转凉的十月过得很快，伴隨著海格田地里南瓜的渐渐成熟，城堡里的节日气氛也一天天浓厚起来。走廊里开始飘起南瓜馅饼的甜香，弗立维教授给礼堂的天花板变出了慢悠悠飞来飞去的魔法蝙蝠，费尔奇则忙著擦洗那些在他看来会引诱学生捣蛋的装饰品。

万圣节当晚，礼堂被布置得金灿灿的，漂浮的蜡烛照亮了成堆的南瓜和蝙蝠装饰。但奥维恩没去那里。他换了一身深色的旧袍子，按照尼克给的模糊指示，往城堡深处走去。

越往下走，礼堂的温暖喧闹就越远。空气变得阴冷潮湿，墙壁上的火把间隔很远，投下摇曳不定的影子。再到后面，火把也消失了，留下的是阴冷的黑色细长蜡烛，发著微弱的光。

最后，他停在一条昏暗走廊的尽头，那里唯一的光源来自一扇虚掩著的门缝里透出的、一种不祥的幽白色光芒。一阵冷风从门缝钻出，带著陈年积灰、潮湿石头和某种难以形容的、类似放久了的食物与枯萎花朵混合的气味。

他推开门。

里面比他想像的大得多，也拥挤得多。

许多半透明的、珍珠白色的身影在飘来盪去，把一间原本空旷的地下教室塞得满满当当。光线確实很糟，几十根黑色的蜡烛漂浮在半空，燃烧著幽绿色的火焰，勉强照亮一张长条桌子上摆放的食物。一大块长满绿霉的奶酪，一堆看不出原貌、塌陷著的焦黑蛋糕，还有一大银碗里盛著的黏稠液体，表面浮著可疑的泡沫。空气冷得就像身处冰窖，奥维恩能看见自己呼出的白气。

“西尔弗伦教授！您真的来了！”

无头尼克以一种近乎滑行的速度飘了过来，今晚他显得格外光彩照人。他换了一条更精美的拉夫领，脖子上断口的处理似乎也精心修饰过，看上去更整齐了些。他摇摇欲坠的头正对著奥维恩，脸上洋溢著热情的笑容。

“欢迎来到我的忌辰晚会！请隨意，把这里当自己家——虽然我猜您家里不会这么冷。”尼克快活地说，他的头也跟著嘴型一开一合，“哦，那边有几位很想认识您的女士，她们对活人总充满好奇——不过先別急，重『头』戏还在后头呢！”

奥维恩点点头，儘量让自己的表情看起来像是参加一场普通的茶话会。他环顾四周，看到了一些熟悉的身影。差点没头的尼克正被一群幽灵围著，似乎在讲解他脖子上斧头砍痕的细节、血人巴罗一如既往地阴沉飘在角落，身上的银链子叮噹作响、哭泣的桃金孃居然也在，她飘在一个腐烂的馅饼上方，似乎在对著它抽噎。

然后，他在靠近门口、离那些食物最远的阴影里，看到了三个挤在一起、瑟瑟发抖的、有实体的小矮个。

哈利、罗恩和赫敏。他们脸色发青，不知是因为寒冷还是眼前诡异的景象。哈利手里还捏著个什么请柬似的东西。

奥维恩朝他们走了过去。三个孩子看到他，眼睛都瞪大了，像是看到了救星。

“西尔弗伦教授？”哈利惊讶地低声说，“您——您也收到邀请了吗？”

“看来尼古拉斯爵士的社交范围很广。”奥维恩说，他注意到罗恩正惊恐地盯著那碗冒泡的汤汁，赫敏则紧紧抱著自己的胳膊取暖。

“我还以为……”哈利顿了顿，似乎在斟酌用词，“我还以为教授您会对这类活动没什么兴趣呢。”

奥维恩看了哈利一眼。礼堂温暖的灯光、美味的食物、热闹的笑声，和这里相比简直是另一个世界。

“天吶，哈利，”奥维恩嘆了口气，语气里带著点无奈，“你觉得我多大？”

哈利被问得一愣，借著幽绿的烛光仔细打量了一下教授年轻却总是没什么表情的脸，犹豫著猜测：“嗯……大概二十五……？”

奥维恩脸上露出一种混合著遗憾和好笑的神情。“我看上去那么大了吗？梅林啊，我没比你们大多少，我才十九呢。”

“十九？！”这次是罗恩和赫敏同时惊呼出声，连寒冷都暂时忘了。罗恩的眼睛瞪得像铜铃，“可你是教授！”

“严格意义上来说，是麦格教授手下的助理教授。”奥维恩纠正道，嘴角微微动了一下，“而且，年龄和会不会把茶壶变成乌龟，关係不大。”

哈利还在消化这个信息。十九岁。只比他们大七岁。这让他看著西尔弗伦教授的眼神都变了一些，那些总是笼罩在对方身上的、属於成年人的疏离感似乎淡去了一点，露出底下或许没那么不同的本质。

“所以，”奥维恩把话题拉回来，目光扫过这间诡异的房间，“你们是自愿来体验不一样的万圣节的？天吶，要不是尼克的邀请，我都想快点走了。”

“尼克也邀请了哈利。”赫敏小声而快速地说，牙齿有点打颤，“说他是城堡的焦点，他的出席会是晚会的荣耀。但我们觉得不能让他一个人来——尤其是尼克还让哈利带上我们两个。”

“明智的决定。”奥维恩评价道，虽然他怀疑这三个孩子此刻是否还这么想。

就在这时，房间中央传来响亮的敲击声。尼克飘到了一个小台子上，兴奋地挥舞著透明的手臂。

“我亲爱的朋友们！尊贵的活人客人们！”他声音高昂，“在这个属於我们的夜晚，请允许我重现那个决定性的下午——我如何差点获得完全无头的荣耀！”

他將一把变出来的、看起来就钝得可怜的斧头扛在肩上，挺起胸膛。

“那是个星期二，”尼克用幽怨的语调开始，“因为一个关於髮型——具体说是髮胶用量——的小小分歧，我与宫廷理髮师发生了爭执。我们决定用绅士的方式解决：一场展示勇气的公开表演！”

他摆出架势，对著空气比划：“看，第一斧！位置精准，力度……呃，有待商榷。”

尼克的脑袋配合地歪向一边，又弹回来一点，用一根透明的皮连著。

“第二斧！第三斧！”他继续挥动幻化的斧头，脖子上的脑袋隨著每次砍击危险地晃动，像没繫紧的钟摆，“理髮师阁下显然高估了工具的锋利程度，也低估了我脖子的韧性。”

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