標定实验一直持续到傍晚时分。

当最后一个数据点记录完毕，艾米尔直起腰，长长地舒了口气：

“教授，全部测完了。一百多个点，每点三遍，数据是一条类线形。”

杜马接过记录本，从头到尾翻了一遍，脸上露出满意的笑容：

“好！非常好！林恩，你这东西算是成了。根据我的估计，高温范围內的测量精度能达到正负五度之內，对於工业生產而言，精度足够了。”

林恩心里一块石头落了地，郑重地向杜马和两位助理欠身：

“多亏教授帮忙，还有艾米尔先生和费舍尔先生辛苦了一天。我改日请几位喝咖啡。”

“別这么客气，”杜马教授摆摆手，把记录本往桌上一放，看向林恩，“现在的问题是，你打算什么时候公布？”

林恩想了想：“越快越好。毕竟任何发明只有公布了才能获得利益。”

“我也是这个意思。”杜马点点头：

“这样吧，我明天就把这份標定结果整理成简报，附上你的发明说明，送到《科学学报》编辑部。我跟那帮人很熟，有我出面，下个月就能见刊。”

林恩心里一喜，隨即又想起什么：“教授，版面费……”

“什么版面费？”杜马一挥手打断他，“能在这项发明上掛个名字，已经是我占了大便宜。版面费自然由我出。”

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他顿了顿，拍拍林恩的肩膀：

“年轻人，你要习惯一件事：在科学界，好东西从来不怕没人抢著要。你那温度计，等文章一发，有的是人排著队想认识你。”

林恩心里一热，没再推辞。

……

此后几天，林恩过得既踏实又煎熬。

踏实的是，厂里的生產终於走上了正轨。

杜马教授那批订单，在皮埃尔和老马丁的带领下，一件件从模具里脱出来，打磨、清理、装箱，整整齐齐码在仓库角落。

煎熬的是，市政厅那边一直没消息。

每天一早，雅克都会准时出现在车间门口，一脸期待地问：“先生，今天有信吗？”

林恩每次都摇头。

到了第四天，连马修都开始嘀咕：“厂长，该不会真让杜邦家那个什么委员会的人给搅黄了吧？”

林恩没接话，只是继续盯著炉火。

这件事情虽然杜马教授打了包票，但毕竟人家跟他非亲非故，具体会使多大力气还不好说，因此林恩心里也有点打鼓。

但面上不能露出来。当厂长的，要是先慌了，底下人更没底。

第五天一早，天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了厂区的寧静。

雅克从门房里衝出来，手里挥舞著一个牛皮纸信封，跑得帽子都歪了：“先生！先生！市政厅的信！”

林恩正在车间里看新一炉铁水，闻言手一抖，差点把记录本掉进炉子里。

他接过信封，深吸一口气，撕开封口。

里面是一张烫金的请柬，上面印著几行字：

“兹定於1847年1月27日上午十时，於巴黎市政厅庆典厅举行『巴黎市区排水系统改造工程首批铸铁盖板採购项目』开標仪式，恭请勒布朗铸铁厂厂长林恩·勒布朗先生蒞临。”

下面盖著公共工程局的大红印章。

马修凑过来看了一眼，挠挠头：“厂长，这是……让咱去看別人中標？”

林恩把请柬折好，塞进口袋，嘴角微微翘起：

“也许吧，不过，也有可能是让咱去看自己中標。”

一月二十七日，巴黎难得放晴。

冬日的阳光懒洋洋地洒在市政厅广场上，把灰白色的石墙照得暖洋洋的。

林恩穿著那件父亲留下的深灰色大衣，站在广场边缘，抬头打量著那座宏伟的建筑。

今天的人比上次多多了。

门口停满了马车，有华丽的四轮轿式马车，也有朴素的双轮轻便马车，车夫们聚在角落里抽菸聊天，马匹不耐烦地刨著蹄子。

进进出出的人个个穿得体面，有的还戴著礼帽，拿著手杖，一看就是有头有脸的人物。

“厂长！”马修从人群里挤过来，兴奋得满脸通红，“我打听清楚了！今天来的不光有投標的厂家，还有好几个区的区长，还有报社的记者！”

“记者？”林恩挑了挑眉。

“对！《国民报》《论辩报》都来人了！”马修搓著手，“厂长，咱要是真中了，是不是能上报纸？”

哦？有记者来了？

林恩闻言，若有所思。

像下水道盖板招標这种事，记者肯定是不感兴趣的。

那么答案显而易见，这些记者恐怕是杜马教授请来以防万一的。

万一杜邦家的后台想以权谋私，有记者在场，当场就能让他们喝上一壶。

“中了肯定上不了报纸。”林恩笑了笑，拍拍马修的肩膀，“但没中，或许有机会上。走吧，进去看看。”

“啊？”马修闻言一头雾水。

……

庆典厅在市政厅二楼，是个能容纳几百人的大厅。

高高的拱顶上绘著精美的壁画，水晶吊灯从天花板垂下来，阳光透过落地窗洒进来，照得满堂生辉。

林恩进去的时候，厅里已经站了几十號人。

最显眼的是靠近主席台的那几拨——杜邦铸造的人围成一圈，克鲁诺站在中间，正跟几个穿燕尾服的绅士谈笑风生，时不时发出一阵爽朗的笑声。

旁边是圣艾蒂安铁厂的人，一个个板著脸，不苟言笑，为首的是个白髮苍苍的老头，拄著根乌木手杖，一看就是行业前辈。

还有几家外地厂商，三三两两聚在一起，小声交换著消息。

林恩刚找了个不起眼的角落站定，就听见身后传来一阵脚步声。

“哟，这不是勒布朗家的小少爷吗？”

这阴阳怪气的声音，不用回头也知道是谁。

阿尔贝·杜邦今天穿得格外精神，深蓝色的礼服熨得一丝褶子都没有，领口別著珍珠领针，手里还拿著根镶金手杖。

他身边跟著两个跟班，一脸諂媚地赔笑。

“小杜邦先生。”林恩点点头，“早。”

“早？”阿尔贝嗤笑一声，上下打量了林恩一眼，“林恩先生今天穿得挺朴素啊。怎么，是特意来学习学习的？也好，看看真正的大厂是怎么中標的，回去也好跟工人们交代。”

马修的脸腾地红了，张嘴就要懟，被林恩一把拉住。

“小杜邦先生说得对。”林恩笑了笑，“我今天確实是来学习的。”

阿尔贝没料到林恩这么“识相”，愣了一下，隨即得意洋洋地扬起下巴：

“知道就好。等会儿开標的时候，睁大眼睛看清楚，什么叫做——”

话没说完，门口传来一阵骚动。

“拉尔夫工程师来了！”

“还有公共工程委员会的几位委员！”

人群自动让开一条道。

拉尔夫今天难得换上了一身礼服，梳理了头髮，脸上也掛上了少见的笑容。

他身后跟著四个穿黑色礼服的中年人，一个个表情严肃，手里抱著厚厚的文件夹。

走在最前面的那个禿顶，林恩认识，是那天测试场上的会计。

走在最后面的那个，留著山羊鬍，目光阴沉，正低声跟旁边的人说著什么。

那人似乎感应到林恩的目光，扭头看了过来，眼神在林恩身上停了一瞬，然后若无其事地移开。

贝特朗。

林恩心里有数了。

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