车队的车轮碾过最后一段碎石遍布的山坡，发出令人牙酸的呻吟。

帕里河在这里收窄，水流变得湍急清澈，撞击著河床中嶙峋的岩石，溅起雪白的浪花。

马可斯勒住韁绳，目光越过前方几匹驮马，投向坐落在两山夹峙处的拉格朗城。

“总算到了，帕里河的源头，拉格朗。”艾斯特拉的声音疲惫极了，听著需要休息。

拉格朗城的城墙依著山势而建，用的是附近开採的浅色石灰岩。

城市规模不大，本质是扼守要道的堡垒，脚下便是那条被无数商旅和军队踏过的帝国大道，蜿蜒著深入背后云雾繚绕的赤铜山脉。

“白山南边过来的商队，以前都得从这儿往北进入帕里平原吧？”莱莎蒙德从货车篷布下探出红髮脑袋，好奇地张望，“怎么看著有点冷清？”

艾斯特拉点点头，眉头微蹙：“是太冷清了点。路上人就挺少的，周围的乡村看著也没什么生气。

“按说这种交通要衝不该这样。”

队伍沿著帝国大道最后的缓坡上行，靠近了拉格朗城那不算高大的城门。

城门敞开著，只有两个穿著褪色皮甲、手持长矛的卫兵懒洋洋地靠在墙根下晒太阳，看到他们这支小小的商队，也只是抬了抬眼皮，连上前盘问的意思都没有。

“喂，当兵的，”卢卡斯驱马上前，声音沉稳，“希拉努斯商会，从帕里城来，进城歇脚。要办什么手续？”

一个卫兵打了个哈欠，用矛柄隨意地指了指城內：“进去吧。领主老爷带著人北边打仗去了，城里管事的是老巴索，不过这会儿估计也在打盹。

“手续？等你们安顿下来，自己去找他报备货物吧，反正也没几样东西。”这卫兵的语气懈怠极了。

这態度让艾斯特拉和马可斯都感到意外。

没有盘查，没有索贿，甚至连最基本的入城登记都懒得做。

队伍顺利通过城门洞，踏入了拉格朗城。

城內的景象印证了卫兵的话，街道不算窄，也是用山石铺就，但行人三三两两非常少。

两旁的建筑风格混杂，有弗里人常见的木石结构房屋，也有一种敦实、方正、层高偏矮的石屋，粗大的条石直接裸露在外，带著一种厚重感。

不少房子的烟囱冒著淡淡的炊烟，但街面上却显得有些空旷。

“马可斯，快看，那就是矮人的风格。”艾斯特拉指著那些石屋的门楣和窗框，那里常有一些复杂的几何雕刻，或者嵌著打磨光滑的金属片，“看来这城里矮人真不少。”

“至少三分之一。”莱莎蒙德接话。

他们沿著主街缓缓前行，寻找落脚的地方。

沿途看到的行人中，矮人的比例確实很高。这些山丘之子大多穿著厚实的皮围裙或粗布工装，留著標誌性的大鬍子。

他们有的扛著工具，有的推著独轮小车运送矿石或木炭，看到商队经过，也只是投来好奇的一瞥，没有帕里城商贩那种热切的兜售目光。

最终，他们在靠近城市中心广场的地方找到一家看起来还算宽敞的旅店。

旅店招牌是一块厚重的木牌，上面用简单的线条凿刻出一个酒杯和一张床铺的图案，旁边还用矮人符文歪歪扭扭地刻著同样的意思。旅店名字就叫“山石与麦酒”。

旅店老板是个身材不高但异常壮实的弗里老头，光禿的头顶油光发亮，胳膊粗得像树干。

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