课间休息时，两个童生躲在廊柱后议论。

“听说了吗？江临川最近天天做奇梦，梦见自己是天上文曲星下凡。”

“可不是？昨儿他还问我，人能不能靠做梦考上状元。”

“我看他是被嚇出毛病了。前阵子还敢舞文气，现在倒好，梦里找诗去了。”

“吴兄说了，这种人最危险，看著疯癲，其实心里有鬼。咱们得盯紧点。”

“盯什么？他又不惹事。”

“你不懂。吴兄说，越是这种装神弄鬼的，越是要在考场上出事。到时候我们只要当场指认他『精神失常』，主考官就得把他请出去。”

“那岂不是连考都不能考？”

“对啊！这就是高明之处！不用动手，他自己把自己废了！”

两人说得兴起，没注意到江临川正好从拐角走来。他们慌忙闭嘴，低头假装整理书包。

江临川看也没看他们，径直走过，嘴里却轻声嘀咕了一句：“梦里写的诗……要是能直接抄到卷子上就好了……”

声音飘忽，像是自言自语，又像是真的在困惑。

两个童生对视一眼，眼中闪过一丝得意。

他们不知道的是，江临川走出十步后，右手已在袖中转了三圈毛笔，左手摸了摸鼻樑，然后轻轻呼出一口气。

——鱼，开始咬鉤了。

接下来三天，江临川的行为越来越“异常”。

他在院子里对著月亮念“天上白玉京”，被路过的先生听见，劝他早点歇息；他半夜在纸上狂写“银河倒掛三千里”，结果第二天说全忘了；他甚至当眾问陈砚之：“你说，我要是把梦里的诗背出来，会不会遭天谴？”

陈砚之配合地摇头：“別瞎说，小心招祸。”

而这一切，都被一双双眼睛看在眼里，记在心里。

吴和郑的密谋也在加速。

据陈砚之后来悄悄透露，他们已经买通了一个杂役，准备在府试前夜翻墙入室，將一本偽造的“妖诗册”塞进江临川床下。册子里抄满了荒诞不经的诗句，署名却是“江某梦录”，还特意模仿了他的笔跡。

“他们想让你在考前被抓现行。”陈砚之说，“这样一来，你连考场都进不去。”

江临川听了，只问了一句：“他们確定是前夜动手？”

“嗯。说是趁你参加『送考宴』不在的时候。”

“送考宴？”江临川挑眉，“谁请的？”

“赵县令设的，为你们这批赴府试的童生饯行。就在府试前三天晚上。”

江临川笑了：“请得好。”

他回到屋中，当晚没有读书。

而是拿出一张新纸，工工整整写下一段话：

>“若有宵小欲陷吾於不义，不妨趁夜前来。床下无诗，唯有陷阱。若尔等执意送礼，临川必以厚报相赠，断不负来者诚意。”

写完后，他將纸条折好，藏入砚台夹层，然后吹熄油灯，躺下睡觉。

第二天，他照常去上课。

中午回来时，发现房门虚掩。

他不动声色推门进去，环顾一圈，床铺整齐，书案未动，唯有砚台的位置偏了半寸——明显被人挪过。

江临川走过去，轻轻掀开砚台，那张纸条不见了。

他笑了笑，重新铺纸研墨，提笔写下一行新字：

“破绽已现，网已张开。”

然后將纸条投入砚池，压在墨块之下。

傍晚时分，夕阳西斜，余暉穿过窗欞，照在桌角那支狼毫笔上。笔尖沾著未乾的墨，微微发亮。

江临川坐在案前，手中握著那支笔，一动不动。

屋外，竹叶沙沙作响，像是风在翻书。

他闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分迷惘。

只有冷静，和一丝几乎看不见的锋芒。

他知道，吴和郑已经看到了他留下的“破绽”。

他们一定以为，他真的疯了，乱了，防备鬆了。

他们一定正在商量，如何在送考宴那晚动手。

他们一定没想到——

从他收下那块青玉竹节佩的那一刻起，他就没打算再躲。

隱忍是为了活命。

而现在的他，已经准备好反手一击。

他轻轻吹熄油灯，黑暗瞬间吞没房间。

最后一缕光落在他手中的狼毫笔上，笔桿温润，像握著一把尚未出鞘的剑。

窗外，暮色四合。

私塾的钟声响起，一声，两声。

新的一天结束了。