他正坐在门口的小凳上，用一块油石慢悠悠地打磨一把短柄斧。

“住店？”老头头也没抬，声音像两块石头在摩擦。

“嗯，三辆货车，十几个人，住一晚。”艾斯特拉跳下车，“后院能停车马吗？价钱怎么说？”

老头停下手中的活计，抬头扫了一眼商队，目光在马可斯腰间的佩剑和战士们携带的武器上停留了片刻，又看了看货车：“我这后院足够大，马厩有顶棚。

“住店每人两个小铜板一晚，马和货车停一晚各算一个小铜板。包一顿早饭，麦粥和硬麵包。要酒肉另算钱。”

“成交。”艾斯特拉爽快地数出相应的铜幣递过去，又加了两个小银幣作为加餐的费用。

老头接过钱掂了掂，揣进怀里，朝里面吼了一嗓子：“图克！带客人去后院！把马和车安顿好！”一个同样敦实、看起来像是他儿子的年轻人应声跑了出来。

“我进城的时候卫兵说，我们应该去老巴索那儿……”艾斯特拉问道。

“不急，”老头摆摆手，又拿起他的斧头和油石，“那老傢伙这个点正喝著酒呢，太阳落山前能醒就不错了。

“明早去城西领主大宅报备一声就行，报多少隨你，反正他也搞不清。”他咧开嘴，露出几颗黄牙，“领主带著能打的都去北边缴血税了，城里就剩些老弱妇孺和我们这些走不了的。

“收税？能收到几个子儿？凑合著过吧。”

“血税？”莱莎蒙德好奇地问。

老头哼了一声：“就是兵役。领主老爷没那个能力征粮食收钱，就指著我们这些人给他当兵卖命抵税呢。

“这不，北边不太平，国王一声令下，领主就带著城里和附近村子能扛动矛的小伙子们走了。”

眾人这才恍然。

难怪一路行来，路上和城里都少见青壮年男子。

后院果然宽敞，地面是压实的泥土，一侧是带顶棚的马厩，虽然简陋但乾净。

图克手脚麻利地帮忙卸下挽马，牵去饮水餵料。

战士们则开始从货车上搬下一些必要的行李和贵重物品。

“趁天还没黑，我去城里转转，看看行情。”艾斯特拉安顿好她的宝贝酒桶，拍了拍手上的灰，对马可斯说，“顺便打听打听路，还有前面赤铜山脉里那条帝国大道的情况。

“卢卡斯，你跟我去。”

“我也去！”莱莎蒙德立刻举手。

“你留下帮忙看东西。”艾斯特拉毫不犹豫地驳回，“顺便把晚饭要用的水打了。”

莱莎蒙德的小脸顿时垮了下来，小声嘟囔：“又是我……”

马可斯看著艾斯特拉和卢卡斯走出后院，转头对阿坎和其他战士说：“大家也自由活动活动吧，別惹事。

“阿坎，你跟我去铁匠区看看。”他对那些敦实的矮人石屋和空气中瀰漫的铁匠铺气息很感兴趣。

阿坎立刻来了精神：“好嘞！头儿。”