汉子见黎鸣旭不说话，以为他嚇傻了，嗤笑一声：“怎么，哑巴了？五百两，今天拿不出来，这铺子可就归刘爷了！”

他身后两个壮汉上前一步，拳头捏得咯咯响。

王掌柜颤抖著声音：“各……各位好汉，少东家今天刚到，能不能宽限几日……”

“宽限？”汉子三角眼一瞪，“老子宽限你们，谁宽限老子？刘爷说了，今天必须见到钱！”

铁山从后院大步走进前铺，挡在黎鸣旭身前，浑身肌肉绷紧，像一头蓄势待发的猛虎。

汉子看见铁山，眼神微凝，但隨即又露出囂张神色：“怎么，想动手？老子告诉你，在这城西，刘爷说一，没人敢说二！”

黎鸣旭终於动了。

他轻轻拍了拍铁山的肩膀，示意他稍安勿躁。然后向前走了一步，与那汉子面对面站著。两人身高相仿，但黎鸣旭身形单薄，汉子则壮实得多。

灯笼的光將两人的影子投在地上，扭曲拉长。

“借据。”黎鸣旭开口，声音平静无波，“我要看借据。”

汉子愣了一下。

他盯著黎鸣旭看了三息，突然咧嘴笑了：“有意思。小子，你不怕？”

“怕什么？”黎鸣旭反问，“怕你？怕刘爷？还是怕这五百两银子？”

他的语气太平静，平静得让汉子心里莫名发毛。

“行，让你看个明白！”汉子从怀里掏出一张纸，抖开，递到黎鸣旭面前，“看清楚了，白纸黑字，画押手印，三百两本金，月息五分，利滚利到现在五百两整！原掌柜李三亲手画的押！”

黎鸣旭接过借据。

纸张已经发黄髮皱，边缘有油渍，显然被人揣在怀里很久了。他凑近灯笼，借著昏黄的光仔细看。

借据上的字跡潦草，但內容清晰：今借到刘德贵纹银三百两整，月息五分，利滚利计息，以黎记绸缎庄经营收入为抵押，若到期不还，愿以铺面抵债。落款是“李三”，按著鲜红的手印，日期是半年前。

“天机。”黎鸣旭在心中默念。

“在。借据纸张分析：普通桑皮纸，市面常见。墨跡分析：墨色均匀，为同一时间书写。手印分析：指纹清晰，確为按压形成。日期墨跡与正文墨跡一致。”

“李三的字跡，与帐本比对。”

“正在比对……已完成。借据上『李三』签名笔跡，与帐本中李三日常记帐笔跡相似度87%，存在模仿可能，但需更多样本確认。”

黎鸣旭將借据翻过来，又翻回去。

他抬起头，看向汉子：“这位兄台怎么称呼？”

“老子姓赵，行三，道上给面子叫一声赵三爷！”汉子昂著头。

“赵三爷。”黎鸣旭点点头，“借据我看到了。不过，有几个问题，想请教。”

“说！”

“第一，这三百两银子，李三借的时候，是现银还是银票？若是现银，多少两一锭？若是银票，哪家钱庄的票？”

赵三一愣，隨即不耐烦道：“当然是现银！五十两一锭，六锭整！”

“第二，李三借钱时，可有旁证？谁在场见证？”

“老子在场！还有两个兄弟！”赵三指著身后两人。

“第三，这钱借去之后，用在何处？李三可曾说过？”

“他说铺子周转不灵，要进货！”赵三的声音开始发虚，“你问这么多干什么？借据在此，白纸黑字，还想赖帐不成？”

黎鸣旭將借据递还给赵三。

他没有立刻说话，而是转身走到柜檯后，从木匣里取出那几本帐本。他翻开其中一本，手指在某一页停下。

“王掌柜。”他开口，“半年前，也就是借据上的日期前后，铺子里可曾进过一批大货？价值三百两以上的？”

王福连忙凑过来，眯著眼看帐本，看了半晌，摇头：“没……没有。那段时间生意已经不好了，李掌柜说资金紧张，连日常补货都只进了几十两的。”

“那铺子帐上，可曾有过三百两现银的支出记录？”

“没有。”王福肯定地说，“帐上最大的支出，就是每月给总號交的五十两利润，还有李掌柜自己的工钱和开销。”

黎鸣旭合上帐本。

他看向赵三，眼神平静：“赵三爷，听到了？半年前铺子没有大额进货，帐上也没有三百两支出。李三借的这三百两，既没入公帐，也没用在铺子经营上。那么请问，这钱去哪儿了？”

赵三脸色变了。

他身后的两个壮汉也互相看了一眼。

“老子怎么知道！”赵三梗著脖子，“李三借的钱，他说是铺子用，老子就信了！现在他跑了，这债就得铺子还！”

“按《南楚律》。”黎鸣旭缓缓道，“掌柜私借债务，若未用於店铺经营，且未入公帐，属个人债务，不涉店铺產业。店铺只需偿还实际用於经营的部分。若债权人明知借款未用於经营仍出借，则涉嫌与借款人合谋欺诈店铺，罪加一等。”

他的声音不高，但每个字都清晰。

铺子里安静下来。

灯笼的火苗跳动，在墙壁上投下晃动的影子。外面街道传来更夫打更的声音：咚——咚！咚！咚！三更天了。

赵三的额头渗出细汗。

他盯著黎鸣旭，眼神里闪过一丝慌乱，但很快被凶狠取代：“少跟老子扯什么律法！在这城西，刘爷的话就是律法！今天这五百两，你必须拿出来！”

铁山又上前半步。

黎鸣旭抬手制止。

他看著赵三，忽然笑了。

笑容很淡，却让赵三心里发毛。

“赵三爷別急。”黎鸣旭说，“借据我认。李三画了押，这债，我不会赖。”

赵三一愣。

“不过——”黎鸣旭话锋一转，“正如我刚才所说，这债是否该由铺子还，需要查证。我今日刚到，帐目尚未理清，李三的去向也不明。你给我三日时间，三日后此时，我给你答覆。”

“三日？”赵三冷笑，“三天后你跑了怎么办？”

“跑？”黎鸣旭环顾这破败的铺子，“这铺子地契在我手里，我能跑到哪儿去？再说，赵三爷既然能在城西找到李三放贷，难道还怕找不到我一个小小的绸缎庄东家？”

赵三眼珠转了转。

黎鸣旭继续道：“三日后，若查证此债確该铺子偿还，五百两，一分不少。若查证此债属李三私债，与铺子无关——”

他顿了顿，看著赵三的眼睛：“那咱们就去郡守衙门，请官老爷评评理。看看这月息五分的印子钱合不合《南楚律》，看看债权人明知借款未用於经营仍追討店铺是否涉嫌欺诈，也看看刘爷在城西的『律法』，大得过朝廷的律法。”

最后这句话，他说得很慢。

每个字都像钉子，敲进赵三心里。

赵三的脸色变了又变。

他盯著黎鸣旭，想从这少年脸上看出虚张声势的痕跡。但他看到的只有平静，一种深不见底的平静，像潭水，表面无波，底下却暗流汹涌。

这种平静，比囂张更让人不安。

赵三想起刘爷交代的话：“新来的东家是个十六岁的毛孩子，嚇唬嚇唬就软了，铺子到手，那三百两本金就当是给你的辛苦费。”

可现在，这毛孩子不仅没软，还搬出了《南楚律》，搬出了郡守衙门。

赵三不怕打架，但他怕官府。

刘爷在城西势力大，可郡守衙门不是刘爷开的。月息五分的印子钱，按律最高只能收三分，超过部分不受保护。若真闹到公堂上，这五百两能要回多少，还真不好说。

更何况，这少年说得对——那三百两，李三根本就没用在铺子上。

赵三知道內情。那三百两，李三拿走一百两，剩下两百两，刘爷和他分了。这本就是个局，一个逼走黎家、吞掉铺子的局。

可现在……

赵三咬了咬牙。

“好！”他猛地一拍柜檯，震得灰尘飞扬，“就给你三天！三天后的这个时候，老子带人来收钱！五百两，少一个子儿，你这铺子就別想开了！”

他抓起借据，塞回怀里，恶狠狠地瞪了黎鸣旭一眼：“小子，別耍花样！在城西，没人能耍刘爷！”

说完，他转身就走。

两个壮汉跟在他身后，临出门前，回头瞪了铁山一眼。

铁山握紧拳头，肌肉賁张。

三人消失在门外的夜色中。

脚步声远去。

铺子里安静下来。

王掌柜腿一软，瘫坐在凳子上，大口喘气，额头上全是冷汗。

铁山走到门口，朝外看了看，確认人走了，才关上门，插上门栓。

“公子，他们不会善罢甘休。”铁山沉声道。

黎鸣旭走到柜檯后，重新点亮一盏油灯。

昏黄的光晕开，照亮他平静的脸。

“我知道。”他说，“三天，只是缓兵之计。”

王掌柜缓过气来，颤声道：“东家……三天时间，哪来五百两啊？就算把铺子里所有存货都卖了，也凑不齐两百两！而且……而且他们背后是『刘扒皮』，城西一霸，手底下养著几十號打手，跟漕帮码头的人称兄道弟，连官府都让他三分！咱们……咱们惹不起啊！”

黎鸣旭没有立刻回答。

他走到货架前，伸手摸了摸上面堆放的绸缎。

布料已经积了灰，手感粗糙，顏色也暗淡了。这些都是积压的旧货，款式过时，质地普通，在郡城这种地方，根本卖不上价。

“王掌柜。”黎鸣旭转身，“你把店里所有存货，按种类、数量、进价、存放时间，详细列个单子给我。还有，帐目重新整理，我要看最近一年的每一笔进出。另外——”

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