他又命士卒在山谷中来回奔走，故意扬起烟尘，製造大军云集的假象。

一切布置妥当后，他率两千人守在谷口，静待郭淮。

第三日清晨，郭淮兵至谷口。

五千铁骑列成战阵，旌旗猎猎，刀枪如林，杀气直衝云霄。魏军甲士个个精悍，战马雄壮，一看便是精锐之师。

郭淮策马出阵。他年约五十，面容清瘦，目光如鹰，透著久经沙场的老辣与沉稳。在魏国，他是陇右屏障，与姜维常年相持。

他远远望著谷口那支孤零零的蜀军，目光落在姜维身上，沉声道：“姜伯约，两千人挡我五千，是求死？”

姜维扬声应道，声音在山谷间迴荡：“郭將军，我来接人，不是来战。人已走，你追不上。”

郭淮冷笑：“你当我这五千精骑是摆设？”

姜维抬手一指两侧山岭：“我赌你不敢追。追入谷中，你便再难出来。”

晨雾之中，两侧山岭上旌旗招展，影影绰绰，不知伏兵几何。

郭淮面色微变。他眯起眼，仔细打量著那些旗帜，试图分辨虚实。可雾靄沉沉，根本看不清。

姜维继续道：“將军镇陇右十余年，羌胡压而不服，杀而不绝。今日我带走一部，明日必再有一部叛你。为一群羌人，赔上五千精锐，值得吗？”

郭淮沉默良久。

他身边的副將忍不住低声道：“將军，末將愿率本部衝进去，看看他到底有多少伏兵！”

郭淮摆摆手，目光始终盯著姜维。

他看得出，姜维没有退意。这个人站在谷口，身后那两千人列阵整齐，没有丝毫慌乱。两侧山岭上旌旗密布，虽可能是虚张声势，但万一真是伏兵……

五千精锐，若在山谷中遇伏，折损过半，他担不起这个责任。

沉默良久，郭淮忽然嘆了口气，声音中带著几分复杂：“姜伯约，你比我想的更难缠。”

姜维拱手：“承让。”

郭淮勒马转身，一声令下，五千精骑徐徐退去，如潮水般消失在晨雾之中。

姜维立在山坡上，望著那滚滚烟尘远去，心中没有半分得意。

郭淮不是怕他，是怕输不起。而他赌的，正是郭淮输不起。

三日后，姜维在阴平道口追上张嶷与羌人部眾。

张嶷见他平安归来，眼眶一红，大步上前，狠狠捶了他一拳：“你他娘的……我还以为……”

姜维笑了笑，拍了拍他的肩膀。

羌人纷纷伏地叩首，声泪俱下：“將军活命之恩，我等愿为大汉效死！”

姜维扶起为首者，声音温和却坚定：“不必为我死，为汉民而生，为故土而守。记住，你们今日活著，来日便能活著见到大汉的铁骑踏平陇右。”

两千余羌人，被尽数安置在沔阳附近。姜维命人划出土地，借给粮种，帮助他们重建家园。青壮愿从军者，编入部曲，教习汉律军纪。

张嶷望著那些羌人忙碌的身影，感慨道：“这比打一场大胜仗还痛快。”

姜维淡淡道：“善战者，不战而屈人。我爭的不是一城一地，是陇右人心，是將来棋路。”

十一月，成都密信至。

费禕亲笔，寥寥数语：“羌事处置妥当，你做得稳。但弹劾已至，说你擅开边衅、阴结羌胡、后患无穷。吾已为你压下。下不为例。”

姜维將信收起，心下平静如古井。

擅开边衅、阴结羌胡。当年魏延，便是死在这般言语之下。

张嶷凑过来，满脸关切：“朝中如何说？”

姜维面色不变：“说我们做得很好。”

张嶷喜不自胜，咧嘴笑道：“那就好，那就好。”

姜维不再多言。有些棋局，只能一人看，一人落子。

当夜，张嶷来帐中饮酒。

酒过三巡，他忽然问：“伯约，你说，那些羌人，真能信得过吗？”

姜维端著酒碗，沉默片刻，缓缓道：“信不信得过，不在他们，在咱们。咱们强，他们就是盟友；咱们弱，他们就是路人。这世上，没有白给的忠诚。”

张嶷愣了愣，隨即苦笑：“这话听著，心里不是滋味。”

姜维没有接话。

帐外，冬风吹进来，带著泥土与枯草的清寒。姜维放下酒碗，望向帐外——那方向，是阴平，是羌中，是陇右，是长安。

张嶷顺著他的目光望去，忽然轻声道：“伯约，你说，咱们这辈子，能打到长安吗？”

姜维看著远处灰濛濛的夜色，没有说话。

从汉中到长安，要越秦岭，过陈仓，渡渭水。那些地方，丞相走过五次，一次也未能踏入。

他收回目光，声音平静：“不知道。”

张嶷轻轻一嘆。

姜维又缓缓道：“但总要试试。”

张嶷看著他，忽然笑了：“好。试试。”

他转身离去。

姜维继续独坐帐中，对著烛火，细细描画那张陇右地图。山川、关隘、部族、水源、魏军屯点，一一標註，密密麻麻，儘是心血。

延熙十年，冬。

沔水结冰，寒风吹彻营垒。

这一日，姜维立在高坡之上，北望陇山，久久不语。他的身影在寒风中如一座石像，一动不动。

这一年，他入中枢，守本分；平汶山，不滥杀；接羌胡，不冒进。这一年，他看懂了费禕的底线，董允的持正，朝堂的刀光。这一年，他以三千人，从郭淮眼前，接回两千余生灵。

这一年，他三十九岁。

张嶷从远处走来，唤他回帐用饭。姜维转身下山，行至半途，忽然驻足回望。

远处，羌人聚居之处，炊烟裊裊，在风雪中缓缓升起。那是新修的房舍，那是新开垦的土地，那是新生的希望。那些曾经仓皇逃命的羌人，如今正在那里生火做饭，围坐取暖，谈论著明年的收成，谈论著汉军的恩情。

那是活下去的烟火，是他埋下的棋眼，是將来北伐的活气。

姜维看了很久。

然后继续走入风雪之中。

帐外，风雪正紧。帐內，炭火温暖。

姜维端起热饭，静静吃下。

不急。

路还长。

（第十章完）