金属撞击声、怒吼声、惨叫声近在咫尺。

“快！快！快！”艾斯特拉小声催促著驮马，手心有点冒汗，眼睛紧紧盯著前方卢卡斯占据的路口，不敢分心去看旁边那血腥的场面。

一辆货车碾过一块石头，剧烈地顛簸了一下，差点把艾斯特拉顛起来。她低呼一声，赶忙抓紧韁绳稳住身体，马可斯策马紧贴著货车，警惕地观察著四周，隨时准备应对突发状况。

好在或许是他们人少，旗帜又带著帕里的官方色彩，或许是谷底那两位首领正打得难解难分无暇他顾，又或许是卢卡斯那几尊煞神杵在路口起了威慑作用，混乱的战团始终没有向这条小路蔓延。

当最后一辆货车也安全驶下陡坡，衝过卢卡斯等人把守的路口，驶上河谷另一侧相对平缓的坡地时，所有人都鬆了一口气。

“加速！离开这个鬼地方！”马可斯喊道。

队伍不再保留，催动马匹和驮马，全速沿著旧军道向前奔驰，將磨坊谷的喧囂、血腥和黑烟远远甩在了身后。

一口气跑出好几里地，直到再也听不见喊杀声，眾人才慢慢放缓速度。

艾斯特拉拍著胸口，心有余悸：“嚇死我了！”

马可斯驱马来到她旁边，脸上那点无奈变成了纯粹的吐槽：“就这？领主战爭？我看真跟两个村子械斗差不了多少。

“弗里王国的统治还真是……別致。”

他摇摇头，实在找不出更合適的词来形容这种“鬆散”的秩序。

这和他想像的封建割据不太一样，更像是一种部落联盟的豪华升级版，空有三个国王的名头，实际管理却一塌糊涂。

“別致？”艾斯特拉白了他一眼，没好气地说，“这叫传统！弗里的老规矩了，地方事地方了，只要不耽误给王都交钱，不闹翻天，国王才懒得管你是用剑说话还是用嘴吵架呢。

“所以你看，旧帝国留下的那些好田好路，除了帕里城这种国王行在的周边被王家的管事们盯著，其他地方，要么荒著，要么就被这些整天琢磨著怎么抢邻居磨坊的老傢伙们折腾得半死不活。

“我父亲每次路过这些地方都要嘆气，说帝国当年留下的底子都快败光了。”

她说著，又下意识地摸了摸钱袋，仿佛在確认自己的金幣没被刚才的混乱嚇跑。

“不过也好，”她话锋一转，带著点商人的乐观，“至少这次我们跑得快，没被拦住收什么税。省下的这笔钱到了前面找个村镇，我给你买块不那么硬的饼乾当点心？”

马可斯看著她，再想想木匣里那面象徵著一个逝去时代的、沉重无比的鹰旗，只觉得眼前这混乱又现实的弗里王国，真是充满了荒诞的割裂感。

他无奈地笑了笑，目光投向道路前方。

“行啊，”他应道，语气带著点疲惫，也带著点对未来的期许，“不过说好了，这次得是能咬得动的，別再用那玩意儿考验我的牙口了。

“我可不想因为啃饼乾把牙崩了。”

艾斯特拉哼了一声，没理会马可斯，重新拿起那块石膏板，继续算她的帐。

车轮继续滚动，在帝国旧军道上留下深深的车辙，载著他们朝著旧中央行省一路向南。

身后那片为了磨坊和河滩地而起的微小战火很快就被广袤的原野吞没，仿佛从未发生过。

在这片土地上，这样的小衝突不过是日常风景里微不足道的一笔。