“我听说杜甫是前朝大儒……但这诗我怎么从来没读过？”

“你当然没读过！这要是刊行过的，早进蒙学课本了！”

“可他背得那么熟，连標点都没错一个……”

“关键是那文气！我爹说过，真正的好文章能引动天地共鸣，难道……”

话没说完，就被旁边人扯住袖子：“闭嘴！你想惹祸是不是？”

而在人群之外，一个老僕模样的人站在墙角阴影里，默默看了许久，才转身离去。他走路极轻，但每一步都稳，像是要把这一幕牢牢刻进记忆里。

与此同时，私塾东侧一间静室中。

一位年长学子正在抄书，忽听窗外动静，抬头望了一眼。

他认出了江临川的声音，也听清了那首诗。

笔尖顿住，纸上墨跡晕开一朵花。

他盯著那四个字——“潦倒新停”，忽然轻嘆一声，摇头笑了。

“好一个『百年多病独登台』……这小子，藏得够深啊。”

他没再多言，只是將那页纸轻轻折起，夹进书册深处。

而此时，江临川已坐在桌前。

屋內烛火未燃，只有窗外斜照进来的最后一缕夕光，落在他摊开的《论语》上。他左手按书，右手食指无意识地蘸了点唾沫，翻页时留下一个微湿的印痕。

鼻樑上那股熟悉的温热又来了。

他摸了摸，像在確认什么。

识海中，那本书静静悬浮，无声无息。墨灵没有冒头，也没有打分或提示。它似乎知道，这一刻不需要喧譁。

刚才那一段《登高》，是他刻意选的。

不够炸，不像《將进酒》那样能劈开夜空；也不够狠，比不上《正气歌》那种直接震碎人心的杀伤力。但它够稳，够重，够悲愴——最重要的是，它能让普通人感受到“文字的力量”。

不是炫技，而是震慑。

他知道吴、郑二人不会善罢甘休。这种人，输了嘴，就会动手脚。或许明天县试场上，就会有人举报他“携带有害诗稿”；或许考卷会被偷偷调换；甚至可能有人买通差役，在进场时搜他身。

但他不怕。

他怕的是没人挑衅，没人注意。

现在好了，鱼咬鉤了。

他低头看著《论语》里的“学而时习之”，忽然觉得有点好笑。

现代时老师骂他论文荒诞，说诗词哪来的战斗力；如今他用一首诗就把两个同窗嚇得说不出话——这算不算实战验证？

他嘴角一扬，正要合上书，忽听外面传来脚步声。

是吴同窗和郑同窗离开的声音。

走得不快，也不整齐。中间夹著几句压低的对话。

“……不能让他这么囂张下去。”

“可刚才那光……是真的……”

“怕什么！他又不是每次都能引动文气！明天考场见真章！我爹说了，只要能把他拖下场，事后自有安排！”

“你是说……动用关係？”

“哼，寒门子弟，死在考场也无人问津。”

声音渐远。

江临川的手指停在书页边缘。

他没动怒，也没惊讶。

这种事，他见多了。

权贵护崽，劣幣驱逐良幣，古今皆然。

但他忘了，自己手里握著的，不只是诗词，而是五千年的沉淀。

隨便拎出一篇，都能压垮一个时代的腐朽。

他轻轻合上书，起身走到门边，拉开一条缝。

院中已空，只剩几片落叶打著旋。檐铃不再响，铜绿斑驳的铃舌静静垂著。

他望著那串铃，看了几息，然后关上门，插上閂。

转身时，袖口云雷纹最后一次泛起微光，隨即归於沉寂。

他坐回桌前，翻开《孟子》，从怀中取出周慕白给的批註纸笺，铺在旁边。

笔蘸墨，落纸。

第一行字是：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

写完，他停下笔，指尖轻轻敲了敲桌面。

咚、咚、咚。

三声，不轻不重。

像是在等什么。

也像是在宣告：

风暴將至，我已备好。