“孩儿在族会前，曾翻阅过家族近三年的帐本。”黎鸣旭说，“当然，只是粗略看看。但有一处疑点：宏远叔负责的药材生意，近两年利润率波动极大。好的时候，利润比同行业高出五成；差的时候，甚至亏损。而亏损的月份，往往对应著一些大额『交际费』『打点费』的支出。”

他顿了顿，观察著父亲的表情。

黎正源的脸色沉了下来。

“孩儿並非指控宏远叔什么。”黎鸣旭放轻了声音，“只是觉得，生意应当稳扎稳打，不该如此大起大落。那批药材生意若真如宏远叔所说，是稳赚不赔的买卖，为何报价如此之低？为何供货方是信誉有问题的『济世堂』？这些疑点不弄清楚，贸然投入大笔资金，风险实在太大。”

书房里安静下来。

只有檀香燃烧的细微声响，和窗外风吹树叶的“沙沙”声。黎正源靠在椅背上，闭上了眼睛。他的手指仍在桌面上敲击，但节奏慢了下来。

良久，他睁开眼。

“宏远毕竟是你叔父。”黎正源说，声音有些疲惫，“无確凿证据，不可妄言。”

“孩儿明白。”黎鸣旭说，“所以当时在族会上，孩儿只提出风险疑虑，並未提及帐目之事。如今宏远叔来信指责，孩儿也只是向父亲说明原委，绝无背后詆毁之意。”

黎正源看著他，眼神复杂。

这个儿子，他曾经觉得太过书生气，太过理想化。可如今看来，他不仅书读得好，心思也縝密，行事更有章法。那批药材生意，自己当时也觉得有些蹊蹺，但被黎宏远一番说辞打动，差点就同意了。若不是鸣旭坚持，恐怕……

他嘆了口气。

“你行事谨慎，为父是放心的。”黎正源说，“此次月考之事，我亦有耳闻。副山长周崇礼……唉，你受委屈了。”

黎鸣旭摇头：“孩儿不委屈。”

“乙等第二十七名，还说不是委屈？”黎正源皱眉，“你的文章我看过，绝不至於此。”

“木秀於林，风必摧之。”黎鸣旭平静地说，“副山长压我的分，是在提醒我：锋芒太露，未必是好事。孩儿明白他的用意，所以不觉得委屈。暂敛锋芒，未必是坏事。”

黎正源怔住了。

他看著儿子，忽然觉得有些陌生。这个十六岁的少年，眼神清澈，语气平和，可说出的话，却像一个歷经世事的老者。那种超乎年龄的沉稳，那种对人情世故的洞察，让他既欣慰，又有些心疼。

“你长大了。”黎正源轻声说。

黎鸣旭笑了笑，没有接话。

窗外的天色渐渐暗了下来。书房里的光线变得昏暗，黎正源起身点亮了桌上的油灯。灯芯燃起，橘黄色的光芒扩散开来，驱散了角落的阴影。灯光照在黎正源脸上，那些皱纹在光影中显得更深了。

“鸣旭，”黎正源重新坐下，语气郑重，“有件事，为父想与你商量。”

“父亲请讲。”

“家族在郡城新盘下一处绸缎庄。”黎正源说，“位置不错，铺面也大，原本是想让你宏远叔兼管。但如今看来……”

他顿了顿，看向黎鸣旭：“为父有意让你去歷练一番，你可愿意？”

黎鸣旭心中一动。

郡城绸缎庄——这正是他等待的机会。离开青阳县，进入更大的舞台，接触更复杂的人脉网络，同时也能避开书院里副山长和柳文渊的近距离关注。而且，绸缎生意若能做好，便是稳定的財源，对他后续的计划至关重要。

但他没有立即答应。

“父亲，”黎鸣旭斟酌著措辞，“孩儿尚在书院求学，贸然接手生意，恐怕……”

“不是让你全权负责。”黎正源说，“你先去熟悉情况，协助掌柜打理。每月回来几次，课业不能荒废。等你明年院试之后，若有意，再正式接手不迟。”

这安排很合理。既给了黎鸣旭歷练的机会，又不耽误学业。

黎鸣旭沉默片刻，然后郑重行礼：“孩儿愿意。定不负父亲期望。”

黎正源脸上露出欣慰的笑容。他起身走到黎鸣旭身边，拍了拍他的肩膀：“好，好。为父相信你能做好。郡城不比青阳，人事复杂，你要多加小心。若有难处，隨时写信回来。”

“是。”

“去吧，收拾一下，明日我让黎福与你细说绸缎庄的情况。”

黎鸣旭退出书房。

关上门时，他听到父亲在屋內轻声嘆息。那嘆息里，有欣慰，有担忧，还有一种难以言说的疲惫。

他站在走廊上，秋夜的凉风吹过，带来庭院里草木的气息。远处传来厨房的声响，是母亲在吩咐下人准备晚饭。锅碗碰撞的声音，柴火燃烧的“噼啪”声，还有隱约的说话声，交织成家的温暖。

“宿主父亲信任度提升。”天机冰冷的声音在脑中响起，“郡城任务开启。新环境威胁评估：未知势力增多，与『黎宏远』、『柳文渊』背后势力交集概率提升。建议提前部署。”

黎鸣旭没有回应。

他沿著走廊慢慢走回自己的房间。铁山已经收拾好了行李，正在擦拭那把枣木棍。看见黎鸣旭进来，他站起身：“公子，老爷找您何事？”

“让我去郡城，打理新盘下的绸缎庄。”黎鸣旭说。

铁山眼睛一亮：“那太好了！公子终於能……”

“別高兴太早。”黎鸣旭打断他，“郡城不是青阳。黎宏远在郡城经营多年，人脉盘根错节。我们去了，等於进了他的地盘。”

铁山的笑容僵住了。

“而且，”黎鸣旭走到窗边，推开窗户，“柳文渊的父亲是郡丞，柳家在郡城势力不小。我若在郡城有所作为，难免会与他碰面。”

窗外，夜色已深。天空中繁星点点，一弯新月掛在屋檐角，洒下清冷的光辉。远处的街巷传来打更人的梆子声，“咚——咚——咚——”，三更天了。

“那……公子还去吗？”铁山问。

“去。”黎鸣旭说，“为什么不去？”

他转过身，看著铁山：“越是危险的地方，越有机会。黎宏远想用告状信打压我，父亲却因此更信任我，给了我更大的舞台。柳文渊在书院盯著我，我去了郡城，他反而鞭长莫及。至於那些未知的势力……”

他顿了顿，眼中闪过一丝冷光。

“正好会一会。”

铁山看著公子，忽然觉得，此刻的黎鸣旭，身上有一种说不出的气势。那不再是书院里温文尔雅的学子，也不是家族中谨言慎行的少爷，而是一个……一个即將踏入战场的人。

“铁山，”黎鸣旭说，“收拾东西，我们三日后出发。在这之前，还有一件事要办。”

“什么事？”

“去见王掌柜。”黎鸣旭说，“那二十两银子，我要在离开青阳前拿到手。”

铁山重重点头：“是！”

窗外，秋风更紧了。

吹得庭院里的树叶哗哗作响，像是无数双手在黑暗中拍打。黎鸣旭站在窗边，看著那片深沉的夜色，心中却异常平静。

郡城，绸缎庄，新的战场。

他来了。