二月初，距离清明节还有十余天，汴河两岸的柳枝才刚抽出些鹅黄的嫩芽，带著冰碴的河水尚且冰冷刺骨。

一年一度的“开河”疏浚，正在如火如荼进行中，所有工作需要在清明节前完成。

这是维繫东京开封漕运命脉的头等大事，开封府与都水监不敢怠慢，徵发了上万河工，分段包干，清理去岁河道淤积的泥沙。

城东一段河道，因靠近旧日“陈州门”，水势稍缓，泥沙淤积尤甚。

数十名河工在监工吏员的呼喝下，用铁锹、木铲，一锹一锹地將黑褐色的河泥甩到岸上。

空气中瀰漫著河泥特有的腥腐气味。

“都卖力些！今日这段务必清出三尺深！误了漕船，尔等吃罪不起！”

一个穿著皂衣、头戴幞头的小吏抄著手在岸上踱步，不时高声催促。

他是都水监下的“壕寨”，专司这一段河道的疏浚。河工们无人应声，只是麻木地挥动工具。

他们多是附近徵发的役夫、雇募的贫民，年復一年，对此早已习惯。

只是今年的淤泥似乎格外粘稠厚重，一锹下去，仿佛被什么吸住，格外费力。

“咦？”一个中年河工忽然觉得铁锹碰到了什么硬物，不像是寻常的砖石瓦砾，触感沉实中带著一种奇异的冰凉。

他用力又铲了几下，那硬物露出黝黑的一角，竟似是金属。

“王五，挖到甚了？”旁边的同伴喘著气问。

“不晓得，像个铁疙瘩。”王五蹲下身，用手扒开周围的淤泥。那物渐渐露出更多，似乎是个......兽头？有角？

岸上的壕寨也注意到了这边的动静，走过来探头看：

“甚东西？莫不是前朝沉船的铁锚？”

几个河工围拢过来，用工具和手一起清理，淤泥被一点点剥开。

那物的全貌逐渐显现。

那是一尊铸造古朴的独角犀牛，约有半人高，丈余长，通体由生铁铸成，虽歷经水蚀，形態依旧威猛，独角指空，似在昂首向天咆哮。

通体覆满厚厚的黑锈与凝固的河泥，牛眼处，似乎曾镶嵌过什么，但如今只剩两个空洞。

不过，令人心悸的是，铁犀身上缠绕著数道粗大的铁链，锈蚀得几乎与牛身融为一体，铁链的另一端......似乎深深扎入河底更深处。

“铁牛？”壕寨皱起眉，“汴河底下怎会有这玩意？看这锈，怕是有些年头了。”

“链子下头好像还连著东西！”一个胆大的河工顺著铁链摸索，用铁锹往下探了探，感觉碰到了更多硬物，且排列得似乎......有些规律。

他用力撬动，搅起一团又黑又腥臭的淤泥。

忽然，一个在旁边清理犀牛腹处淤泥的年轻河工惊叫一声，猛地向后坐倒在泥水里，脸色煞白，指著犀牛腹部，嘴唇哆嗦著说不出话。

眾人循著他指的方向看去，只见在铁犀腹部一处锈蚀剥落的地方，露出了一个不规则的孔洞，而孔洞之內，赫然是交错支棱的、灰白色的——人骨！

不止一具！

那些骨骸扭曲著塞在牛腹之中，在昏暗的天光与黑泥映衬下，显得格外刺目狰狞。

“啊——！”

现场顿时一片譁然，河工们纷纷后退，脸上露出惊惧之色。

挖到古物不稀奇，可这铁犀腹中塞满人骨，就透著十足的邪性了！

壕寨也嚇得倒退两步，强作镇定呵斥道：“慌什么！许是古时殉葬之物，或是镇河的......”

他话没说完，自己心里也打了个突。用犀牛镇河常见，可哪有把人生殉塞在牛腹里镇河的？这手法，闻所未闻，且透著一种难以言喻的残忍与诡异。

“头儿，这......这牛背上，好像有字！”

另一个眼尖的河工，指著铁牛背部一处较为平整、锈蚀稍浅的地方。

壕寨凑近些，拂去上面的泥垢。

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