帕里城的阳光晒得石板路发烫，空气里混杂著铁匠铺的烟火气、牲口的味道。

马可斯看著艾斯特拉的手指在那堆刚卸下来的钢剑上飞快地跳跃、敲击、掂量，心里有点打鼓。

他刚用十五枚小金幣的折扣价从克拉格那里盘下了这三十把钢剑，自觉价格略高。

“怎么样？”马可斯忍不住问。

他知道艾斯特拉在估价方面有多苛刻，尤其是涉及他们宝贵的本金时。

艾斯特拉没立刻回答，她抽出一把剑，屈指在剑身上用力一弹。

“嗡——”一声清越的颤鸣在旅店后院迴荡，引得旁边几个正在擦洗武器的战士都抬头看了一眼。

她又仔细检查了剑脊的平直度、护手和剑柄的铆接处，隨即抽检了几把剑的平衡性，最后用指腹蹭了蹭刃口。

“嘖，”她终於出声，抬起头，嘴角抑制不住地上扬，“马可斯，你这手砍价的本事不去当奸商真是可惜了。”

“所以……还行？”马可斯鬆了口气，看她表情就知道没买亏。

“还行？”艾斯特拉把剑插回剑堆，叉著腰，一脸“你懂什么”的表情，“这哪是还行？十五枚小金幣，三十把钢剑！这品质，放在米兰达城，至少能翻三倍。

“三倍！你懂不懂这是什么概念？这比在橡木镇倒腾掺水麦酒赚头大多了。”

她兴奋地手指无意识地开始摩挲腰间的钱袋，仿佛已经听到了金幣叮噹作响的声音。

“发了笔財啊，我亲爱的马可斯。看来这一趟收穫不小啊，所以你的钢剑呢？怎么说？”

“只是运气好，碰上那傢伙富余一堆，正好他修不了我这把剑，等於是补偿我的。”马可斯实话实说，他也没想到能撞上这种好事。

“运气也是实力的一部分！”艾斯特拉大手一挥，把这定性为英明决策的结果，“帕里城果然遍地是机会！不能就这么走了！”

她眼神变得锐利起来，那是属於商人的看到商机时的光芒。

“我们得在帕里多待几天。光靠撞大运可不行，得有计划。我要好好摸摸这里的行情，找出几种运到中央行省能赚大钱的硬通货。

“铁器算一种，但还不够。帕里河的小麦、熏鹅肉、葡萄酒……熏鹅肉不行，存不住。不过莉莎之前提过的那些特產，都得仔细算算。”

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她顿了顿，补充道：“还有靛蓝染料、特色香料、上好的毛皮……我要找出利润空间最大、最適合我们商队运输的。”

她越说越起劲，整个人都散发著一种“我要大干一场”的气势。

“白天我得跑市场，去行会，找人谈。马可斯，你……”

“我带队留守，看管货物，顺便看看能不能再捡点便宜。”马可斯很自觉地接话。

他知道艾斯特拉一旦进入“商业调查”模式，绝对是脚不沾地。

“漂亮！不愧是我男人。”艾斯特拉满意地拍拍他的胳膊，“就这么定了。莱莎蒙德！”她扬声道。

之前一直安静地蹲在不知道哪里的阴影里的红髮少女突然出现。

“艾斯特拉姐姐，我在！”

艾斯特拉瞥了她一眼：“我白天忙，没空跟著马可斯。你閒著也是閒著，这两天就跟著他，听他吩咐，帮点小忙。顺便，”她意味深长地拖长了调子，“盯著他点，別让他又把金幣花在莫名其妙的地方。”

“啊？跟著……马可斯大人？”莱莎蒙德愣了一下，脸上瞬间绽开一个极为灿烂、甚至有点过分的笑容，眼睛亮得嚇人，“好的！艾斯特拉姐姐！我一定好好『帮忙』，好好『盯著』马可斯大人！”

她偷偷朝马可斯眨了眨眼。

马可斯眉头微不可察地皱了一下。

他本能地觉得艾斯特拉这安排有点怪，而且莱莎蒙德那过於积极的反应也让他心里警铃微动。

但艾斯特拉根本没给他反驳的机会，已经风风火火地转身，一边走一边掏出了她的记帐石膏板和炭笔，嘴里念念有词地盘算著明天的行程和需要拜访的对象，很快就带走了消失在通往旅店前厅的走廊里。

一夜无话，地差点被耕坏了。

从第二天起，被耕坏的地早早就逃跑了，而马可斯屁股后面多了一个甩不掉的小尾巴。

莱莎蒙德果然尽职尽责地执行著艾斯特拉的命令。

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