一行人走进书院。

秋日的书院里很安静，学生们都在学堂里晨读，只有几个杂役在打扫庭院。落叶铺满了青石小路，踩上去发出沙沙的声响。

柳文渊带著他们来到书院东侧的一处精舍。

精舍不大，但布置得很雅致。墙上掛著几幅山水画，案上摆著文房四宝，靠窗的位置摆著一张圆桌，桌上已经摆好了酒菜。

酒是温好的黄酒，盛在青瓷酒壶里，散发著淡淡的酒香。菜是四荤四素，都是书院的厨子拿手的菜式:红烧肉、清蒸鱼、白切鸡、酱牛肉，还有几样时蔬小炒。

“黎兄请坐。”柳文渊亲自为黎鸣旭拉开椅子。

黎鸣旭坐下，其他几人也依次落座。

柳文渊拿起酒壶，给每个人都斟满酒。

“来，”他举起酒杯，“第一杯，敬黎兄前程似锦！”

眾人举杯。

黎鸣旭端起酒杯，黄酒温热的触感透过瓷杯传到指尖。他抿了一口，酒味醇厚，带著淡淡的甜味。

“多谢柳兄，多谢诸位。”他说。

酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

柳文渊果然又开始展现他长袖善舞的本事。他先是夸讚黎鸣旭的才学，说他是书院这一届最有前途的学子；又夸讚黎鸣旭的品行，说他谦逊有礼，待人真诚；最后甚至开始回忆两人在书院里的点点滴滴，说得情真意切，几乎要掉下泪来。

“黎兄啊，”柳文渊放下酒杯，嘆了口气，“你是不知道，我有多羡慕你。”

黎鸣旭抬眼看他。

“柳兄何出此言？”

“你有才华，有抱负，更重要的是，你有机会。”柳文渊压低声音，“你知道吗，三皇子萧景琰殿下，最近正在广纳贤才。”

桌上瞬间安静下来。

几个同窗都放下筷子，看向柳文渊。

柳文渊似乎很满意这个效果，他继续说:“殿下尤其欣赏年轻有为的寒门才子。他说，寒门子弟知道民间疾苦，做事踏实，不像那些世家子弟，只会空谈。”

他顿了顿，看向黎鸣旭。

“黎兄此去郡城，若是能在生意上有所建树，或是明年科举更进一步，到时候……”他笑了笑，“我可以代为引荐。”

桌上响起一片倒吸冷气的声音。

几个同窗看向黎鸣旭的眼神里，充满了毫不掩饰的艷羡。

“三皇子啊……”

“那可是有机会继承大统的……”

“黎兄，这可是天大的机会！”

黎鸣旭握著酒杯，指尖微微用力。

瓷杯温热的触感，让他想起前世。

也是这样。

柳文渊也是这样说的。三皇子求贤若渴，尤其欣赏寒门才子。他可以代为引荐。

然后呢？

然后他信了。

他去了郡城，努力经营绸缎庄，努力读书，准备科举。第二年，他果然中了举人。柳文渊“信守承诺”，將他引荐给三皇子。

三皇子確实对他很赏识，给了他不少机会。他以为自己终於找到了明主，可以一展抱负。

却不知，那只是把他拖入夺嫡漩涡的开始。

三皇子需要寒门子弟来制衡世家势力，需要有人替他做一些见不得光的事。而他，就是那个最好用的棋子。

用完了，就弃了。

午门的刑场上，雪花飞舞。三皇子甚至没有来看他一眼。

“黎兄？”柳文渊的声音把他拉回现实。

黎鸣旭抬起头，脸上露出恰到好处的谦逊笑容。

“柳兄说笑了。”他放下酒杯，“功名未立，不敢奢望。三皇子殿下何等人物，岂是我这等寒门学子能高攀的？”

“誒，黎兄此言差矣。”柳文渊摆手，“殿下最看重的就是真才实学。以黎兄的才华，將来必定……”

“柳兄，”黎鸣旭打断他，举起酒杯，“今日是饯行宴，不说这些。来，我敬诸位一杯，感谢诸位今日相送。”

他巧妙地转移了话题。

柳文渊眼中闪过一丝不易察觉的光芒，但很快又恢復了笑容。

“好，不说这些。”他举起酒杯，“敬黎兄！”

眾人又喝了一杯。

接下来的时间里，黎鸣旭有意把话题引向书院里的趣事，引向即將到来的乡试，引向郡城的风土人情。柳文渊几次想再把话题拉回来，都被他轻描淡写地带过。

酒过三巡，菜过五味。

窗外的日头渐渐升高，精舍里的光线明亮起来。桌上的酒菜已经吃得差不多了，几个同窗都有些微醺，说话的声音也大了起来。

柳文渊看了看天色，站起身。

“时候不早了，黎兄还要赶路，我们就不多留了。”

眾人纷纷起身。

黎鸣旭也站起来，拱手行礼:“今日多谢柳兄和诸位款待，鸣旭铭记在心。”

“黎兄客气了。”柳文渊还礼。

一行人走出精舍。

秋日的阳光洒在庭院里，暖洋洋的。远处的学堂里传来朗朗的读书声，夹杂著夫子讲解经义的声音。

走到书院门口时，柳文渊突然拉住黎鸣旭的衣袖。

“黎兄，借一步说话。”

黎鸣旭停下脚步。

柳文渊把他拉到一旁的大树下，避开其他人。

“黎兄，”他压低声音，神色认真，“此去郡城，万事小心。我知道你二叔在那边有些安排，但……总之，你要多留个心眼。”

黎鸣旭心中一动。

“柳兄的意思是……”

“我没什么意思。”柳文渊笑了笑，“只是作为同窗，提醒你一句。郡城不比青阳，那里势力复杂，你初来乍到，难免会遇到些难处。”

他顿了顿，凑得更近了些。

“若是真遇到什么麻烦，解决不了的，可以去『悦来客栈』寻一位姓赵的掌柜。你就说，是柳文渊的同窗，他或能给你些照应。”

黎鸣旭的心臟猛地一跳。

悦来客栈。

赵掌柜。

前世，柳文渊也说过同样的话。当时他感激涕零，以为柳文渊是真的为他著想。后来在郡城遇到麻烦时，他確实去找过那个赵掌柜。

赵掌柜很热情，帮他解决了一些小麻烦。

但也就是从那时起，他在郡城的一举一动，都落入了三皇子势力的眼中。

“柳兄……”黎鸣旭脸上露出感激的神色，“这份情谊，鸣旭记下了。”

“你我同窗，何必客气。”柳文渊拍了拍他的肩膀，“去吧，一路顺风。”

黎鸣旭再次拱手，转身走向马车。

铁山已经等在车旁，看见他出来，连忙打开车门。

黎鸣旭上了马车，老张头扬起马鞭。

马车缓缓启动，驶离书院。

黎鸣旭掀开车帘，回头望去。

柳文渊还站在书院门口，朝他挥手。阳光照在他月白色的长衫上，衬得他整个人温文尔雅，风度翩翩。

但黎鸣旭知道，那身月白色长衫下，藏著怎样一颗心。

他放下车帘，靠在车厢壁上，闭上眼睛。

“天机。”他在意识中说。

“在。”天机的声音响起。

“『悦来客栈赵掌柜』，已標记。”黎鸣旭说，“分析。”

“正在分析。”天机的声音平静无波，“根据目標『柳文渊』的行为模式、话语暗示及歷史数据比对，『悦来客栈赵掌柜』大概率为目標『柳文渊』或其背后势力的情报节点或联络人。功能推测：监视、情报收集、有限度援助以换取信任。”

黎鸣旭睁开眼睛。

车厢里光线昏暗，只有车帘缝隙透进来的几缕阳光。

“建议？”他问。

“建议：保持距离，避免过度接触。但必要时，可反向利用该节点传递虚假信息，或通过监视其活动，获取目標势力情报。”天机说，“警告：该节点危险等级中等，接触需谨慎。”

黎鸣旭点了点头。

他掀开车帘，看向窗外。

马车已经驶上官道，两旁是连绵的田野和远处的山峦。秋日的风吹进来，带著泥土和枯草的味道。

“天机，”他低声说，“我们离郡城还有多远？”

“约六十里。”天机回答，“按照当前速度，预计酉时初刻抵达。”

黎鸣旭放下车帘。

车厢里再次陷入昏暗。

他靠在车厢壁上，闭上眼睛。

脑海中，前世的一幕幕又开始闪现。

郡城的街道，绸缎庄的门面，王掌柜那张虚偽的笑脸，漕帮那些打手凶狠的眼神，还有最后……那把架在脖子上的刀。

他猛地睁开眼睛。

车厢里，只有他一个人。

但这一次，他不是一个人。

“铁山。”他朝车外喊道。

“公子？”铁山的声音从车辕上传来。

“加快速度。”黎鸣旭说，“我想在天黑前赶到郡城。”

“是！”

鞭声响起，马车开始加速。

车轮碾过官道的石板，发出急促的轔轔声。车厢顛簸起来，黎鸣旭抓住窗框，稳住身形。

他掀开车帘，看向前方。

官道笔直地伸向远方，消失在远山的轮廓里。

那里，就是郡城。

那里，有他前世的仇敌，有他今生的战场，有他必须拿下的第一个据点。

马车在秋日的官道上疾驰，扬起一路尘土。

黎鸣旭看著那些尘土在阳光下飞舞，像一场无声的战爭，已经打响。