王大兴佝僂著背，像一棵被风雨摧折多年的老树，再也直不起来了。

他低著头，目光落在地上那片焦黑的瓦砾上，声音麻木得像从很远的地方飘来：

“不过是三百两银子……我还是拿得出的。”

他顿了顿，喉结滚动了一下。

“就是怕……怕虎头帮的人不守承诺。拿了钱，还撕票。”

话音落下，原本还有些喧譁的人群瞬间安静下来。

死一般的寂静。

所有人都想起了那些传闻——虎头帮以前干过这种事。

收了钱，转头就把人杀了，尸体往望江里一扔，连个水花都溅不起来。

你去要说法？人家根本不认，你能怎么办？

要是交了钱，人还没了，那可真是赔了夫人又折兵。

刘源站在人群里，眉头紧锁。

他心里涌起一股深深的懊悔——像潮水一样，一波一波地往上涌，堵得他胸口发闷。

要是之前他再坚持一下，让王大虎搬进刘家村住，或者乾脆离开棚区去別处避避风头，会不会就不会有今天这事？

可这世上哪有那么多“要是”？

事情已经发生了，后悔也来不及了。

他现在唯一能做的，就是想办法把大虎从那个虎穴龙潭里捞出来。

“依我看——”

一个粗哑的声音忽然响起。

王大牛猛地一拍桌子，那桌子本就不结实，被他拍得嘎吱作响，差点散架。

他满脸通红，脖子上青筋暴起，怒声吼道：

“咱们就跟虎头帮拼了！”

他站起身来，挥舞著拳头，像一头被激怒的公牛。

“他们人多势眾，可咱们也不是吃素的！真拼起命来，杀一个不亏，杀两个赚一个，杀三个——那是祖坟上冒青烟！”

他说得慷慨激昂，唾沫横飞。

可回应他的，只有沉默。

人群里没有人附和，甚至没有人敢与他对视。

大家低著头，看著自己的脚尖，或者望著远处烧成废墟的棚屋，一言不发。

这次被抓去的，只有四个人。

而棚区里住著的，是上百號人。为了救四个人，让上百號人去跟虎头帮拼命——凭什么？

刘源张了张嘴，想劝两句。

可他还没来得及开口，王大兴已经动了。

他猛地站起身，一步跨到王大牛面前，抬起手——

“啪！”

一巴掌狠狠扇在王大牛脸上。

那巴掌又重又响，扇得王大牛原地转了两个圈，眼冒金星，踉蹌了几步，一屁股跌坐在地上。

他捂著脸，一脸不可置信地看著自己大哥，眼眶都红了。

“大哥！这都什么时候了，你还打我？！”他的声音沙哑，带著委屈，“咱们应该一致对外，先解决了那帮王八蛋才对！”

王大兴站在他面前，胸口剧烈起伏，喘著粗气。

他看著自己这个莽撞的弟弟，眼里有愤怒，有无奈，还有一丝心疼。

“你懂什么？”他的声音压得很低，却像石头一样沉，“现在不是意气用事的时候。走错一步，不光棚区完了，你我的命都得搭进去。”

王大牛张了张嘴，想反驳，可看著大哥那双布满血丝的眼睛，终究什么也没说出来。

屋里陷入死一般的寂静。

过了许久，刘源开口了。

“大兴哥，”他的声音不高，却打破了这压抑的沉默，“不如这样——我去找人打听打听。要是有消息，我就回来告诉你们。要是没消息，咱们再合计怎么办。”

他顿了顿，目光扫过在场的人。

“这几天棚区得一直守著人，万一虎头帮派人来传信，不能让人跑了空。”

王大兴抬起头，看著他，半晌，缓缓点了点头。

……

离开棚区后，刘源没有回家，而是直接朝王家赶去。

他想去碰碰运气。

一来打听打听虎头帮的消息，二来——若是王家愿意出面，说不定能帮他摆平这个麻烦。

这是他第二次来王家。

站在那连绵数里的青黑色瓦房前，刘源忍不住又感慨了一番。

这样气派的宅子，这样深不可测的底蕴，是他们这些泥腿子几辈子也挣不来的。

作为王家资助的武者，他这次进门顺畅得很。

接待他的还是那个富態的中年管家。

可今日的王管家，跟上回简直是两个人。

他浑身上下再也寻不见半点桀驁的影子，胖嘟嘟的脸上堆满了笑，眼睛眯成两条细缝，弯著腰，一路小跑著在前面引路，时不时还回头看看刘源跟上了没有。

“刘先生，您以后有什么事，派个人来知会一声就成，何必亲自跑一趟？”他嘴里絮絮叨叨的，“您这样的大忙人，耽搁了时间可是天大的罪过。”

刘源有些不適应这样的热情。

他还是更喜欢上回那个桀驁不驯的王管家，至少那样让他觉得轻鬆些。

“王管家，”他开口道，“以后都是自己人，您不必这么客气。该怎么样就怎么样，您这样反倒让我觉得见外了。”

王管家连连点头，脸上的笑却一点没减。

穿过几道门，来到內院。

王柳今日换了一身碧青色长袍，头髮用玉簪盘起，手里拿著一把摺扇，正坐在石桌前翻阅著什么。

听见脚步声，他抬起头，微微一笑，那笑容里带著几分文人的儒雅，又有几分武人的凌厉。

刘源上前抱拳：“王先生，没想到这么快又见面了。”

王柳“唰”的一声展开摺扇，轻轻摇了摇。

“我知道你这次来是为了什么。”

他开门见山，语气平淡。

“但我不会帮你。”

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