周围的幽灵发出低低的议论声。血人巴罗哼了一声。

“第三十七斧！”尼克高喊，动作已经有些气喘吁吁，虽然幽灵不需要呼吸，“这时人群开始打哈欠。第三十八斧！一位女士晕倒了，可能是因为无聊。第三十九斧——”

他的表演被一阵马蹄声打断了。

不是真的马蹄声，而是一群幽灵骑著幽灵马，从墙壁里直接冲了出来。领头的是一个戴著插羽毛头盔的幽灵，手里举著一把闪闪发光的斧头。

“尼古拉斯！”领头幽灵喊道，声音洪亮，“別在这里糟蹋歷史了！你那四十三斧——”

“是四十斧！”尼克立刻反驳，忘了自己正演到第三十九下。

“——隨便多少斧，都改变不了你进不了无头猎手队的事实！”领头幽灵嘲笑道，“我们只收真正的无头者！脖子乾乾净净的那种！不是你这藕断丝连的！”

他身后的幽灵骑士们发出响亮的嘲笑声，马蹄在地板上踏出振奋人心的节奏。

尼克的脸——他那颗还连著的头——涨成了珍珠白色里透著点灰的顏色。“这是艺术改编！”他爭辩道，“我保留了关键的部分！”

“你保留了尷尬！”另一个骑士喊道，“还有你那可笑的拉夫领！”

无头猎手队的幽灵们大笑著，调转马头，又从墙壁冲了出去，马蹄声和嘲笑声渐渐远去。

房间里一片尷尬的寂静。尼克呆呆地站在台子上，肩膀耷拉下来，手里的钝斧头消失了。他那颗靠一点皮连著的头低垂著，几乎碰到胸口。

奥维恩看著这一幕，忽然开口，声音在寂静中可以说是相当清楚：“四十斧確实比一下更有记忆点。”

尼克猛地抬起头。

“我是说，”奥维恩继续，“如果目標只是把头砍下来，一下就够了。但四十下，这需要双方都有惊人的毅力。理髮师的，和脖子的。”

他停顿了一下，“这更像一个关於固执的故事。就以我而言，固执有时候比乾脆更让人印象深刻。”

尼克的眼睛——他头上那双——慢慢亮了起来。他飘下台子，来到奥维恩面前，双手激动地比划著名：“您明白了！您真的明白了！这不是失败，是艺术！四十斧！谁能在四十斧下还保持髮型基本不乱？谁能？”

“显然您能。”奥维恩说。

尼克发出一声快乐的嘆息，转向其他幽灵：“听见了吗？艺术的理解！活人的视角！”他又转回来，热切地看著奥维恩，“那么，作为专家，您觉得我保留拉夫领是正確的选择吗？它是否增强了那种莎士比亚的悲剧性？”

奥维恩看了一眼那精美的、却环绕著一道可怕断口的拉夫领。

“它让注意力集中在伤口上，”他最终说，“而不是斧头。这是个聪明的选择。”

尼克看起来快要喜极而泣了——如果幽灵能哭的话。他飘飘然地开始在房间里转圈，向每个愿意听的幽灵重复奥维恩的话。

“怎么样？”赫敏小声对奥维恩说，她似乎从刚才的插曲里恢復了些，“您真的那么想吗？”

奥维恩看著尼克快活地飘远，悄悄地说：“重要的不是你的感受，而是尼克想要听什么。”

这时，尼克又飘了回来，脸上依旧洋溢著被理解的喜悦：“好了好了，不能让这点小插曲破坏晚会！虽然无头猎手队缺乏鑑赏力，但我们还有音乐！”

他拍了拍透明的手，角落里一群穿著文艺復兴时期服装的幽灵乐师开始演奏。声音縹緲空洞，调子缓慢哀伤，但在这种环境下居然不算难听。

晚会继续著，虽然气氛比之前冷清了些。奥维恩和三个孩子待了一会儿，直到哈利打了个响亮的喷嚏。

“我想我们该上去了。”奥维恩说。

尼克护送他们到楼梯口。上面的走廊已经能听到礼堂隱约传来的欢快音乐和笑声。

“就送到这里吧，”尼克说，语气恢復了活泼，但眼神在奥维恩和哈利之间多停留了一瞬，“上面是你们的世界了。”

他朝他们优雅地頷首，这个动作让他的头危险地晃了晃，然后转身，哼著刚才那首哀伤的曲子，飘回下方那片幽绿的光芒中去。

楼梯上方，温暖的金色光线和食物香气涌下来，与身后的阴冷形成鲜明对比。罗恩深吸一口气，像是重新学会了呼吸。

“走吧，”奥维恩说，率先迈上台阶，“再待下去，你们真要变成冰雕了。”

“布丁大概还没吃完。”罗恩满怀期待地说道。