青竹巷的暮色总是来得格外温柔，霞光穿过层层竹叶，在青石地面洒下碎金般的光斑。空气中药香与竹香交织，静謐得仿佛能听见灵气流动的声音。

李子默已经在竹林中闭关整整七日。

这七日里，他不吃不眠，不悲不喜，整个人如同化作了竹林的一部分，与风共鸣，与灵脉同息。练气四层的境界早已稳固如铁，丹田內的液態灵气愈发浓稠，几乎要凝结成晶莹的灵滴。

他的气息內敛到了极致，站在那里，若不细看，便与一截普通的青竹毫无分別。这是青竹剑诀第二层竹风初成的徵兆——隨风隱跡，以柔藏锋，气息不泄半分，敌人难觅踪跡。

指尖偶尔闪过一缕淡青色剑气，不再是细弱的丝缕，而是化作半寸长的青芒，凝而不发，威而不露。

这是真正的修士剑气，而非先前仅凭身法支撑的虚招。

药王心法也在悄然精进。灵气流转间，不仅能滋养经脉、强化肉身，更能自发吸附空气中的草木精华，在他周身形成一层极淡的绿色光膜。寻常毒物、阴邪之气，靠近三尺便会自动消融。

这是药王传承第二重的雏形——灵气护体，百邪不侵。

而胸口那块黑铁令，七日之间共轻颤三次。

每一次震颤，都会渗出一缕微不可查的黑气流，融入他的丹田。这股气流不增修为，不助剑意，却能在他心神动摇、思念翻涌时，瞬间稳住他的道心，將浮躁、痛苦、执念统统压下。

它像一位沉默的守护者，又像一道冰冷的枷锁，在无声间，塑造著少年的意志与根基。

李子默缓缓睁开眼，眸中青光微闪，隨即归於沉静。

他內视自身，清晰地感知到，练气四层的巔峰已近在眼前。再往前一步，便是练气五层，距离引气劫、距离筑基，又近了一分。

可他没有立刻继续衝击。

修行之道，张弛有度。一味猛衝，只会根基虚浮，为未来埋下祸根。青竹剑诀的“稳”字，早已刻入他的骨髓。

他缓缓站起身，舒展了一下静坐七日的身躯。

骨骼轻鸣，如同玉珠相击，清脆悦耳。衣衫早已干透，被灵气涤盪得一尘不染，少年身姿挺拔，眉眼间褪去了往日的青涩，多了几分沉凝如石的坚毅。

他走到药田边，看著那些被灵脉滋养得愈发旺盛的草药，指尖轻轻拂过叶片。

灵气微动，一株凝露草上的水珠便缓缓升起，悬在半空，晶莹剔透。

这是对灵气入微级的掌控，寻常修士至少要到练气六层才能勉强做到，而他在练气四层，便已触碰到门槛。

“子默，你出关了？”

廊下传来苏先生温和的声音。老人端著一碗温热的米粥，缓步走来，脸上带著欣慰的笑意。七日守候，他从未远离，只是默默陪伴，给少年留出最清净的修行天地。

李子默转过身，对著苏先生微微躬身，语气平静却带著暖意：“让先生费心了。”

“傻孩子。”苏先生將米粥递到他手中，眼眶微微泛红，“先生不费心，只要你好好的，比什么都强。快吃点东西，你已经七日未进米食了。”

李子默接过瓷碗，米粥温热，香气扑鼻。他没有推辞，小口小口地吃著。

这七日闭关，他並非不饿，而是以灵气强行压制了肉身凡俗需求。此刻吃下一口热粥，一股暖意从丹田蔓延至四肢百骸，让紧绷的心神，都放鬆了些许。

“感觉如何？”苏先生轻声问道。

“很稳。”李子默简单回答，“四层已稳，五层不远。”

苏先生点了点头，却又轻轻嘆了口气，神色间多了一丝忧虑。

“先生有心事？”李子默敏锐地察觉。

老人沉默片刻，终究还是开口，声音压低了几分：“这几日，城防营的林队长派人来过三次，都被我拦在了巷口。他们说，城外黑风岭一带，聚集了大批黑煞门余孽，修为不低，似乎……盯上了青竹巷。”

李子默喝粥的动作微微一顿。

眸中平静无波，心底却掠过一丝冷意。

周奎被擒，黑煞门不思隱匿，反而集结人手前来报復，倒是符合这群邪修的狠戾作风。

“他们来了多少人？”他平静问道。

“听林队长的人说，有二十余人，最低都是练气五层，为首者更是练气七层的高手。”苏先生眉头紧锁，“林队长不敢派兵强攻，怕打草惊蛇，连累青竹巷，只能派人在巷外暗中守护。”

练气七层。

李子默心中瞭然。

这个境界，比当初的云娘还要高出一筹，在南陵城地界，已是一方小高手。以他现在练气四层的实力，正面抗衡，胜算极低。

若是黑煞门倾巢来袭，青竹巷仅有他与苏先生两人，后果不堪设想。

“先生不必担心。”李子默放下瓷碗，语气沉稳，“有我在，青竹巷不会有事。”

他没有说豪言壮语，却有著让人安心的力量。

经歷过与周奎的生死之战，经歷过柳如烟离去的锥心之痛，他早已不是那个需要被保护的少年。如今的他，有剑意，有心法，有黑铁令，更有一颗誓死守护的心。

“可对方人多势眾，修为又高……”苏先生依旧担忧。

“他们等不起。”李子默抬眼，望向黑风岭的方向，眸色清冷，“周奎被押走，群龙无首，这群余孽看似凶猛，实则人心涣散。他们不敢强攻南陵城，只能把怒火撒在我这个『生擒周奎的少年』身上。”

“他们会来。”

“而且很快。”

他语气篤定，仿佛已经看穿了黑煞门余孽的心思。

急功近利，鋌而走险，正是邪修的通病。

苏先生看著少年从容镇定的模样，心中的不安渐渐平復。他忽然发现，眼前的孩子，真的已经长大，足以独当一面，足以撑起这片小小的青竹巷。

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