，你累了吧？

不，我不累。

我还能忍。

不知道过了多久。

可能是几个时辰，可能是几天，可能是更久。

那疼慢慢退了。

我睁开眼。

我看见头顶，不是天，是黑色的石头，发著暗红色的光。我坐起来，低头看自己。

皮肤是新的，光滑的，和以前一样，可又不是以前那种——比以前更白，白得有点不像真的。手还是那双手，可指甲是黑的，黑得像烧焦的木头。胸口那个被石头砸过的地方，现在什么都没有，光滑得像从来没受过伤。

我站起来。

站在那块石头上，站在那片暗红色的光里。

我低头看自己的手，握了握拳。

有力气。

比以前更有力气。那种力气不是从肌肉里来的，是从骨头里来的，从血里来的，从不知道什么地方来的。

“感觉如何？”

墨菲斯托的声音从背后传来。

我转过身。

他站在那儿，还是那件黑袍子，还是那张看不清的脸，还是那双能看穿一切的眼睛。

“我活过来了？”我问。

他笑了。

“活过来了。”他说，“可活过来的，不是卡特·斯莱德了。”

“那我是谁？”

他看著我，慢慢说：

“你是卡特·史雷。”

卡特·史雷。

我听见那个名字，在心里念了一遍。

卡特·史雷。

不是卡特·斯莱德了。

“卡特·斯莱德已经死了。”他说，“死在那个山洞里，死在他弟弟怀里，死在那块石头底下。现在的你，是新的你。是地狱之火重生的你。是我的骑士。”

他往前走了一步，伸出手，指著我的胸口。

“低头看。”

我低头。

胸口突然亮了一下。不是皮肤亮，是里头亮——是骨头，是我的肋骨，它们亮起来了，发出那种暗红色的光，像烧著的炭。

然后那光蔓延开来，往肩膀，往胳膊，往手，往全身。

我抬起头，想问他怎么回事。

可我抬起的，不是头。

是骷髏。

我的脸，没了。那些新长出来的皮肤，那些光滑的肉，全没了。剩下的只有骨头，白森森的骨头，眼眶里烧著暗红色的火。

我愣住了。

这是我？

我抬起手——那是骨头的手，一根一根指骨，在火光里发著白。我摸了摸自己的脸——没有脸，只有骨头，凉的，硬的，烫的。

“这是恶灵骑士的样子。”墨菲斯托说，“愤怒的时候，使用力量的时候，你就会变成这样。平时，你可以变回人的样子。”

变回人的样子？

我想著林肯的脸，想著杰米的脸，想著那些我熟悉的脸。

然后我低头看——皮肤回来了，肉回来了，脸回来了。

又变回卡特·史雷了。

我站在那儿，喘著气，不知道该说什么。

墨菲斯托看著我，眼睛里有一种满意。

“你適应得很快。”他说，“比我想的还快。”

我没说话。

他又说：“现在，让你看看你的新本事。”

他打了个响指。

我突然感觉到什么东西在召唤我——不是从外面，是从里面，从骨子里，从血里。我转过身，往那个方向看。

一匹马站在那儿。

白的，和女妖一样白。可它不是女妖。它的眼睛是红的，红得像烧著的炭。它的蹄子是黑的，黑得像烧焦的木头。它的鬃毛在动，在飘，可那不是风吹的，是它自己在烧——它在烧，却烧不坏，就那么烧著，像一团活著的火。

“这是你的马。”墨菲斯托说，“地狱战马。你可以叫它——烈焰。”

我走过去。

它看著我，眼睛里的火跳了跳。

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