时近二月，大理国羊苴咩城（今云南大理）皇宫，盛德宫。

“陛下，永昌府（今云南保山）急报。杨允贤残部並未散尽，其子杨义贞收拢溃兵，勾结蒲甘（缅甸蒲甘王朝）刀氏土司，聚眾万余，据险而守。近日更接连袭击我西路商队，茶马古道自永昌以西至腾衝段……已断绝。”

清平官（宰相）兼鄯阐侯高智升立於殿中，正向国王段思廉奏报。

“断绝”二字，让御座上的段思廉眼皮直跳。这位在位已二十二年的国王，眉宇间积著化不开的倦色。

他端起茶盏，啜了一口苍山雪芽。茶汤入喉，一片苦涩。

他的目光似乎穿过了殿堂，望向这片他们段氏统治了一百二十余载的国土——北以大渡河为界，横断山脉宛如天然屏障；西面深入缅北密林，掌控著通往天竺（印度）的黄金商道；南疆直抵越南黑河与寮国琅勃拉邦，居高临下俯瞰交趾，东以普安衡山分割两国。

七十余万平方里的疆域（约为今云南1.8倍大小，囊括云南全境、贵州大部、缅北、寮国北部），三百余万子民，此刻在他心中，却像一幅华丽而沉重的地图。

他能坐上这宝座，本就得益於殿前这位权臣昔日的扶持。

三年前平定杨允贤叛乱，首功更是归於高智升，使其受封鄯阐侯，威势如日中天。

曾几何时，那有力的支撑，那坚贞的忠诚，如今已悄然化作紧捆他手脚的枷锁。

举目望去，军政实权，几乎尽归高氏一门。

“西路断绝……那东路呢？”

高智升微微躬身，补充道：“启稟陛下，经由善阐府（今云南昆明）通往邕州（今广西南寧）的东路，虽尚通畅，但自去岁以来，宋境桂州（今广西桂林）、宜州（今广西宜州）等处关隘盘查日益严苛，抽税倍增，商队怨声载道，贸易量已不足往年三成。”

“我大理境內农具兵器多赖宋商输入，如今铁器流入已近乎断绝。国库早已因三年前平杨允贤之乱而耗损颇巨，今又逢此困局，实是捉襟见肘。”

他没再说下去，但段思廉已明白那未竟之言——国库空虚，叛乱再起，贸易断绝，本已岌岌可危的国家財政，雪上加霜。

段思廉目光扫过大殿內一眾或惶恐、或漠然、或別有深意的面孔，最后还是落回到高智升脸上。

“国相，你总揽朝政，依你之见，当下局面，该如何应对？”

高智升眼帘微抬，语气从容：“陛下，杨义贞勾结外邦，断我商路，罪不容诛。当速发大军，以雷霆之势剿灭，重整商道。”

“发兵？”段思廉轻轻重复，“粮餉何来？军械何来？国相方才也说了，铁器输入已近乎断绝。难不成让將士们手持木棒，去迎战蒲甘的刀盾？”

高智升態度恭谨如故：“陛下所虑极是。然则商路关乎国本，不可不救。臣闻善阐府（今昆明）库中尚有部分存铁，或可应急。至於粮餉……或可令滇东各府，再加征三成『平叛助餉税』。”

“再加征三成？”另一老臣忍不住颤声开口，“侯爷，三年前为平杨允贤，已加征过一次，百姓已是困苦不堪，若再……”

“此乃不得已而为之。”高智升冷硬地打断他，“难道要坐视商路断绝，让叛军做大吗？”

段思廉看著这一幕，心中一片冰凉。

又是这样——加税，民怨沸腾，各地领主离心；不加，无钱无粮，他这皇帝便是空壳。

而提出这毒计的人，永远立於不败之地：恶名他背，高家在自己的地盘上自有手段规避。

段思廉站起身，走下御阶，面向殿中悬掛的那幅巨大的《南詔礼佛图》。

“诸位爱卿，可知我大理太祖皇帝（段思平），为何定都要在这苍山洱海之间？”他忽然问了一个看似不相干的问题。

殿中一眾大臣疑惑，不解这位皇帝陛下何意。

段思廉自顾自说道：“因这里山川险固，易守难攻。过了金沙江，便是大渡河。”

他转过身，“宋太祖武皇帝，曾以玉斧划大渡河为界，言『此外非吾有也』。自此，大渡河成了宋与我大理之间，一道无形的墙。”

他踱步到殿中，继续道：“这道墙，保了我大理百年安寧，却也阻了我大理北上之路。宋人视我为昔年南詔，畏之如虎，又忌之如贼。自我先祖以来，五次遣使，携奇珍异宝，求一纸册封而不得，为何？”

他特意强调了“五次”这个数字，其中鬱闷与不甘，殿中老臣皆能体会。

他停下脚步，看向高智升：“国相熟读史书，你说为何？”

高智升眉头微蹙道：“宋人傲慢，且惧我坐大，重演南詔旧事。”

“不错，他们怕。”段思廉点头，“可他们更怕什么？怕一个商路断绝、內部叛乱不休的西南邻居？还是怕一个愿意奉表称臣、岁岁来朝、安分守己的藩属？”

段思廉的声音在殿中炸开，“杨义贞能断我西路，是倚仗地利与外国援手！宋人能卡我东路，是凭藉国力与猜忌之心！我大理缺铜少铁，国库空空如也，根源就在於我们孤悬西南，命脉操於他人之手！”

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