“点火把。”马可斯下令。

卢卡斯和阿坎立刻从货车上取下准备好的火把，用火镰点燃。

橘红色的火光跳动起来，驱散了洞口附近的黑暗，但也让隧道深处显得更加幽深莫测。

“这得多长啊？”艾斯特拉凑到马可斯身边，小声问。

“不知道，”马可斯摇头，“但既然帝国当年选择打隧道而不是翻山，肯定是因为这条路更省时间。我猜……至少得穿过小半个山体。”

他顿了顿，补充道：“不过听说里面有白山山脉的矮人维护，说明里面应该还能走。”

“矮人……”艾斯特拉重复了一遍，眼睛转了转，“你说，他们卖不卖东西？咱们的燻肉乾可快见底了。”

马可斯失笑：“你就不能想点別的？”

“我是商人，不想这个想什么？”艾斯特拉理直气壮，“再说了，矮人做的东西向来结实，万一有便宜的好货呢？”

“行了，进去再说。”

马可斯拍拍她的肩膀，转身对队伍喊道，“都跟紧点，火把拿好。卢卡斯，你带两个人走最前面。阿坎，你殿后。达因、塔克林，你们俩跟我一起，注意听动静。”

“明白！”

眾人应声，队伍重新调整了队形。

卢卡斯举著火把，带著两个战士率先走进了隧道。

马蹄和车轮碾过石板路的声音在空旷的隧道里被放大，迴荡著沉闷的回音。

火把的光只能照亮周围十几步的范围，更远的地方依旧被黑暗吞噬。

两侧的岩壁粗糙而潮湿，偶尔能看到渗水形成的细微水痕。

马可斯骑马跟在卢卡斯后面，手按在剑柄上，警惕地观察著四周。

隧道比想像中更宽敞，拱顶在火光照耀下若隱若现，能看到整齐的开凿痕跡。

空气里有股淡淡的霉味，但並不特別难闻。

走了约莫一刻钟，前方依旧是一片黑暗，看不到尽头。

隧道笔直地向山体深处延伸，坡度平缓，確实比翻山越岭轻鬆多了。

只是这种绝对的黑暗和寂静，让人心里有些发毛。

“头儿，”阿坎在后面压低声音说，“这地方……要是两头一堵，咱们可就成瓮里的鱉了。”

“你少说晦气话吧。”马可斯头也不回，“帝国修这条路是为了通商，不是用来坑人的。”

话虽这么说，他自己心里也绷著一根弦。

隧道太长了，万一真有什么变故，確实麻烦。

又走了半刻钟，就在艾斯特拉开始小声计算已经在隧道里走了多远、换算成平路能省多少时间时，前方忽然出现了变化。

一点微弱的、橘黄色的光。

不是火把的光，更稳定，更柔和。

“前面有人！”卢卡斯立刻停下，举起手示意队伍止步。

马可斯驱马上前，眯起眼睛看去。

那光点不止一个，而是好几个，在远处黑暗中排成一列，隨著他们的靠近逐渐清晰——是掛在岩壁上的油灯。

而且，有声音传来。

叮叮噹噹的金属敲击声，还有低沉的人声交谈。不是通用语，是那种粗糙、带著喉音的矮人语。

“是矮人。”达因在后面兴奋地说，“我听见了，是山丘之子的声音！”