“官家，”曹太后目光投向窗外，突然道：

“先帝大渐之时，曾执哀家手，言道：『宗实（赵曙原名赵宗实）仁弱，然本质不坏。日后若有不妥，皇后当以社稷为重，多加规劝，保其周全，亦保江山安稳。』”

她转回头，“可这些年来，哀家每每行规劝导正之事，却见你愈发固持己见，与台諫相爭如水火，老成之臣渐次疏远，朝堂纷扰日甚一日……”

“你缠绵病榻，临朝时常默然不语，神思恍惚，如此情状，何以託付江山，统御万民？”

自赵曙生病以来，上朝常常一言不发、浑浑噩噩，甚至连人都认不出来。

眼看赵宋江山中枢失能、江河日下，这让曹太后心急如焚，废立之念已经无数次萌生。

“娘娘......”赵曙喉头哽咽，他能感受到曹太后对原主一次次“走入歧途”的失望与痛心。

“儿臣……愧对父皇厚望，更愧对娘娘多年抚育、回护之恩。”

“儿臣前日自昏迷中醒来，每每思及先帝遗训，常感无地自容。更愧对皇后多年操持后宫，却因儿臣之过，亦承受诸多非议与委屈。还有潁王，儿臣病中疏於教导，未能尽为父之责......”

他似无意中提及高滔滔和赵頊，语气真诚愧疚，却精准地触动了曹太后心中最柔软、也最矛盾的那处。

这两个人，恰恰是让曹太后一直下不了废立决心的所在。

皇后高滔滔。那是她看著长大的亲侄女，是她亲自为赵曙挑选的正室。

这些年来，高滔滔恭谨孝顺，將后宫打理得井井有条，无论是对自己，还是对体弱多病的皇帝，都可谓尽心竭力。

若赵曙被废，高滔滔这个皇后將何以自处？天家再是无亲，但骨肉亲情，终究难以全然割捨。

潁王赵頊，是她真心喜爱的孙辈。可是，他毕竟是赵曙的亲生儿子，血脉相连。若废其父而立其子，赵頊心中会作何想？

是感激自己给了他皇位，还是怨恨自己剥夺了他父亲的尊荣？

这样的皇位传承接续，对大宋真的是好事吗，后世史家如何定性......

这份亲情与责任的拉扯，正是她始终无法真正下定决心的关键。

......

“官家，你要留中詔书，可以。慈寿宫用度、善待公主，本是你分內之事。”曹太后语气恢復平静。

“但哀家要问你一句，今日你这一番痛悔陈情，拋出这『太王』之议，是当真幡然醒悟，知晓了身为天子的本分，愿以江山黎民为念，从此痛改前非，励精图治？”

她的目光陡然锐利如刀：“还是，只因昨日詔书惊醒了你，知晓了厉害，暂作隱忍妥协，以退为进，以求喘息之机，再图后计？”

暖阁內，空气凝固，连炭火都停止了噼啪。

这是一个剥离所有温情偽装，直指核心的问题——你是真心悔悟，还是政治权宜？

赵曙心思急转，马上反应过来，再次跪下。

这一次，他挺直了脊背，仰面迎著曹太后审视的目光：

“儿臣不敢欺瞒娘娘。畏惧，自然是有的。畏青史丹笔，污名难去；畏幽禁高墙，形同傀儡；更畏……百年之后，无顏见父皇於九泉，无言对列祖列宗在天之灵。”

他承认了自己的恐惧，没有虚偽地掩饰。这反而让曹太后更加相信了他。

赵曙语气更加坚定，“儿臣最畏惧的，非一己之荣辱得失。儿臣畏的是，因我一己之偏执昏聵，致令朝纲紊乱，边备废弛；畏的是，我赵宋锦绣河山，內耗不止，外侮趁虚而入；畏的是天下亿兆黎民，再罹战火离乱，流离失所！”

他抬起自己瘦骨嶙峋、微微颤抖的手，手腕上因铅汞中毒显现的淡褐色斑点隱约可见。

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