晨光很好，天空湛蓝，远处白山山顶的积雪反射著阳光，刺得人睁不开眼。

但没人有心情欣赏风景，所有人都绷著神经，眼睛不时扫向两侧的山岩和树林。

马可斯骑在马上，走在队伍最前。

卢卡斯带著两个战士在前面探路，隔著一百多步，確保安全。

走了大概一个时辰，山路渐渐平缓，两侧的岩壁也开阔起来。

马可斯示意队伍停下，让马匹休息一下，人也喝点水吃点乾粮。

艾斯特拉从车上跳下来，走到马可斯身边，递给他水囊。

“照这个速度，今天傍晚能到白山脚下。明天一早开始翻山。山那边就是米兰达的平原了。”

马可斯喝了口水，嗯了一声。

艾斯特拉看著他，犹豫了一下，还是开口：

“马可斯，你说……昨晚那帮人，会不会是米兰达那边派来的？”

马可斯转头看她：“为什么这么想？”

“就是我的怀疑。”

艾斯特拉说道。

“咱们这趟的目的地是米兰达，路上就遇上这种事。

“而且那些装备……虽然没標记，但做工和制式，不太像弗里这边的手艺。弗里人打铁喜欢用粗獷的花纹，这些武器太素了，像是中央行省那边的简约风格。”

马可斯没说话，只是看著远处白山皑皑的峰顶。

艾斯特拉继续说：

“还有，你记得莱莎蒙德说的吗？她要杀的那个阿吉卢尔夫就在米兰达。

“那人是个佣兵头子，手底下养著两百多號人，装备肯定不差。万一他提前得了风声，派人半路截我们……”

“有可能。”马可斯终於开口。

“但可能性很低。如果真是阿吉卢尔夫的人，昨晚应该更拼命才对。莱莎蒙德是他必杀的目標，他不会只派这么点人，还蒙著脸。”

艾斯特拉想了想，觉得有道理。

“那就是別的势力？”

她皱起眉。

“咱们这趟出来，没得罪谁啊……哦，除了橡木镇那帮铁匠行会的。”

“铁匠行会的手伸不到这么长。”马可斯摇头，“他们真要报復，在帕里城就该动手了，不会等到我们进了山。”

“那还能有谁？”艾斯特拉想不通了。

马可斯沉默了一会儿，缓缓说：

“也许不是衝著我们来的。”

艾斯特拉一愣：

“什么意思？”

“你看那些强盗，”马可斯说，“装备整齐，但穷得叮噹响。乾粮少，钱更少。他们埋伏的地方，是商道必经的峡谷，显然不是第一次干这种事了。

“我猜，他们可能是一伙专门在这片山区劫道的，不管是谁，只要看起来有油水，就下手。”

艾斯特拉眼睛瞪大了：“你是说，咱们只是运气不好，撞上了？”

“是的，他们应该只是看到商旅就打劫。”马可斯说，“不过他们装备来源確实可疑，多半是附近哪个小领主派出来挣外快的。

“虽然不是很想重提旧事，但很可能就是你和你父亲在北方群岛遭遇的那种事一样，贵族和骑士偽装成强盗打劫商队。”

艾斯特拉神情一黯，有些感伤。

马可斯见状揽过女孩，拍著她的背安抚，然后轻轻吻了她一下。

“都过去了，我的艾斯特拉，都过去了。”

艾斯特拉点点头，靠在他肩上。

队伍休息了约莫一刻钟，马可斯便招呼大家继续赶路。

之后的道路比预想的要平顺许多，山路虽然蜿蜒，但路面明显经过修整，碎石被清理到两侧，有些陡峭的地方还垒了石阶。

马可斯仔细观察著路面和两侧的痕跡，对艾斯特拉说：“这路至少五年內都有人维护。”

“会是米兰达那边的人吗？”艾斯特拉问。

“不好说，”马可斯道，“白山是天然屏障，但也是商道。两边都有维护道路的动机。不过看这修路的风格，倒像是正规工匠的手笔，不像山民自己弄的。”

队伍沿著山路向上攀爬，午后时分翻过了一道不算太高的山樑。

山樑另一侧是朝南的斜坡，阳光充足，风也被山体挡住，是个扎营的好地方。

马可斯看了看天色，决定就在这里过夜。

卢卡斯带人清理出一片平地，战士们卸下行李，开始搭帐篷、捡柴火。

艾斯特拉帮著从车上搬下炊具和粮食袋，几个年轻战士凑过来帮忙，被她笑著赶开：

“去去去，该干嘛干嘛去，这儿用不著你们。”

其中一个战士挠挠头：

“艾斯特拉大姐，咱们晚上吃什么？”

“燉菜，”艾斯特拉说，“还有干饼。想吃好的等到了米兰达再说。”

那战士咧嘴笑了：

“燉菜也行，您和马可斯首领做的啥都好吃。”

马可斯在不远处检查马匹，听到这话转过头：

“你小子嘴倒是甜。”

战士嘿嘿笑著跑开了。

营地很快搭好，三顶帐篷呈三角形分布，中间是篝火堆。

卢卡斯安排好了守夜顺序，便凑到火堆边烤手。艾斯特拉把铁锅架在火上，开始切醃肉和乾菜。

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