江临川走出私塾大门时，日头已经偏西。他肩上的书袋比早上沉了些，里面装著刚誊完的《春秋大义辨》，还夹了那几页抄录的李白诗稿。风从街口吹来，掀动他髮带一角，月白长衫下摆扫过青石板，脚步不疾不徐。

巷口那辆青篷马车还在。

它停在对面笔庄斜后方，帘子垂著，看不出动静。江临川眼角余光扫了一眼，没停步，也没多想。这种车在府城太常见了——不是走亲访友的富户，就是拉货跑腿的商贩。只是今日这车停得久了点，车轮压著半片枯叶，一动不动。

他低头看了看自己的鞋面。墨跡还是没干透，蹭在右脚边，留下一道灰痕。早上涮笔时水溅了出来，滴在鞋尖上，他懒得换，就这么穿著来了。

“临川！”一个声音从身后追上来。

他回头，是同窗李三郎，气喘吁吁地跑过来，手里攥著张纸条。

“赵县令派人来传话，让你明日卯时三刻去县衙前堂，有要事相商。”李三郎递上纸条，又压低声音，“听说是赏你东西呢！笔墨纸砚一套，还有五两银子！”

江临川接过纸条，展开一看，字跡工整，確是县衙公文格式，落款盖著红印。

“就这事？”他问。

“就这事！”李三郎瞪眼，“你还想要啥？寒门学子能得县尊亲召，多少人盼都盼不来！你倒好，跟听见谁家丟了鸡似的。”

江临川笑了笑，把纸条折好塞进袖中。“那我明天准时去。”

“你可別迟到。”李三郎拍拍他肩膀，“赵大人最恨懒散之人。”

说完便走了。

江临川站在原地没动。夕阳照在他脸上，暖烘烘的。他知道这“要事”是什么——无非是县试那一出惹的动静太大，赵县令想当面嘉奖一番，顺便立个榜样，告诉全府城的童生：好好读书，真能出头。

他不反感这种事。反而觉得挺好。至少说明这个官还不算糊涂，知道什么叫才学该赏。

他转身往租住小院走去，路过一家烧饼铺，买了两个芝麻烧饼，揣进怀里。晚上还得抄书，得垫点东西。

与此同时，裴府书房內，烛火摇曳。

裴玄度坐在案后，手指轻轻敲击桌面，节奏缓慢而稳定。他面前摊著一份新送来的密报，正是清晨那两名密探搜查江临川居所后的详细记录。

纸条已被他反覆看了三遍。

“屋內陈设简陋，床底仅布鞋一双、干饼半块、粗布包袱一只……书架所藏皆为常见典籍，《昭明文选》《论语集注》之类，无违禁之册……案牘稿纸內容规整，未见狂悖语句……昨夜潜入搜查，连床板夹层亦已查验，未发现所谓『妖书』踪跡。”

他看完最后一行，缓缓合上纸页，闭上眼。

片刻后睁眼，目光落在左手掌心。

那半块碎玉还在。自昨日掰断扳指后，他就一直攥著它，没扔，也没收。此刻静静躺在掌中，裂口朝上，像一张无声冷笑的嘴。

“没有？”他低声说，“一个十六岁的童生，能诵李白之诗，引动文光冲天，枯槐抽芽，考场星辉满堂——结果屋里什么都没有？”

他站起身，走到窗前。

窗外梅树依旧枯枝横斜，风吹过，发出轻微的咔噠声。他盯著那根主干，仿佛要从中看出某种命理玄机。

“要么是他藏得太深。”他自语，“要么……是我们根本不知道他在用什么手段。”

他忽然抬手，將碎玉拋向空中，又稳稳接住。

“李白是谁？”他又问了一遍，像是在质问空气，“史无记载，志不立传，连诗话笔记里都没提过这个人。可他江临川张口就来，背得一字不差，还能引发天地异象——这不是学问，是通灵。”

他走回案前，提起硃砂笔，在原有命令旁添了一行小字：

**增派一人，专司记录其日常言行，凡所言诗句，即刻誊录上报，不得延误**

写完，吹乾墨跡，按上指印。

门外侍从推门而入，躬身接过命令。

“传下去。”裴玄度坐回椅中，声音冷得像井水，“我要知道他每天写了几个字，说了几句话，梦里有没有念诗。”

侍从退出。

房门关上，屋內只剩烛火轻晃。

裴玄度靠在椅背上，指尖摩挲著翡翠扳指剩下的那一半。裂痕硌著皮肤，有点疼，但他不在乎。

他知道，有些事不能只靠搜查。

有些人，表面越乾净，背后就越危险。

第二日清晨，卯时三刻刚到，江临川便已站在县衙前堂外。

他换了件稍乾净的月白长衫，袖口云雷暗纹洗得有些发白，腰间青玉竹节佩掛著，隨步伐轻轻摆动。髮带束得整齐，狼毫笔別在领口，鞋面上的墨跡也擦过了，虽仍有痕跡，但不至於显得邋遢。

门口差役认得他，点头放行。

“赵大人已在等了。”

江临川走入前堂。

赵县令正坐在主位批阅公文，听见脚步声抬头，脸上立刻露出笑意。

“来了？快进来。”

“学生江临川，拜见赵大人。”他拱手行礼。

“不必多礼。”赵县令放下笔，示意他坐下，“你是本县此次县试头名，又是少年俊才，无需拘束。”

江临川谢过，落座。

堂內陈设朴素，墙上掛著“明镜高悬”匾额，两侧是歷代清官画像。香炉里燃著安神香，气味清淡，不呛人。

赵县令打量著他，目光温和。

“你可知我今日为何召你前来？”

“学生愚钝，还请大人明示。”

“实话告诉你吧。”赵县令笑了笑，“你那日考场吟诗，震动四座，连我都未曾见过如此奇景。星辉满堂，金气冲顶，这不是寻常文章能做到的。我查过你的答卷，虽只寥寥数字——『民为贵，社稷次之，君为轻』——但立意深远，直指根本。”

他顿了顿，又道：“更难得的是，你年纪轻轻，竟能背出李白之诗。此人虽不见於正史，但从诗句气象来看，必是旷世奇才。你能得其真传，足见根基深厚。”

江临川听著，神色平静。

他知道这位县令是在试探。也在拉拢。

但他不能解释李白是谁，也不能说自己不过是背了几首中学课本里的诗。

於是他只答：“学生幼时隨祖父读书，曾听他提起过一些逸闻旧事，其中便有此人诗句。当时只觉豪迈动人，便记下了。”

“哦？”赵县令挑眉，“那你祖父现在何处？”

“早年病逝。”江临川语气平淡，“家中藏书也散佚殆尽。”

赵县令点点头，没再追问。

他从案下取出一个红木匣子，打开，里面是一套上等湖笔、徽州松烟墨、宣纸一叠、端砚一方，整整齐齐码著。

“这是我为你准备的一点心意。”他说，“笔墨乃文人之兵，望你勤加研习，莫负才华。”

接著又拿出一封银封，递过去：“纹银五两，权作束脩补贴。你也知道，府城生活不易，这点钱不多，但也算聊表鼓励之意。”

江临川起身接过，郑重行礼：“谢赵大人厚爱，学生定当砥礪前行，不负期许。”

“好。”赵县令满意地笑了，“我还打算把你名字列入『优等生录』，每年拨些米粮补助，你看如何？”

“全凭大人安排。”

两人又聊了几句科考之事，气氛融洽。差役奉茶，热气裊裊升起，映著晨光，显得格外安寧。

半个时辰后，江临川告辞离开。

他抱著木匣，拎著银封，走在街上，引来不少目光。

有人认出了他。

“那是谁？”一个卖糖葫芦的老汉问旁边裁缝。

“江临川啊。”裁缝一边穿针一边答，“县试头名那个童生，昨天赵大人亲自召见的。”

“哎哟，就是他？”老汉睁大眼，“听说他考试那天，天上星星都亮了？”

“可不是！我侄儿在考场外守门，亲眼看见的。金光冲天，连屋顶瓦片都在震。”

“这么厉害？”

“人家还会背没人听过的诗呢，说什么『天生我材必有用』，听著就提气！”

消息就这样传开了。

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