车轮碾过最后一段向上攀升的碎石坡道，发出沉闷的呻吟。

挽马的鼻息粗重，在寒冷的山风中凝成一团团白雾。

马可斯勒住韁绳，抬头望向眼前的山体。

“这就是……隧道口？”莱莎蒙德张望著前方，眼睛睁大了。

前方的景象確实令人印象深刻。

白山山脉的主峰像一堵接天连地的巨墙横亘在视野中，峰顶的积雪在阳光下反射著刺目的白光。

而在山腰处，大约离地面有三十多丈的高度，一个巨大、规整的拱形洞口赫然嵌入灰黑色的岩壁之中。

洞口边缘能看到明显的人工开凿痕跡，石壁上还残留著古老的浮雕装饰，虽然歷经风雨侵蚀已经模糊不清，但依然能辨认出帝国双头鹰徽记的轮廓。

一条之字形的盘山道从他们脚下蜿蜒向上，最终通向那个洞口。

道路虽然陡峭，但路面明显经过修整，铺设著平整的石板，两侧甚至还垒著低矮的石质护栏。

“帝国大道，”马可斯喃喃道，“直接从山体里穿过去。”

卢卡斯驱马来到他身边，眯著眼睛打量那条路：“这工程……当年得花多少人力物力。”

“帝国鼎盛时期，没什么不可能的。”马可斯说，“走吧，天黑前得进隧道。山里的天气说变就变。”

队伍开始沿著盘山道向上攀登。

路確实修得好。

虽然坡度不小，但石板路面平整坚实，挽马走起来比之前那些泥泞山道轻鬆多了。

只是越往上走，风越大，气温也越低。

艾斯特拉把羊毛斗篷裹得紧紧的，莱莎蒙德早就缩回了货车篷布里，只露出一双眼睛好奇地张望。

这妮子，又把驾车的重任还回给艾斯特拉了。

达因和塔克林两个矮人兄弟倒是一点不怕冷。

他们蹲在车尾，仰头看著那个越来越近的巨大隧道口，脸上写满了兴奋。

“乖乖，”达因用力吸了吸鼻子，“这洞子，比我们赤铜山里最大的矿洞还气派！”

“帝国人挖的，”塔克林闷声说，“爷爷讲过，帝国最厉害的时候，能把山都掏空。”

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“那也得有我们矮人帮忙才行。”达因挺了挺胸脯，语气里带著点骄傲，“光靠人类，可打不通这么硬的石头。”

马可斯在前面听著，嘴角微微翘了翘。

这两个年轻矮人，这一路上虽然话多，但干活確实卖力。

修车、打马蹄铁、甚至昨晚扎营时帮著垒灶台，都是一把好手。

最关键的是，这两个矮人虽然缺乏战斗经验，但是力量极大，而且有护体石肤，一般的刀剑很难伤到矮人。

艾斯特拉现在看他们的眼神，已经从最初的“又多两张嘴”变成了“这俩劳动力真划算”。

盘山道绕了七八个弯，终於抵达了隧道口。

站在洞口前，更能感受到这工程的宏伟。

拱顶至少有二十米高，宽度足以容纳四辆货车並排通过。

洞口两侧立著两根粗大的石柱，柱身上雕刻著早已斑驳的帝国铭文和花纹。

往里看去，隧道深处一片漆黑，只有洞口附近有些许天光渗入，能看见地面铺设的平整石板向黑暗中延伸。

一股阴冷、带著岩石和尘土气息的风从隧道深处吹出来，让人不由得打了个寒颤。

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