几杯酒下肚，气氛明显热络起来。

老矮人自称叫巴林·石眉，是这支白山隧道维护队的队长。

用他的话说，他们这支队伍已经在这条隧道里干了三十多年，从父辈手里接过的活计。

“帝国还在的时候，这隧道有专门的守军和工匠维护。”

巴林啜著酒，坐在一块平整的石头上。

“后来帝国倒了，守军撤走了，工匠也散了。但我们白山王国当年和帝国签过盟约，答应协助维护这条战略通道。盟约就是盟约，只要王国还有人在，哪怕千年万年过去，这活就不能停。”

他指了指隧道深处：“从这儿往南，大概还有五里路出隧道。中间有三处容易塌方的地段，我们每隔十天就得检查加固一次。还有排水沟，融雪的时候水多，不疏通的话能把路淹了。”

马可斯认真听著，心里对这个固执的老矮人生出几分敬意。

帝国崩塌几十年了，多少人早就把当年的承诺忘得一乾二净，可这些矮人却还在坚守。

当然，这种坚守用来记仇也非常可怕。

“就靠你们这几个人，维护整条隧道？”他问。

“当然不止。”巴林摇头，“我们队有二十多人，分两班，轮流进来干活。隧道外面山脚下有我们的镇子，还有仓库，存放工具和材料。

“平时除了维护，也接待过路的商旅，卖点补给，收点过路费——不多，就够维持开销。”

他顿了顿，看向艾斯特拉：“说到补给，你们缺什么？燻肉？麦饼？还是草料？”

艾斯特拉眼睛立刻亮了：“都缺！尤其是燻肉乾和草料。老人家，你们这儿有什么？”

巴林站起身，拍了拍屁股上的灰尘：“跟我来，带你们看看。”

他领著眾人往隧道深处又走了一段，拐进一个侧面开凿出的石室。石室不大，但乾燥通风，里面整整齐齐地堆放著各种物资。

成捆的乾草料用油布包著，一袋袋粗磨的大麦粉，还有用盐醃製的燻肉——不是常见的猪肉，而是深褐色、带著独特膻味的岩羊肉乾。

最引人注目的是角落里的几个陶罐，盖子用蜡封著，但依然有股浓郁的、带著奶香和微酸的气息透出来。

“这是……”艾斯特拉凑近一个陶罐，仔细嗅了嗅。

“山羊奶酪。”巴林得意地说，“我们白山矮人特製的。用高山岩羊的奶，加上祖传的发酵法子，味道冲，但耐储存，顶饿。

“翻山的时候带上一块，比干啃麦饼强多了。”

他打开一个罐子，用匕首切下一小块递给艾斯特拉。

艾斯特拉小心地接过，咬了一小口。

下一秒，她的脸皱成了一团。

“这……这味道……”她强忍著没吐出来，努力咽下去，眼泪都快出来了，“好……好冲！”

巴林哈哈大笑，花白的鬍子直抖：“第一次吃都这样。但吃惯了你就知道，这东西香著呢。”

一旁莱莎蒙德偷吃了一块，五官都挤到一起去了，连忙跑到后面用麦酒漱口。

马可斯也尝了一小块。

確实，那股浓烈的、带著酸涩和奶腥的味道直衝鼻腔，但细细咀嚼后，又有种独特的醇厚感在口腔里化开。

很特別，不能说难吃，但绝对需要適应。

“怎么样，要吗？”巴林问，“平价卖，不坑人。燻肉乾按帕里城的市价，草料便宜两成，奶酪……算你们半价，反正这玩意儿外面人也吃不惯，我们自己做多了也消耗不完。”

艾斯特拉缓过劲来，商人本能立刻开始盘算。

她看了看那些物资的质量——燻肉乾切面整齐，肥瘦均匀，看得出醃製得用心；草料乾燥无霉，是上好的高山牧草；奶酪虽然味道怪，但確实如巴林所说，耐储存顶饿。

最重要的是，价格实在。

“要！”她斩钉截铁，“燻肉乾来三十磅，草料要够十匹马吃五天的量，奶酪……先来五块试试。”