黎鸣旭和铁山穿过两条街巷，墨香斋的招牌在暮色中显得陈旧而安静。推开店门时，门轴发出熟悉的“吱呀”声。店內没有顾客，只有陈伯坐在柜檯后，就著一盏油灯翻阅帐本。昏黄的光晕照在他花白的头髮上，在墙壁上投出巨大的晃动影子。听到门响，陈伯抬起头，看见黎鸣旭，脸上露出如释重负的神情。他合上帐本，站起身，从柜檯下取出一个用油纸仔细包裹的卷宗。

“公子，”陈伯的声音压得很低，“老朽找到一条路。只是这路……有些险。”

黎鸣旭接过卷宗，油纸的触感微凉，带著纸张特有的乾燥气息。他解开繫绳，展开卷宗。昏黄的灯光下，字跡清晰可见——那是一份关於青阳县绸缎商王掌柜的详细记录，包括其生意往来、主要客户、帐目混乱的传闻，以及与县衙户房书吏的关联。

“此人姓王，在城东有两间铺面，专做绸缎生意。”陈伯指著卷宗上的条目，“三个月前，他盘下了西街一处仓库，说是要扩大经营。但据老朽打探，他实际是替人做帐——替一些不便露面的生意做帐。如今帐目混乱，他自己也理不清了，急需精通算术之人帮忙。报酬开到了二十两。”

铁山在一旁听著，眉头皱起：“替人做帐？那不就是……”

“洗钱。”黎鸣旭平静地说出这个词。

陈伯点头：“正是。所以这钱不好拿。王掌柜背后牵扯的，可能是县衙里的人，也可能是地方上的豪强。一旦捲入，脱身不易。”

黎鸣旭的手指在卷宗上轻轻划过。纸张的质地粗糙，墨跡有些晕染，显然是陈伯连夜赶写的。他能闻到墨锭特有的松烟味，混合著旧书铺里常年积累的纸张霉味。

“天机，”他在意识中呼唤，“分析这份情报。”

冰冷的机械音在脑中响起：“数据接收。分析中……王掌柜，青阳县绸缎商，经营记录显示近三年利润波动异常，与常规商业周期不符。关联人物：县衙户房书吏李德全，有三次共同出入『醉仙楼』记录。风险等级：中高。收益：二十两白银，可解决当前资金缺口。建议：如决定接取，需制定详细脱身方案，避免留下把柄。”

黎鸣旭沉默了片刻。

油灯的灯芯发出轻微的“噼啪”声，火苗跳动了一下，墙上的影子隨之晃动。陈伯和铁山都看著他，等待他的决定。

“这委託，我接了。”黎鸣旭说。

陈伯鬆了口气，但眼中仍有忧虑：“公子可想好了？一旦开始，便没有回头路。”

“我知道。”黎鸣旭將卷宗重新包好，“陈伯，你以中间人身份引荐我，就说我是你远房侄儿，略通算术，来县城谋生。我化名『黎墨』，身份是落第秀才，因家道中落，不得不出来做帐房先生。”

“化名？”陈伯有些意外。

“不能暴露真实身份。”黎鸣旭说，“王掌柜背后的人若知道我是黎家子弟、青阳书院学子，反而会起疑心。一个落第秀才，为了生计接些不清不楚的活儿，更合情理。”

陈伯想了想，点头：“公子思虑周全。那老朽明日便去联繫。”

“不急。”黎鸣旭说，“先休沐两日。我需回家一趟，有些事要与父亲商议。”

铁山问：“公子，那我呢？”

“你隨我回家。”黎鸣旭说，“家中也需要人手。”

三人又商议了一些细节，直到夜色渐深。黎鸣旭离开墨香斋时，街道上已空无一人。秋夜的凉风吹过，带来远处河水潮湿的气息。铁山提著灯笼走在前面，昏黄的光圈在青石板路上晃动，照亮前方几步的距离。

“公子，”铁山忽然说，“那王掌柜的事，真的没问题吗？”

“有问题。”黎鸣旭平静地说，“但有问题的事，才值得做。”

铁山似懂非懂，但不再多问。

两日后，休沐之日。

黎鸣旭带著铁山回到黎家宅院。宅子位於青阳县东街，三进院落，白墙黑瓦，门前两尊石狮子已有些年头，表面被风雨侵蚀出斑驳的痕跡。推开朱漆大门时，门轴发出沉重的“嘎吱”声，像是久未上油。

管家黎福迎了出来，看见黎鸣旭，脸上堆起笑容：“三少爷回来了。老爷在书房等您。”

“等我？”黎鸣旭问。

“是。”黎福压低声音，“老爷收到一封从郡城来的信，看完后脸色就不太好。吩咐说三少爷一回来，就请去书房。”

黎鸣旭心中一动。

郡城来的信……黎宏远。

他点点头：“知道了。铁山，你先去我房里收拾一下。”

“是。”

黎鸣旭穿过前院。院子里种著几棵桂花树，此时花期已过，但空气中仍残留著淡淡的甜香。石板路上落著枯黄的叶子，踩上去发出细碎的“沙沙”声。他走到中院，父亲的书房就在东厢房。

书房的门虚掩著。

黎鸣旭敲了敲门。

“进来。”里面传来黎正源的声音，有些低沉。

黎鸣旭推门而入。

书房里瀰漫著墨香和旧书的气息。靠墙是一排书架，上面摆满了线装书，有些书脊已经磨损，露出里面的纸页。窗边是一张紫檀木书桌，桌上摆著文房四宝，一方端砚里墨汁未乾。黎正源坐在桌后，手里拿著一封信，眉头紧锁。

“父亲。”黎鸣旭行礼。

黎正源抬起头，看了儿子一眼，將信放在桌上：“坐。”

黎鸣旭在书桌对面的椅子上坐下。椅子是硬木的，坐上去有些凉。他能看到父亲脸上的疲惫——眼角的皱纹比记忆中更深了，鬢角的白髮也多了几缕。

“你看看这个。”黎正源將信推过来。

黎鸣旭接过信。信纸是上好的宣纸，质地细腻，触手温润。展开后，字跡工整有力，是黎宏远的笔跡。他快速瀏览內容，果然如他所料——信中指责他在族会上“无端阻挠药材生意，致使家族错失良机”，说他“年轻气盛，不识实务”，建议“严加管教，以免日后酿成大错”。

信的最后，黎宏远还“贴心”地提到：“鸣旭侄儿天资聪颖，若能沉心静气，多加磨礪，將来或可成器。只是如今锋芒太露，恐招人忌，还需兄长好生教导。”

黎鸣旭看完，將信放回桌上。

“你怎么看？”黎正源问。

黎鸣旭没有立即回答。他看向书桌一角摆著的香炉，炉中燃著檀香，青烟裊裊升起，在空气中划出柔和的曲线。檀香的味道很淡，却有一种沉静的力量。

“父亲，”他开口，声音平稳，“那批药材生意，孩儿当时提出异议，並非无的放矢。”

黎正源看著他：“说下去。”

“第一，那批药材的来路有问题。”黎鸣旭说，“供货方是『济世堂』，表面上是郡城老字號，但据孩儿所知，『济世堂』近半年来的药材来源多与漕帮有关。而漕帮在青阳、郡城一带的负责人，绰號『翻江蛟』，此人行事狠辣，与官府多有勾结，但信誉极差。与他做生意，风险太大。”

黎正源的眼神微动：“你如何知道这些？”

“书院里有些同窗家中经商，閒谈时提起过。”黎鸣旭面不改色，“而且，父亲可还记得，上个月漕帮在码头闹事，打伤了三个货主？其中一人就是做药材生意的，因为不肯交『保护费』，货物被扣了半个月，最后霉烂大半。此事虽被压了下去，但坊间早有传闻。”

这些都是事实。只不过，黎鸣旭知道得更详细——天机提供了更精確的数据：漕帮“翻江蛟”近三个月与“济世堂”的资金往来异常频繁，且有多笔大额款项去向不明。这些信息，他不能直接说出来，但可以用“传闻”“听说”的方式转述。

黎正源沉吟片刻：“继续说。”

“第二，那批药材的价格。”黎鸣旭说，“报价比市价低两成，看似划算，但『济世堂』向来以高价著称，突然降价，必有蹊蹺。孩儿怀疑，这批药材要么是次品，要么是来路不正的赃物。若是前者，家族声誉受损；若是后者，一旦事发，黎家便是销赃同谋。”

书房的窗户开著，秋风吹进来，吹动了桌上的信纸。纸角微微翘起，又落下。

黎正源的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的“篤篤”声。

“第三，”黎鸣旭继续说，“宏远叔的帐目。”

黎正源抬起头：“帐目怎么了？”

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