三日后，清晨。

黎鸣旭將写著“成本、工匠、试製、保密”和“月考策论——民生、实务、改良”的纸片凑近油灯，火苗舔舐边缘，迅速將其化为蜷曲的灰烬，落在青瓷笔洗里，漾开几缕黑丝。他吹熄灯，斋舍陷入黑暗，只有窗外朦朧的月光勾勒出桌椅的轮廓。远处隱约传来巡夜斋夫规律的梆子声。他躺在床榻上，枕著双臂，目光望著漆黑的屋顶。脑海中，改良织机的齿轮与月考策论的段落交错旋转。三日后，陈伯会有消息。而明日，月考將至。他闭上眼，呼吸逐渐均匀绵长，將所有算计沉入梦境的边缘，等待黎明。

***

晨光初透时，铁山已在斋舍外等候。

这个憨厚的护院之子穿著洗得发白的粗布短打，腰间繫著麻绳，手里攥著一个油纸包。见黎鸣旭推门出来，他立刻上前，压低声音：“公子，陈伯让俺送来的。”

油纸包不大，入手却有些分量。黎鸣旭接过，指尖触到纸包边缘时，能感受到里面纸张的厚度和某种硬物的稜角。他点点头：“辛苦了，去用早饭吧。”

“俺不饿。”铁山摇头，眼睛却瞟向斋舍区食堂方向飘来的炊饼香气。

黎鸣旭从袖中摸出两文钱递过去：“去，买两个炊饼，剩下的自己留著。”

铁山犹豫了一下，接过钱，咧嘴笑了：“谢公子！”转身小跑著去了。

黎鸣旭回到斋舍，閂上门。油纸包在桌上摊开，里面是三样东西：一张写满蝇头小楷的纸，一本薄薄的帐册，还有一小块用粗布包裹的、沉甸甸的银锭。

他先展开那张纸。

陈伯的字跡瘦硬有力，带著帐房先生特有的严谨：

“黎公子钧鉴：

一、改良织机原型机初步估算如下：

木料（硬杂木为主，需榫卯精工）：约需银八两。

铁件（齿轮、连杆、梭轨等）：熟铁为主，部分需精锻，约需银十二两。

工匠工钱（按青阳县城中等匠人日薪五十文计，预估需两月工期）：约需银三两。

杂项（胶漆、绳索、场地等）：约需银二两。

总计：约二十五两。

二、帐册为老朽以新法重理之『墨香斋』近三月收支，请公子过目。此法確可釐清脉络，事半功倍。

三、匠人『鲁尺』之事已有眉目。此人现居城南铁匠铺区最西端，门前有半截破水车者为记。性情古怪，手艺却精，尤擅机巧。因其常言『匠人当以技近乎道』，与家族经营理念不合，被排挤至此，生活潦倒。公子若欲寻可靠工匠，此人或可一试。

四、银五两，为老朽私蓄，权作公子奔走之资。事成之后，从公子处支取便是。

三日后，老朽当有更详估算。

陈守拙顿首”

二十五两。

黎鸣旭的手指在纸面上轻轻敲击。这个数字比他预想的要高，但考虑到原型机的试製成本和这个时代的手工精度要求，陈伯的估算应该还算保守。问题是，他现在全身上下，加上陈伯给的这五两，也不过五两零几钱碎银。

他翻开那本帐册。原本杂乱的收支条目被重新归类整理，收入、支出、存货、往来款项一目了然，甚至还有简单的盈亏分析。陈伯用硃笔在几处关键节点做了批註，字跡工整如刻印。

“复式记帐法应用验证成功。”天机的声音在脑海响起，“陈守拙专业能力评估：甲等。其成本估算基於当前青阳县物料价格资料库比对，误差率预计在正负百分之十以內，可信度高。资金缺口：二十两。建议优先级：接触『鲁尺』，確认技术可行性；同时启动资金筹措方案。”

黎鸣旭將帐册合上，目光落在那一小块银锭上。银锭成色普通，表面有些氧化发黑，边缘磨损，显然是陈伯积攒多年的私房钱。这个老人，在確认了他的“不违本心”之后，拿出了真金白银的诚意。

他將银锭和纸张重新包好，藏进书箱夹层。帐册则塞进一摞经义书中。

门外传来铁山的脚步声和咀嚼声。黎鸣旭打开门，铁山正捧著个炊饼大口吃著，嘴角沾著芝麻。

“铁山，今日隨我出书院一趟。”

“去哪儿？”铁山咽下饼，眼睛发亮。

“城南，铁匠铺区。”

***

青阳县城南，与西市的书铺、文玩铺不同，这里是工匠和力夫的天下。

还未走近，叮叮噹噹的打铁声便如潮水般涌来，混杂著炭火燃烧的噼啪声、风箱拉动的呼呼声、还有工匠们粗声大气的吆喝。空气里瀰漫著铁锈味、炭灰味、汗味，以及某种金属被加热到高温时特有的焦灼气息。街道两旁，一间间铺面敞开著，炉火通红，光著膀子的铁匠挥动铁锤，火星四溅。铺子外掛著成排的农具、菜刀、铁锅，在秋日阳光下反射著暗沉的光。

黎鸣旭穿著普通的青布长衫，铁山跟在他身后半步，警惕地打量著四周。几个蹲在街边歇息的力夫投来好奇的目光，但很快又转回去，继续用粗瓷碗喝著凉水。

“公子，最西端……”铁山踮脚张望，“那边好像没什么铺子。”

確实，越往西走，打铁声越稀疏。街道逐渐变窄，路面坑洼不平，积著前几日雨水留下的泥泞。两旁的房屋也低矮破败起来，有些甚至只是用木板和茅草搭成的窝棚。空气里的铁锈味淡了，取而代之的是潮湿的霉味和垃圾腐败的酸臭。

终於，在一条几乎被杂草淹没的小径尽头，黎鸣旭看到了陈伯描述的那半截破水车。

那真的只是半截——巨大的木质轮轂已经断裂，只剩下一小半歪斜地插在泥地里，轮辐上缠著枯藤和蛛网。水车旁，是一间低矮的土坯房，屋顶的茅草稀稀拉拉，露出下面发黑的椽子。房门虚掩著，门板斑驳，上面用炭笔画著些歪歪扭扭的图案，仔细看，似乎是某种齿轮的草图。

黎鸣旭示意铁山在门外等候，自己上前，轻轻推开门。

门轴发出乾涩的“吱呀”声。

屋內比外面更暗。唯一的光源来自墙上一扇巴掌大的小窗，灰尘在光柱中飞舞。空气中混杂著木屑味、铁腥味、霉味，还有一种奇怪的、类似桐油的气味。屋子不大，却堆满了东西：墙角堆著长短不一的木料，有些已经刨光，有些还带著树皮；地上散落著各种铁件、齿轮、连杆、锯子、凿子、銼刀；一张破旧的木桌上，摊开著几张画满线条的草纸，旁边摆著几个粗糙的木製模型。

而屋子中央，一个人正背对著门，蹲在地上。

那人穿著打满补丁的灰布短褐，头髮乱糟糟地用一根木簪束著，露出后颈晒得黝黑的皮肤。他面前的地上，摆著一个约莫两尺见方的水车模型，同样是木製的，但比门外那半截精致得多——轮轂、轮辐、水斗一应俱全，甚至还有一条用木片搭成的小水渠。

但此刻，那架水车模型一动不动。

“又卡住了……这该死的联动杆……”那人喃喃自语，声音沙哑乾涩。他伸出手，小心翼翼地拨弄著模型中央一根细细的连杆，但连杆只是轻微晃动，水车依旧纹丝不动。“角度不对……受力点偏移……该死，要是能再减掉两分摩擦……”

黎鸣旭没有出声，静静站在门口阴影里观察。

那人的手指很粗，指节突出，布满老茧和细小的伤口，但动作却异常稳定精准。他拨弄连杆时，指尖的力道控制得极好，既不会损坏脆弱的木件，又能清晰地感受到机构的阻力。他的背微微弓著，肩膀紧绷，整个人像一张拉满的弓，全神贯注。

“宿主，目標確认：鲁尺。”天机的声音响起，“情绪状態：专注、焦躁、困惑。其面前水车模型为典型垂直轴式，传动机构设计存在缺陷：连杆与主轴连接处角度过大，导致力传递效率低下；齿轮嚙合过紧，摩擦损耗严重。改进方案已生成。”

黎鸣旭的目光扫过模型，又看向地上散落的齿轮和桌上那些草纸。那些草纸上画满了复杂的几何图形和力学分析，虽然线条粗糙，但思路清晰，甚至隱约有后世工程图的雏形。这个鲁尺，確实不是普通的铁匠。

他向前走了两步，脚步声惊动了蹲著的人。

鲁尺猛地回头。

那是一张四十岁上下的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，鬍子拉碴。但那双眼睛却异常明亮，像两簇燃烧的炭火，此刻正警惕地盯著黎鸣旭，眉头紧皱。

“谁让你进来的？”声音粗嘎，带著明显的不耐烦。

“在下黎鸣旭，听闻鲁师傅技艺超群，特来请教。”黎鸣旭拱手，语气平和。

“请教？”鲁尺上下打量他，目光落在他那身书生打扮上，嘴角撇了撇，“书生不去读圣贤书，跑我这破地方请教什么？出去出去，没看见我正忙著？”

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