玉兰歷9999年4月1日。

恩斯特学院六年级的毕业测试在教学楼顶层的大厅举行。

埃克斯站在大厅中央，周围站著七八位考官——都是学院的高级魔法师，袖口至少七道纹路。副院长德兰特坐在主考官的位置上，手里拿著一份文件。

“埃克斯·炎，火系。”德兰特看了看名册，“准备好了吗？”

“准备好了。”

“开始。”

埃克斯深吸一口气，抬起右手。

陨落心炎在体內微微跳动，火灵珠同时运转。他没有催动全力——七成力就够了。一团乳白色的火焰在掌心凝聚，越来越亮，越来越浓。

周围的考官们目光一凝。

“这是……”一个老者低声说。

火焰在埃克斯手中不断变换形態——火球、火蛇、火墙、火鸟。每一个魔法都精准到极致，温度远超同级。最后，他右手一挥，火焰在空中炸开，化作无数火星，缓缓飘落。

大厅里安静了几息。

德兰特合上名册，看向其他考官。几人对视一眼，点了点头。

“埃克斯·炎。”德兰特站起来，“恭喜你，通过毕业考核。”

埃克斯微微躬身：“谢谢副院长。”

走出大厅的时候，林雷正靠在走廊的窗边等他。

“过了？”林雷问。

“嗯。”埃克斯走过去，“你呢？”

“刚过。”

两人对视一眼，都没说话。

阳光从窗户洒进来，在地上投下长长的影子。九年了。从九岁到十八岁，从一级到七级。这条路，他们一起走过来了。

“走吧。”埃克斯说。

两人並肩下楼。

消息传得很快。

第二天，整个芬莱城都在谈论恩斯特学院出了两个最年轻的毕业生——十七岁零五个月的林雷，十七岁零七个月的埃克斯。一个是双系七级，一个是火系七级。在恩斯特学院五千多年的歷史上，仅次於那位十九岁毕业的第一天才。

第三天，第一批招揽的人就到了。

来的是芬莱王国的使者，带著国王克莱德的亲笔信。他们在学院待了半天，和林雷、埃克斯分別谈了话。林雷表示会考虑留在芬莱王国，埃克斯以“尚未决定”为由婉拒。

第四天，光明教廷的人来了。

来的是老熟人——红衣大主教吉尔默。他先见了林雷，谈了很久。出来后，又见了埃克斯。

“埃克斯。”吉尔默坐在他对面，笑容亲切，“又见面了。”

“吉尔默大人。”埃克斯微微欠身。

吉尔默摆摆手：“不用客气。我来，是想问问你的打算。”

埃克斯沉吟片刻：“我可能去玉兰帝国。”

“玉兰帝国？”吉尔默眉头微挑，“为什么？”

“那边的魔法氛围更好，资源更丰富。”埃克斯说，“而且有朋友在那边，互相有个照应。”

吉尔默点点头，没有勉强：“也好。玉兰帝国和我们光明教廷关係不错，你去了那边，也不算外人。”

埃克斯有些意外。

吉尔默笑了：“別误会，我不是来拉你入教廷的。你这孩子，一看就不是那种喜欢被束缚的人。我只是来看看，顺便告诉你——不管你以后去哪儿，光明教廷都欢迎你来做客。”

“谢谢吉尔默大人。”

吉尔默站起来，拍拍他的肩膀：“好好修炼。以你的天赋，再过几十年，说不定能和落叶那个老傢伙过过招。”

埃克斯愣了一下，然后笑了。

第五天，黑暗教廷的人来了。

当然是暗中来的。

那天傍晚，埃克斯独自在后山修炼。结束的时候，发现不远处的石头上坐著一个人——一个灰袍老者，面容清瘦，目光深邃。

“埃克斯少爷。”老者开口，声音沙哑，“老夫等你好一会儿了。”

埃克斯没有慌，只是看著他：“阁下是？”

“老夫来自黑暗教廷。”老者说得很直接。

埃克斯心里一动，面上不动声色：“黑暗教廷的人，来光明教廷的地盘，不怕被发现？”

老者笑了：“被发现又如何？老夫又不是来闹事的，只是来和你说几句话。”

“请说。”

老者站起来，走到他面前：“埃克斯少爷的天赋，老夫早有耳闻。十七岁的七级火系魔法师，整个大陆歷史上也能排进前五。如果你愿意来黑暗教廷，我们可以提供最好的资源，最顶级的导师，甚至可以直接让你进入教廷核心。”

埃克斯沉默片刻：“为什么找我？”

“因为你值得。”老者说，“光明教廷有落叶，有那些老傢伙。我们黑暗教廷也需要新鲜血液。你这样的天才，谁不想要？”

埃克斯摇头：“抱歉，我没有加入任何教廷的打算。”

老者看著他，目光深邃：“因为光明教廷？”

“因为我自己。”埃克斯说，“我不喜欢被束缚。”

老者沉默了一会儿，然后笑了：“有意思。好吧，老夫不勉强你。但有一句话送你——不管你去哪儿，黑暗教廷的大门，永远为你敞开。”

说完，他转身离开，几步就消失在树林里。

第六天，奥布莱恩帝国的人来了。

来的是一个身材魁梧的中年人，自称是帝国皇家魔法学院的副院长。他和埃克斯谈了一个时辰，详细介绍了奥布莱恩帝国的魔法资源和待遇。

“如果你愿意来，可以直接进皇家魔法学院深造，每年五万金幣的奖学金，独立的修炼室，还有机会接触圣域强者。”中年人拍著胸脯说，“怎么样？考虑一下？”

埃克斯摇头：“我可能去玉兰帝国。”

中年人愣了一下，然后嘆气：“玉兰帝国啊……那地方確实不错。不过我们奥布莱恩也不差，你再考虑考虑？”

埃克斯笑了：“好，我会考虑的。”

中年人离开后，埃克斯靠在椅子上，揉了揉太阳穴。

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