万历二十一年三月初二，天色微熹。

秦家坝西首演武场青石地面上，吕镹肆席地而坐。

面前摊开四册麻纸线装簿籍，旁侧置一方陶砚，砚中墨汁尚温，一枝削得锋锐的竹笔横搁在籍页边缘。

他指尖沾著淡墨，正逐行勾点册中字跡，目光落处，皆是实打实的兵籍、操练、军械明细。

最左一册封面题《安良勇队兵籍清册》，册內按什、伍编订整齐。

全队总计兵员七十六名，分前队二十五人、中队二十五人、后队二十人，另设探哨伍六人、輜重伍四人。

正月初七勇队初立，仅秦家坝本乡青壮四十一人；两月间，因勇队巡乡护耕、屡退小股流匪，周边三村十五名青壮陆续投效，秦葵又將族中二十名编练私勇尽数併入，才得如今整编之数。

册中每人的姓名、年岁、入队时日、分派队別，均以蝇头小楷记录，无一笔虚浮。

中间一册为《操练日程簿》，载著两月来的日日规制。

寅时练站姿扎马，卯时演山地四式枪术，辰时习队列守御，申时演密林伏袭，戌时分伍巡乡，每十日合队演一次全隘布防。

册页空白处，只有各队兵士的操练批註，无半句多余评点。

第三册是《军械造办支销簿》，记著铁皮枪头、拒马、鹿砦、木盾的造办数目，以及乡民捐输的铁料、麻布、粮秣出入。

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每一笔物料支用，末尾都有吕镹肆与陈雯萱的押名，分毫未乱。

最右一册为《乡邻联防记略》，贴著周边三村乡绅的押字，约定匪警鸣锣，各村互为驰援，亦是勇队能安稳立足的根基。

吕镹肆正勾点完后队三名新入青壮的名录，秦顺捧著一碗粗瓷米汤快步走来。

“吕先生，姑娘嘱我送汤暖身。”

秦顺垂手躬身，语声放轻：“村口守哨乡勇来报，石柱土司府属官三员，带僕从六名已到宅门，要面见老相公议事，姑娘请先生校完籍册，速往正厅同议。”

吕镹肆頷首，將米汤搁在身侧，隨手用麻绳將四册簿籍捆紧，抱在臂间。

“知晓了，我这便过去。”

他起身拍去衣上尘灰，抱著簿籍往秦家正厅行去，心底却暗自沉了沉。

他本是现代歷史系青年，一朝穿越到万历年间的川东，对这段地方史瞭然於心。

石柱马氏，世子马千乘，看似家世显赫，实则暗流涌动。

其父马斗斛私开矿场触怒朝廷，又与下属龙阳洞土司谭彦相积怨已深。

再过不到一年，也就是万历二十二年，马斗斛便会被谭彦相构陷，马千乘也会受牵连被官府收押，险些丧命，土司之位更是险些旁落庶弟马千駟与继母覃氏之手。

方才听闻是石柱土司属官前来，他便猜到来意，一来是马千乘求亲，二来，也是马氏在乱世中寻盟友的试探。

两月来，他扎根秦家坝，诸事皆以实务为先，与秦家上下、勇队兵士、乡里乡邻的交谊，全在一桩桩实事里磨成，无需半言虚饰。

对秦葵，他只论兵籍、防务、匪情，不谈空洞经义；

对陈雯萱，他以规整营制、清晰帐目、周密布防服人，如今已是配合无间的副手；

对七十六名乡勇，他操练时逐人校正招式，轮值时替疲惫兵士换岗，兵士皆敬称他“吕先生”，听令从无懈怠；

对乡里百姓，他隨秦良玉巡乡护耕、排解纷爭，勇队不拿乡民分毫，反倒时时相助，乡民归心日重。

行至正厅门外，厅內已传来川东土司辖地的方言语声。

吕镹肆敛步轻入，並未出声惊扰，只是垂在身侧的手，悄悄攥紧了几分。

他既已穿越至此，又得秦家父女信任，更兼秦良玉这般赤忱护乡之人，绝不能眼睁睁看著马千乘这等心怀百姓的土司，遭奸人构陷而亡。

马千乘一死，石柱群龙无首，播州杨应龙再趁机作乱，川东百姓必將陷入水深火热，秦家坝也难独善其身。

秦葵端坐主位，身著青布儒衫，神色平和。

秦良玉立在父侧，短打束身，腰挎木鞘短刀，身姿挺拔，全无闺阁柔態，眉眼间儘是少年英气，周身透著一股临事不乱的沉稳。

厅下站著三名土司属官，头戴毡笠，腰佩环刀，礼数周全，並无骄纵之態，衣料虽朴素，却浆洗得乾净，看得出是土司府中干练之人。

见吕镹肆入內，秦葵抬手指了指侧首坐席：“镹肆，坐。”

吕镹肆依言落座，將四册簿籍轻置於案角，垂眸静坐，未发一语。

他静静听著厅中对话，暗中留意属官神色，同时在心底快速盘算，如何借著今日之事，为日后营救马千乘埋下伏笔。

为首的属官上前一步，拱手行礼，语声沉稳坦荡，並无半分倨傲。

“秦老相公，秦姑娘，我等奉石柱土司马千乘之命前来。”

“我家土司年少承位，一心守土奉朝廷，听闻秦姑娘统领勇队护乡，文武兼备，於乱世中护一方百姓安寧，心下敬佩不已，愿以礼求聘，结秦晋之好。”

“两家联姻之后，可互通声气，共防川东匪患，拱卫地方，绝非为私势吞併算计，还望老相公与姑娘斟酌。”

与此同时，远在石柱土司衙署的偏厅中，马千乘正立在一幅川东山川舆图前，指尖轻点秦家坝与黑风岭的位置，神色沉静。

他年方二十三，身形挺拔，面容俊朗，眉眼间带著土司世子的英气，却无半分紈絝之气。

一身素色劲装，腰间悬著一柄短刀，周身透著少年將军的干练与沉稳。

身旁亲卫垂首而立，轻声回稟：“公子，派往秦家坝的属官已按时出发，按您的吩咐，只带了薄礼，礼数周全，绝不强求。”

马千乘微微頷首，目光未曾离开舆图，声音清淡却篤定。

“秦家姑娘非寻常闺阁女子，一心护乡，贸然逼婚只会惹人反感。”

“此番前去，重在表达心意，若婚事能成，自是两家之幸；若不成，便结下联防之约，川东唇齿相依，黑风岭匪患猖獗，播州杨应龙又蠢蠢欲动，多一份助力，便多一分安稳。”

他自幼隨父打理土司事务，深知川东局势暗流涌动。

黑风岭匪眾祸乱乡邻，播州土司杨应龙暗中招兵买马，勾结叛匪，早已成地方大患。

更让他忧心的是，府內亦是隱患重重，父亲马斗斛私开矿场，早已被朝中奸人与谭彦相盯上，继母覃氏偏心庶弟马千駟，一心想夺土司之位。

內忧外患之下，他不得不提前谋划，寻找可靠盟友。

他听闻秦良玉以女子之身组建乡勇，护得四村平安，心中敬佩之余，更觉此女心性坚韧，才貌双全，是难得的良配，这才特意遣属官上门求聘，绝非一时兴起。

“另外，吩咐下去，让黑风岭附近的暗哨多加留意，若匪眾有异动，即刻传信回来。”

马千乘抬手抚过舆图上秦家坝的位置，眸中闪过一丝担忧。

“秦姑娘的勇队刚立不久，兵力尚弱，若匪眾突袭，怕是难以抵挡，咱们需暗中留意，以备不时之需。还有，谭彦相那边的动向，也盯紧些，此人狼子野心，不可不防。”

亲卫应声领命，快步退下。

马千乘依旧立在舆图前，指尖轻轻敲击桌面，心中既盼著属官能带回好消息，又牵掛著內外隱患，心绪沉重。

他尚且不知，自己即將迎来的牢狱之灾，早已被远在秦家坝的一位“先知”先生，记在心底，悄悄布下了营救之局。

而秦家正厅內，秦良玉上前半步，拱手回礼，言辞礼数周全，心意却坚定无移。

“有劳三位属官远途奔波，亦谢马土司厚爱。”

“小女现统安良勇队七十六人，身系四村乡民安危，当今天子怠政，地方匪患潜滋，勇队操练、布防、巡乡诸事繁巨，一心护乡，无暇顾及婚嫁。”

“不敢以私废公，还望属官回稟马土司，婚事只能婉拒，望土司海涵。”

秦葵抚须頷首，接声道：“小女所言，亦是老夫本心。地方不寧，良玉身为勇队统领，断无此时议婚之理，还望属官代为转达歉意。”

三名属官对视一眼，並未面露慍色，反倒神色坦然，显然早已料到这般结果。

为首属官再度拱手，语气依旧谦和：“秦姑娘心志高洁，以护乡为重，我家土司早已料到此般情形。”

“土司有言，婚事不成，情义仍在，川东唇齿相依，此后若有匪情、敌情，两家可互通消息，互为援应，共守地方安稳。”

说罢，属官不再多言劝聘，只客套数句，便告辞离去，步履从容，全无半分恼羞成怒之態，更显马千乘治下严谨，待人宽厚。

待属官走远，秦葵转眸看向吕镹肆，神色凝重：“镹肆，你观此事，后续地方局势，会有何变数？”

吕镹肆抬眸，语声沉实，字字斟酌，故意將话题引向马氏內部隱患，试探秦良玉態度。

“老相公，马土司心怀大局，婚事不成亦愿联防，此人明事理、知进退，绝非蛮横之辈，此乃地方之幸。”

“但依我观察，石柱马氏內部恐有隱忧，马千乘虽为世子，却未掌实权，其父马斗斛行事失当，辖內又有叛族土司虎视眈眈，看似安稳，实则危机四伏，怕是不出一年，便会有大变故。”

他刻意点到即止，並未直言马千乘会被收押。

一来怕惊世骇俗暴露穿越身份，二来也想让秦良玉父女自行留意，提前埋下戒备的种子。

秦良玉眸色一沉，敏锐地捕捉到吕镹肆话中的深意。

她虽不知马氏內部具体隱患，却也看出吕镹肆绝非无的放矢，当即接声道。

“先生所言极是。耳特治手下匪眾六十余，皆是略经战阵的悍卒，熟於山地奔袭，狡诈狠辣，我勇队虽扩至七十六人，皆是乡民青壮，未经大战，仍需即刻加固西坡布防，遣探哨深入黑风岭侦伺，摸清匪眾动向。”

“至於马土司那边，既然他愿结联防之谊，咱们也需记著这份情分，日后若其真有难处，咱们也不能袖手旁观。”

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