刚到忠州，便进这家茶馆歇脚，顺便观察当地民生与防务，没想到遇上了乡民口中的“秦家小將军”。

吕镹肆合上书卷，目光落在秦良玉身上。

他拿著书卷，缓步朝秦良玉走过去。

“这位就是乡民们念叨的秦家小將军吧？”

“在下吕镹肆，从南方游学过来的。”

秦良玉抬头看他，抬手示意他坐下。

“公子客气了，不过是乡民抬爱喊的称呼。”

“公子是南方来的读书人，怎么会来这偏僻的忠州小镇？”

吕镹肆坐下，老李适时添了一碗热茶。

“我是游学的，四处走走，看山川地形、百姓生计，学些实用的东西。”

“刚才路过西坡，瞧见柵栏塌了豁口，又看到东街地痞讹人，还绕著后山走了半圈，发现乡勇巡防有两处疏漏。”

秦良玉坐直身子，眼神郑重。

“公子儘管直说，我这乡勇队都是乡民组成，没受过正经训练，巡防全靠经验，肯定有不周的地方。”

吕镹肆放下茶碗，语气平实。

“第一处，西坡柵栏修好后，要在旁边搭个简易岗哨，派两个乡勇轮班守著，山林小径离柵栏近，得有人日夜盯著，有动静能立马报信。”

“第二处，巡防只走大路和田埂不够，山林边缘小路、村落夹缝都要巡到，山匪和地痞就爱躲这些偏僻地方，每天多巡半个时辰，能掐住隱患。”

“还有东街那地痞，先让乡勇摸清他有没有同伙，再收了他的器械，直接撵出镇，別贸然硬来，免得吃亏。”

秦良玉听完，脸上露出笑意，连连点头。

“公子说得太周全了，我光顾著赶进度，没考虑这些，多亏你提醒。”

两人坐在茶馆里，聊著乡间的实务，没有虚浮客套，全是平实的对话。

秦良玉说起张老汉的菜苗被野猪拱了，打算修完柵栏带乡勇帮忙补种。

说起王婆子的鸡蛋被地痞打碎，要赔她银钱。

说起镇东破庙住著十几个流民，靠自家送粮度日，终究不是长久之计。

吕镹肆听著，缓缓开口。

“流民安置不能只靠你一家，让里正牵头，发动乡民每家凑点粗粮，都能承受。”

“青壮流民可以跟著乡勇巡逻、修柵栏、干农活，管三餐就行，老人小孩留在破庙，找乡民照看，既解决流民温饱，也能帮乡勇分担活计。”

秦良玉眼睛一亮。

“这法子太实用了，我之前只想著自家多担点，没琢磨这么细，就按你说的办。”

这时，秦安跑了回来，满头大汗。

“小姐，乡勇都齐了，枯树枝也找好了，都在西坡等著。”

秦良玉站起身，拿起长凳上的披风。

“吕公子，我现在去西坡修柵栏，你要是不著急赶路，不妨跟我一起去，帮我瞅瞅岗哨搭在哪合適。”

吕镹肆点点头，拿起书卷和包袱。

“我跟你一起去，能搭把手就搭把手。”

两人並肩走出茶馆。

秦良玉一路跟街边打招呼的乡民应声回应。

吕镹肆跟在一旁，看著秦良玉与乡民熟络的模样，静静打量著这明末乡间的实景。

到了西坡，乡勇们已经备好树枝、麻绳、斧头，等候吩咐。

张老汉蹲在菜地边，见秦良玉过来，连忙站起身。

秦良玉快步走到他身边。

“张大爷，別愁，我们这就修柵栏，修完帮你补种菜苗，不耽误收成。”

张老汉连连道谢。

吕镹肆绕著柵栏豁口走了一圈，指著靠近山林的一处平地。

“岗哨搭在这，视野好，能看清山林小径和柵栏豁口。”

秦良玉立马吩咐乡勇。

“按公子说的搭岗哨，柵栏修结实，麻绳多缠几圈，別再被风吹塌。”

乡勇们齐声应著，立刻动手忙活。

劈柴、缠绳、搭岗哨、修柵栏，眾人忙得热火朝天。

秦良玉挽起袖子，跟著乡勇一起搬树枝、递麻绳，没有半分姑娘家的娇气。

吕镹肆虽干不了重活，却帮著递工具，留意周遭动静。

两人时不时对视一眼，交流几句修柵栏、设岗哨的细节，话语平实，没有多余情愫。

忙活近一个时辰，柵栏修好了，简易岗哨也搭了起来。

秦良玉又带著乡勇，帮张老汉补种完菜苗。

张老汉拉著秦良玉的手，执意要送她青菜，秦良玉婉言谢绝。

处理完西坡的事，两人往东街走，去处理地痞的事。

秦良玉按吕镹肆说的，让两个壮实乡勇悄悄跟上地痞，摸清他没有同伙后，直接上前收了他的短刀。

“立刻离开忠州，再也不许回来滋事。”

地痞见秦良玉气场足，身边还有乡勇，嚇得连连点头，灰溜溜地跑了。

王婆子看著被撵走的地痞，拉著秦良玉的手，非要塞给她几个煮鸡蛋。

秦良玉推辞不过，收下鸡蛋，又偷偷把几文钱塞到王婆子手里，算作赔她打碎的鸡蛋。

王婆子攥著银钱，红了眼眶。

日头渐渐偏西。

田间乡民开始收拾农具回家，镇上小摊也陆续收摊。

秦良玉看向身边的吕镹肆，语气真诚。

“吕公子，今天多亏了你，不然我要留不少隱患。”

“天不早了，你要是没住处，跟我回秦家，我让家里收拾一间空房，你先住下。”

吕镹肆看著秦良玉，笑著应声。

“那我就不客气了，正好没找到落脚处，能留下来帮著打理些实务，也安心。”