初春的晨光带著寒意，洒在通往帕里城的帝国旧大道上。

车轮碾过乾燥坚实的土地，发出规律的“吱呀”声，混合著驮马“噠噠”的蹄音和偶尔酒桶碰撞的“哐当”，构成了旅途的基调。

希拉努斯商会的护卫们，或者说，马可斯麾下的战士们，他们保持著鬆散的队形。

艾斯特拉坐在第一辆货车的车夫位上，金色的发梢在阳光下跳跃，她一边无意识地哼著无名的悦耳小曲，一边手指习惯性地摩挲著腰间那个鼓鼓囊囊、沉甸甸的钱袋，感受著那令人心安的充实感。

马可斯骑著爱马走在队伍中段，维图维士將军赠送的那把镶嵌红宝石的佩剑隨意地掛在马鞍旁，隨著马匹的步伐轻轻晃动。

破碎的帝国钢剑被他珍惜地收在一个木匣里，藏在艾斯特拉屁股下面。

几日在橡木镇的修整让每个人的精神都恢復到了最佳状態，连带著春日里色彩斑斕的田野和点缀其间的农舍都显得格外明媚。

“我说，我亲爱的马可斯，”艾斯特拉回过头，衝著马可斯扬了扬下巴，“昨晚那包老板送的硬饼乾味道怎么样？够不够『顶饿』？”

马可斯正感受著清爽的晨风拂过脸颊，闻言无奈地撇撇嘴：“艾斯特拉老板，您要是心疼那点买早餐的钱就直说。

“那饼乾確实硬得能当投石索的弹药，我怀疑用它敲海角人的头盔都够用了。”

阿坎在旁边的马上发出一阵憨厚的笑声，挠了挠他那头亚麻色的乱发：“我觉得还行！嚼著有股麦香，比在家里饿肚子那会儿强多了。”

卢卡斯依旧腰背挺直，目光扫视著道路两侧的田野和远处的低矮丘陵，只是嘴角也微微扯动了一下，显然认同阿坎的说法。

就在这时，前方道路的尽头，一片低矮山丘的拐弯处，传来了一阵低沉而富有节奏的嗡鸣。

那声音由远及近，像是大地在轻微震颤，又像是无数脚步整齐踏地、鎧甲摩擦、车轮滚动匯合而成的洪流之声。

“停！”马可斯瞬间收敛了玩笑的神色，右手下意识地按在了剑柄上，眼神变得锐利。

整个队伍立刻停了下来，战士们无需命令，默契地收紧队形，將三辆货车缓缓向道路右侧的缓坡下驱赶，让出了宽阔的路面。

艾斯特拉也立刻勒住驮马，脸上的轻鬆被一丝紧张和好奇取代。

“什么动静？”她探身向前张望。

“军队。”卢卡斯言简意賅，“人数不少。”

果然，片刻之后，一面旗帜率先从山丘拐角处出现。

深蓝色的底子上，两柄交叉的银色战斧图案在阳光下熠熠生辉，正是弗里王国的旗帜。

紧接著，洪流的本体显现了。

一列列士兵排著相对整齐的纵队，沿著大道浩浩荡荡地行进而来。

阳光洒在士兵们的身上，反射出一片片金属的冷光。

他们大多穿著厚实的皮甲或锁子甲，外面罩著统一的深色粗呢外袍，头上戴著样式相似的皮盔或简单的护鼻盔。

手中的武器以长矛为主，矛尖密集如林，闪烁著寒光。

间或有佩戴短剑或手斧的军官模样的人骑行在队伍两侧。

队伍行进的速度不快，但步伐沉稳有力，鎧甲部件隨著步伐发出规律而沉闷的碰撞声，匯聚成一片低沉却充满力量的声浪。

“至少五百人……”艾斯特拉小声嘀咕，下意识地又把钱袋往斗篷里掖了掖，琥珀色的眼睛飞快地扫过行进的队伍。

马可斯的目光细致地看著这支军队的每一个细节。

士兵们的神情大多严肃而坚毅，看不到多少新兵惯有的茫然或恐惧，取而代之的是一种沉稳的自信，显然经歷过一定的训练和实战洗礼。

装备虽然谈不上奢华，但保养得当，皮甲上的油脂在阳光下泛著光泽，武器握柄处缠绕的皮条也大多完好无损，显示出这些武器装备被精细维护过。

更引人注目的是紧隨其后的輜重队伍。

二十几辆由健壮挽马拉动的四轮大车，车轮在路面上压出深深的辙印，显示出上面装载的物资相当沉重。

车上的货物覆盖著厚厚的防水油布，綑扎得严严实实，但边缘处仍能看到成捆的箭矢尾羽、备用长矛的木桿、以及堆叠的亚麻袋（里面想必是粮食或豆料）。

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