黎鸣旭睁开眼睛时，天还没亮透。

窗外是灰濛濛的光，透过窗纸洒进来，在房间里投下模糊的影子。他躺在床上，听著远处传来的鸡鸣声，一声接一声，在清晨的寂静中格外清晰。

他坐起身。

房间里很冷，秋日的寒意已经渗进墙壁。他披上外衣，走到窗边，推开窗户。

冷空气扑面而来，带著晨露的湿气和远处炊烟的焦味。街道上开始有了人声，挑著担子的货郎走过，木屐踩在青石板上发出清脆的响声。更远处，书院的方向传来隱约的钟声——那是晨读开始的信號。

黎鸣旭深吸一口气。

冷空气灌进肺里，让头脑更加清醒。

“天机，”他在意识中低语，“今天是出发的日子。”

“確认。”天机的声音平静响起，“根据日程安排，今日午时前需完成家族告別仪式，午后出发前往郡城。当前时间：卯时三刻。建议：整理行装，检查隨身物品，准备应对送行场面中的潜在衝突。”

黎鸣旭点了点头。

他转身回到床边，开始收拾东西。

其实没什么可收拾的。几件换洗衣物，几本书，一支笔，一方墨。母亲昨晚悄悄塞给他的一个荷包，里面装著几两碎银和一张护身符。他把这些东西仔细包好，放进一个半旧的蓝布包袱里。

然后，他拿起那个包袱。

很轻。

就像他此刻在这个家里，在这个县城里的分量一样轻。

但他知道，这次离开，再回来时，一切都会不同。

“公子。”

门外传来铁山的声音，低沉而恭敬。

黎鸣旭打开门。

铁山站在门外，穿著一身乾净的粗布短打，腰间扎著布带，脚上是新纳的千层底布鞋。他背著一个更大的包袱，里面装著两人的被褥和一些乾粮。他的身形魁梧，站在狭窄的走廊里，几乎挡住了所有的光。

“都准备好了？”黎鸣旭问。

“准备好了。”铁山点头，“马车已经在府门外等著，车夫是老张头，可靠。”

黎鸣旭看了他一眼。

这个前世为他挡刀而死的汉子，此刻正站在他面前，眼神坚定，毫无犹豫。

“走吧。”黎鸣旭说。

两人一前一后走下楼梯。

黎府的前厅里，已经聚集了不少人。

黎正源坐在主位上，穿著一身深蓝色的长袍，脸色严肃。黎母站在他身边，眼睛红肿，显然是哭过。弟弟妹妹们站在一旁，好奇又不安地看著黎鸣旭。其他房头的叔伯、堂兄弟也来了几个，站在厅堂两侧，表情各异。

黎宏远站在黎正源右手边，穿著一身绸缎长衫，脸上掛著恰到好处的笑容。

“旭儿来了。”黎正源站起身，走到黎鸣旭面前。

他仔细打量著儿子，伸手拍了拍黎鸣旭的肩膀。

“瘦了。”他说，声音有些沙哑，“去了郡城，要照顾好自己。”

“父亲放心。”黎鸣旭躬身行礼。

黎母走过来，拉住黎鸣旭的手。她的手很凉，微微发抖。

“旭儿，”她低声说，眼泪又要掉下来，“娘给你准备了些吃食，放在马车上了。到了那边，记得按时吃饭，天冷了加衣……”

“母亲，”黎鸣旭握住她的手，“儿子知道了。”

他看向弟弟妹妹们。

十岁的弟弟黎鸣远，八岁的妹妹黎婉儿。前世，他们都没能活过那场浩劫。

“哥哥，”黎婉儿跑过来，抱住黎鸣旭的腿，“你什么时候回来？”

黎鸣旭蹲下身，摸了摸她的头。

“等哥哥在郡城站稳脚跟，就接你们过去玩。”他说。

黎鸣远站在一旁，抿著嘴，不说话。但黎鸣旭看到，他的眼睛里闪著光。

“哥哥，”他终於开口，“我会好好读书，將来去郡城找你。”

黎鸣旭笑了。

“好。”

他站起身，看向黎宏远。

“二叔。”他微微躬身。

“鸣旭啊，”黎宏远走过来，脸上的笑容更盛了，“此去郡城，任重道远。绸缎庄那边，我已经打过招呼了，王掌柜会好好配合你。不过……”

他顿了顿，压低声音。

“郡城不比青阳，鱼龙混杂。尤其是漕帮那边，势力盘根错节。你初来乍到，凡事要谨慎，莫要轻易得罪人。”

这话听起来是关心，但黎鸣旭听出了里面的警告意味。

“多谢二叔提醒。”黎鸣旭神色平静，“侄儿会小心行事。”

“那就好。”黎宏远拍了拍他的肩膀，力道有些重，“对了，你这次去，身边就带这么一个护卫？”

他的目光落在铁山身上。

铁山站在黎鸣旭身后半步，身形笔直，面无表情。但黎宏远的目光扫过来时，他的肌肉微微绷紧。

“是。”黎鸣旭说，“铁山很可靠。”

“可靠？”黎宏远笑了笑，“看著倒是壮实。不过鸣旭啊，郡城那种地方，光有蛮力可不够。要不要二叔再给你派两个机灵点的？”

“不必了。”黎鸣旭摇头，“铁山一人足矣。”

黎宏远盯著他看了片刻，然后笑了。

“行，既然你坚持，二叔也不多说了。不过记住，要是真遇到什么麻烦，隨时写信回来。家里，总归是你的后盾。”

这话说得漂亮。

但黎鸣旭知道，真到了麻烦的时候，这个“后盾”不落井下石就不错了。

“多谢二叔。”他再次躬身。

黎正源走过来，手里拿著一个木匣。

“旭儿，”他把木匣递给黎鸣旭，“这是绸缎庄的地契、帐本，还有一百两银子的启动资金。你收好。”

黎鸣旭接过木匣。

木匣很沉，里面装著的不只是纸和银子，更是一份责任，一个机会。

“父亲，”他抬起头，“儿子定当竭尽全力，不负所托。”

黎正源看著他，眼神复杂。

有期待，有担忧，有不舍，还有一丝黎鸣旭看不懂的情绪。

“放手去做。”黎正源最终说，“家里有为父。记住，凡事以稳为主，但若有人欺上门，也无需过分忍让。”

这话说得鏗鏘有力。

黎鸣旭重重点头。

“儿子记住了。”

送行仪式到此结束。

黎鸣旭抱著木匣，铁山背著包袱，两人走出黎府大门。

门外停著一辆青布篷马车，拉车的是一匹枣红马。车夫老张头坐在车辕上，看见黎鸣旭出来，连忙跳下车，躬身行礼。

“公子。”

黎鸣旭点了点头，把木匣放进车厢，然后转身，最后看了一眼黎府的大门。

门楣上，“黎府”两个大字在晨光中泛著暗金色的光。

母亲站在门口，用手帕捂著嘴。父亲站在她身边，背挺得笔直。弟弟妹妹们探出头来，朝他挥手。

黎鸣旭深吸一口气，转身上了马车。

铁山坐在车辕另一侧，老张头扬起马鞭。

“驾！”

马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出轔轔的声响。

黎鸣旭掀开车帘，回头望去。

黎府的大门越来越远，最后消失在街角的拐弯处。

他放下车帘，靠在车厢壁上，闭上眼睛。

马车驶出青阳县城门时，太阳已经完全升起来了。

秋日的阳光透过车帘的缝隙洒进来，在车厢里投下斑驳的光影。黎鸣旭睁开眼睛，看著那些光影在木质地板上移动。

“天机，”他在意识中说，“我们现在到哪了？”

“已驶离青阳县城约三里，位於官道南段。”天机的声音响起，“预计抵达郡城时间：今日酉时前后。当前环境安全指数：高。”

黎鸣旭点了点头。

他掀开车帘，看向窗外。

官道两旁是连绵的农田，稻子已经收割完毕，田里只剩下枯黄的稻茬。远处有农人在劳作，弯腰在田里捡拾遗漏的稻穗。更远处，是青灰色的山峦，在秋日的薄雾中若隱若现。

“公子。”

车辕上传来铁山的声音。

黎鸣旭探出头。

“怎么了？”

铁山指著前方：“书院。”

黎鸣旭顺著他指的方向看去。

青阳书院坐落在城郊的一座小山上，白墙黑瓦，飞檐翘角，在晨光中显得格外清雅。书院门前的那条路，是通往郡城的必经之路。

马车驶近书院时，黎鸣旭看到书院门口站著几个人。

为首的那个，穿著一身月白色的长衫，手里摇著一把摺扇，正是柳文渊。

“停车。”黎鸣旭说。

老张头勒住韁绳，马车缓缓停下。

柳文渊笑著走过来，身后跟著三四个同窗，都是书院里相熟的面孔。

“黎兄！”柳文渊拱手行礼，“可算等到你了。”

黎鸣旭下了马车，回礼。

“柳兄这是……”

“为你饯行啊。”柳文渊笑容满面，“黎兄此去郡城，不知何时才能再见。作为同窗，怎能不送一送？我已经在书院精舍备下薄酒，还请黎兄赏光。”

他身后的几个同窗也纷纷附和。

“是啊黎兄，这一別不知何时再见，总要喝一杯。”

“柳兄特意准备的，黎兄可不能推辞。”

黎鸣旭看著柳文渊那张笑得真诚的脸。

前世，也是这样。

在他出发去郡城的前一天，柳文渊在书院设宴为他饯行。席间极尽讚美，暗示可以为他引荐三皇子。他当时年轻，被这番“好意”感动，却不知那正是踏入陷阱的第一步。

“柳兄盛情，”黎鸣旭微微一笑，“却之不恭。”

“好！”柳文渊大喜，“黎兄请！”

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