庙会第二日，晨光熹微。

黎鸣旭站在铺子门口，看著陈伯指挥伙计將最后几匹云锦缎装上板车。空气里瀰漫著清晨特有的湿润气息，混合著隔壁早点摊蒸笼里飘出的麵食甜香。街道两旁的屋檐还在往下滴水——昨夜下了一场小雨，青石板路面被洗得发亮，映著淡青色的天光。

“公子，都装好了。”陈伯走过来，手里拿著帐本，“今日带二十三匹，按昨日销量，应该够卖。只是……”他顿了顿，“原料那边，老朽昨日去问过，生丝价格又涨了半成，染料的茜草、靛蓝也贵了些。若是按这个价，咱们每匹的成本要多出近一钱银子。”

黎鸣旭接过帐本，目光扫过上面的数字。

流动资金六十三两，库存二十三匹，价值约七十六两。看起来不少，但原料涨价就像一根无形的绳索，正在慢慢收紧。

“先按原价卖，”他说，“稳住市场要紧。原料的事，庙会后再想办法。”

陈伯点头，正要说话，铁山从后院走出来，手里提著两个沉甸甸的布包。

“公子，按您昨晚吩咐的，都准备好了。”铁山將布包放在板车上，解开一角——里面是粗麻绳、几块厚木板，还有几根削尖的竹竿。“若是有人敢来硬的，这些够用了。”

黎鸣旭看著那些简陋的“武器”，心中却想起天机模擬出的十种破坏场景。

偽装顾客闹事、勾结市吏查封、僱佣地痞哄抢……每一种都可能发生。庙会第二日，刘扒皮绝不会善罢甘休。

“走吧。”他说。

板车吱呀呀地碾过湿漉漉的石板路，朝著城隍庙方向驶去。晨雾还未散尽，街道两旁的店铺陆续开门，伙计们打著哈欠卸下门板，洒扫门前。有认识黎鸣旭的掌柜探出头来打招呼：“黎公子，今日生意兴隆啊！”

黎鸣旭拱手回礼，脸上带著温和的笑。

但他的眼睛在观察。

观察那些早早出现在街角的閒汉，观察那些在摊位附近徘徊的陌生人，观察每一个可能藏有恶意的细节。

天机的声音在脑海中平静响起：“环境扫描中……左侧巷口两名男子，站立姿势鬆散，但目光频繁扫视板车方向，概率67%为盯梢者。前方茶摊，一名灰衣男子从卯时初便坐在同一位置，已续茶三次，视线范围覆盖庙会入口，概率82%为观察哨。”

黎鸣旭没有转头，只是脚步微微放缓。

“铁山，”他低声说，“左边巷口有两个人，记下长相。”

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铁山不动声色地侧过脸，眼角余光扫过巷口。那两人似乎察觉到被注意，立刻转身钻进巷子深处。

“看到了，”铁山说，“一个左脸有疤，一个矮胖。是生面孔，不是昨天那批人。”

黎鸣旭点头。

对手换人了。这意味著昨天的失败让刘扒皮调整了策略，也可能意味著……更激烈的行动即將到来。

板车驶入庙会场地。

昨日的摊位还在原处，那块“黎记云锦”的木牌被雨水打湿，墨跡有些晕开。陈伯和伙计们开始卸货、布置，铁山则抱著刀站在摊位侧后方，目光如炬。

黎鸣旭没有立刻参与布置。

他走到摊位后方临时搭起的布棚里——这是昨日让鲁尺连夜赶工搭起来的，里面摆了一张方桌、两把椅子，算是临时的“会客处”。桌上放著一壶凉茶，几只粗瓷碗。

他坐下，给自己倒了一碗茶。

茶水是昨夜泡的，已经凉透，入口微苦，但能提神。

他需要思考。

思考原料涨价背后的推手——是不是刘扒皮在操纵？思考张头目今日会不会出现——其子的赌债昨日到期，结果如何？思考苏婉清……

那个名字又浮现在脑海里。

陈伯昨日打听到的消息很有限：苏婉清，父亲苏文渊原太医局八品医官，约七年前因捲入一桩宫廷医药案被贬黜，举家迁回原籍江寧府，途中病逝。其母林氏，出身江寧织造府匠户，懂织染。母女二人三年前来到临江郡，在城南开了一家小医馆“济生堂”，靠苏婉清行医维生。

信息到此为止。

没有提到困境，没有提到麻烦。但天机的分析不会错——苏婉清眉宇间的疲惫，她解围时的果断，她离去时的匆匆……这一切都指向一个结论：她需要帮助。

“公子。”

陈伯的声音打断了他的思绪。

黎鸣旭抬头，看见陈伯掀开布帘走进来，脸上带著一丝异样。

“怎么了？”

“外面……”陈伯压低声音，“苏姑娘来了。”

黎鸣旭手中的茶碗微微一滯。

他放下碗，站起身，掀开布帘走出去。

庙会刚刚开始，人流还不算密集。摊位前只有零星几个客人在挑选布料，伙计正热情地介绍。而在摊位侧方，距离约十步远的地方，站著那个熟悉的身影。

苏婉清。

她今日穿了一身素青色的布裙，款式简单，洗得有些发白。头髮用一根木簪綰起，几缕碎发垂在耳侧，被晨风吹得微微晃动。她的脸色比两日前在庙会上更加苍白，眼下有淡淡的青影，嘴唇紧抿著，透出一股决绝。

但最让黎鸣旭注意的是她的眼睛。

那双清澈的眸子里，此刻盛满了某种沉重的东西——是绝望，是挣扎，是走投无路之人最后的一丝希望。

她看见黎鸣旭出来，身体微微绷紧，双手在身前交握，指节因为用力而泛白。

“黎公子。”她开口，声音有些沙哑，“冒昧打扰，可否……借一步说话？”

黎鸣旭看著她，片刻后，点头。

“请隨我来。”

他没有带她进布棚——那里太简陋，也不够私密。而是转身走向摊位后方的一条小巷，巷子尽头有一扇不起眼的木门，那是绸缎庄后院的侧门。

铁山想要跟上来，黎鸣旭抬手制止。

“你守著摊位。”他说，“陈伯，若有急事，到后院找我。”

陈伯会意，点头应下。

黎鸣旭推开木门，侧身让苏婉清先进去，自己隨后进入，反手关上门。

门內是绸缎庄的后院。

院子不大，约莫三丈见方，青砖铺地，墙角种著一棵老槐树，树荫浓密。正对著的是仓库，左侧是伙计们的住处，右侧有一间单独的小屋——那是黎鸣旭来郡城后让人收拾出来的，平时堆放些杂物，但门窗严实，隔音尚可。

他引著苏婉清走向那间小屋。

推开门，一股陈旧木料混合著淡淡霉味的气息扑面而来。屋里没有窗户，光线昏暗，只有门缝里漏进几缕天光。黎鸣旭点亮桌上的油灯，昏黄的光晕扩散开来，照亮了简陋的陈设：一张方桌，两把椅子，一个旧书架，上面堆著些帐本和杂物。

“条件简陋，苏姑娘见谅。”黎鸣旭说，示意她坐下。

苏婉清没有坐。

她站在桌前，双手紧紧攥著裙角，身体微微发抖。油灯的光在她脸上跳跃，映出她眼底深重的阴影。

“黎公子，”她开口，声音比刚才更哑，带著一种破釜沉舟的决绝，“婉清今日前来，是有一事相求。”

黎鸣旭看著她：“请讲。”

苏婉清深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能说出接下来的话。

“家父苏文渊，原为太医局医官，七年前因捲入一桩宫廷医药案，被贬黜流放。”她的声音很平静，但每个字都像从齿缝里挤出来，“那案子……是冤案。家父只是奉命配药，药方经层层审核，绝无问题。但宫中一位贵人服药后突发急症，太医院需要替罪羊，家父……便是那只羊。”

油灯的火焰微微晃动。

黎鸣旭没有说话，只是静静听著。

“家父被削去官职，贬为庶民，勒令即日离京。我们举家南归，途中……家父鬱结於心，一病不起，还未到江寧便……”苏婉清的声音哽了一下，她闭上眼，片刻后才继续，“家母林氏，原是江寧织造府的匠户之女，懂些织染手艺。我们回到江寧后，族中无人肯收留，只得变卖仅剩的细软，三年前来到临江郡，在城南赁了一处小院，开了间医馆『济生堂』。”

她睁开眼，目光落在油灯跳跃的火苗上。

“家母操持家务，我坐堂行医。日子清苦，但还能过下去。直到……三个月前。”

她的声音陡然变冷。

“郡守大人有一位妾室，姓周，其父周老翁是本地豪强，在城西有良田百顷、铺面十余间。周老翁患了痹症，四肢关节肿痛，难以行走，请了多位大夫都治不好。周家听闻我医术尚可，便请我过府诊治。”

苏婉清说到这里，嘴角扯出一个苦涩的弧度。

“我去了。诊脉、开方、施针，尽心竭力。周老翁的病情確实有所好转，能下床走几步了。周家上下对我颇为客气，诊金也给得丰厚。我以为……这是一桩普通的医患关係。”

她停顿了。

黎鸣旭看见她攥著裙角的手，指节已经白得透明。

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