暮色压进私塾的院门时，江临川正坐在廊下磨墨。

他没点灯，也不急。砚台里的墨块被慢条斯理地推著，一圈又一圈，像在数时辰。袖口那道云雷纹沾了点水汽，顏色深了一线。髮带垂在肩头，尾端微微飘著——不是风，是他指尖转笔时带起的气流。

昨夜的事还在脑子里过影子。周慕白走了，纸笺收了，话也圆过去了。可他知道，这种平静撑不了多久。县试就在眼前，人人心头都绷著一根弦。有人靠背八股熬出头，有人靠家底铺前程，而他江临川，手里捏著一整座文库，却连大声喘气都不敢。

但该来的总会来。

“哟，这不是咱们的『大学问家』么？”一个声音从院门口甩进来，轻佻得像片落叶拍脸。

江临川手一顿，笔尖停在半空。

吴同窗晃著身子走进来，郑同窗紧跟著，两人肩並肩，书卷夹在腋下，走姿却不像读书人，倒像是查街的衙役。吴同窗穿著簇新的靛青直裰，腰带勒得极紧，显摆似的挺著胸脯；郑同窗则低著头，目光乱扫，一看就是被人攛掇来的帮腔货。

“昨儿先生亲自登门，莫非是看你文章写得妙？”吴同窗站在三步外，嘴角咧开，“还是说……你屋里真有神仙託梦？”

江临川缓缓放下笔，用袖角擦了擦手指。他没抬头，也没接话，只轻轻吹了口气，把砚台上浮著的一粒尘吹走。

“装什么深沉？”吴同窗往前逼近一步，“你爹娘早亡，束脩靠东拼西凑，平日连纸都捨不得用，还指望考中？县试可不是抄两篇《论语》就能糊弄过去的。”

郑同窗这时也壮起胆子：“就是。我听说今年主考官最厌浮华辞藻，专挑老实本分的录进考场。你这种整天神神叨叨的，怕是连入场券都拿不到。”

江临川这才抬眼。

他看了他们一眼，不恼，不怒，甚至没皱眉。反倒嘴角一扬，笑了。

那笑来得突然，却不张扬，像井水里浮起的一圈涟漪，轻得几乎看不见，却让对面两人莫名心里一突。

“你们说完了？”他声音不高，语气像在问“饭吃了没”。

“你说啥？”吴同窗一愣。

“我说，你们说完了没有。”江临川站起身，顺手把毛笔插回笔筒，动作利落，“我要开始了。”

“开始什么？”郑同窗下意识后退半步。

江临川没答。他转身面向院子中央那棵老槐树，背对著二人，双手自然垂下，呼吸放慢。

然后，他开口了。

“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。”

声音平稳，无起伏，像在读一段寻常课文。

可话音刚落，院中落叶忽然一旋。

一片枯叶刚落地，竟又轻轻跳起，在空中打了半个圈，才重新落下。

吴同窗眼皮一跳。

“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”

第二句出口时，江临川的髮带猛地一扬，像是被无形之风掀起。他依旧站著不动，可袖口的云雷纹开始泛光，淡金色，一闪即逝。

郑同窗的手指抠进了书卷边角。

“万里悲秋常作客，百年多病独登台。”

这句念完，连地面都似震了一下。墙根处一只蟋蟀原本在鸣叫，突然噤声。檐角掛著的铜铃，无风自响，叮噹一声，短促清晰。

吴同窗终於变了脸色：“你……你在搞什么名堂？”

江临川仍不回头，继续往下背：

“艰难苦恨繁霜鬢，潦倒新停浊酒杯。”

最后一个“杯”字落下，整座院子安静得像是被人捂住了耳朵。

风停了。树叶不动了。连远处巷子里狗吠都戛然而止。

只有那股淡淡的墨香，从江临川身上散出来，混著一丝若有若无的暖意，像是冬日晒透的书页翻动时的气息。

他缓缓吐出一口气，转过身。

吴、郑二人僵在原地，像两尊泥胎。

“这首诗，”江临川语气如常，“是杜甫写的，叫《登高》。你们要是感兴趣，我可以再背一遍。”

没人应声。

旁边几间学舍的门悄悄推开一条缝，几张脸探出来，有惊有疑，还有人张著嘴，忘了合上。

“这……这是文气波动？”一人低声嘀咕，“我没看错吧？刚才那金光……”

“嘘！小点声！”另一人拉了他一把，“別让吴公子听见，他正下不来台呢。”

吴同窗的脸一阵红一阵白。他想骂，想吼，可话到嘴边又咽回去——刚才那一幕太邪门了。不是鬼祟，也不是妖法，而是一种说不出的威压，仿佛有人在耳边念了一整部经，字字砸心。

他强撑著冷笑：“装神弄鬼！背首破诗就能动天地？你当自己是圣人转世？”

“我不是。”江临川淡淡道，“但我背得出圣人写过的诗。”

“你……你……”吴同窗气结，指著他的手都在抖。

郑同窗咬著牙，低声道：“他肯定是用了什么邪术，不然怎么可能……”

“邪术？”江临川笑了，“那你去告诉先生，就说我在用邪术背《登高》。看他信你，还是信这首诗本身。”

这话一出，两人顿时哑火。

周慕白虽迂腐，却最敬文字。谁敢说《登高》是邪术，等於当面扇他耳光。更何况，刚才那股气息，分明带著正大光明之意，连屋檐上的瓦灰都像是被洗过一遍。

“行了。”江临川拍拍衣袖，转身往自己屋子走，“你们要是真关心我能不能考上，不如回去多背几篇策论。毕竟，县试不考嘴皮子功夫。”

他说完，拉开房门，进去，关门。

动作乾脆，不留余地。

院中眾人面面相覷。

片刻后，有人小声议论起来。

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